- Но ведь их же нет близко! Может, они давно думают, что ты погибла или отказалась от своих замыслов.
- Хорошо, если так! - невозмутимо отвечала друидка.
- Я хочу есть!
- Ты все время хочешь есть!
Девушка сказала это с возмущением, потому что всего два часа назад она накормила Кухта похлебкой, сваренной из дикой моркови, корня лопуха и магии.
- Но я же мужчина! И, кстати, я не планировал становиться вегетарианцем…
Эйнелл ужаснулась.
- Неужели ты способен убить какое-нибудь животное!?
- Если сильно захочу есть, то способен.
- Я этого не вынесу… Лучше было бы тебе вернуться обратно.
- Ну вот! Чуть что – и ты меня отсылаешь от себя, словно ненужную вещь!..
Кухт хотел обидеться, но Эйнелл подошла и обняла его.
- Не надо… Придумаем что-нибудь. Пожалуй… можно зайти завтра в деревню. Да что завтра!… мы и сегодня еще успеем – там, на юге, была деревня, ведь так?
Он прижал ее к себе, как самое дорогое, что было у него на свете.
Лесной дом
По случаю обретения свитков друиды устроили праздничный костер. Сам Эзо разжигал огонь в тот вечер, и поэтому пламя получилось волшебным. Оно не обжигало, не сушило траву, которая росла в метре от костра, но согревало тех, кто сидел от него в десяти шагах.
Девушки и юноши водили хоровод, певцы соревновались в мастерстве пения, в игре на свирели, а потом был конкурс на лучший волшебный чай.
Ласка была очарована этим праздником жизни, тем более что внимание многих оказалось приковано к ней. Юные ученики старались зазвать ее на танец, а молодые друидки расспрашивали о жизни в Алоритане. Веселая, задорная Ласка понравилась всем.
Наол сидел чуть поодаль – в тот вечер без своих любимых книг. Он следил за представлением и даже пару раз вместе с молодежью прошел в хороводе.
Лаэлия тоже взбодрилась благодаря волшебству вечера.
Один лишь Соджер проявлял признаки беспокойства. Он вызвался побыть в дозоре, и лишь иногда подходил к костру. Волшебство надежно хранило Лесной дом, но по традиции, насчитывавшей много столетий, сердце лесного края всегда должно охраняться. А молодым друидам хотелось поучаствовать в празднике. Вот Соджер и взялся дежурить.
Заглянув к костру, он встретился взглядом с Наолом. Ученый поднялся навстречу.
- Я правильно понимаю, что завтра…
- Мы все отправимся на восток, - закончил Наол. – И Лаэлия пойдет с нами.
- Эти свитки настолько хороши? – прищурился Соджер. Его громадные брови сдвинулись к переносице.
Наол взял Соджера под руку, уводя от полянки.
- Знаешь, что сказал бы Эзо? Он сказал бы, что важны не столько свитки, сколько вера.
- Мы их задержим. Но не остановим, - проговорил Соджер через некоторое время.
Наол молча шел рядом с ним, бесшумно ступая по палой листве. Соджер, огромный, широкоплечий весил больше него в два раза, но ступал еще легче.
- Я слышал, Грайнтка сейчас там нет, - сказал он.
- Им не пройти, пока мы будем там все. Ты и Лаэлия, вместе со всеми учениками и тремя свитками. Даже без архимага мы будем сильнее Селастэра.
- Они не отступят. Сколько нам там придется быть? Месяц? Два?
- Столько, сколько нужно, чтобы Эйнелл принесла оставшиеся свитки.
Гигант остановился и вскинул плечами:
- И тогда их можно будет обернуть вспять? Прогнать? Вырастить заново лес, где уже лежит бетон?
- Вполне возможно, Соджер. Почему нет?
- Седьмой свиток? – Соджер с прищуром посмотрел на спутника. – Лаэлия пару раз обмолвилась об этом.
- Это свиток Откровения. Никто, кроме одного человека, не знает, как он действует. Но он обладает чрезвычайно большой силой.
- Почему архимагу не рассказать нам об этом?
- Расскажет, когда придет время.
- Почему не передать знание хоть кому-то? Ты же видишь, как он себя чувствует!
- Вижу и поэтому попросил его не ходить завтра с нами на восток.
- И он тебя послушался? – усмехнулся Соджер.
- Он хотел пойти все равно, но появились свитки, и все изменилось.
- Свитки, - пробурчал Соджер. – Я друид старой школы, меня всегда учили полагаться на импровизацию.
- Импровизировать легче, когда у тебя в заплечном мешке что-то лежит.
- Не пойми меня неправильно, Наол… Я пойду завтра со всеми вместе. Но этот Селастэр… я уже имел с ним дело. Он колдует… подло. От него стоит ждать пакостей, мы должны быть бдительны…
- И мы будем! – уверенно ответил Наол.
- Ладно, прости старику его ворчание, - улыбнулся, наконец, Соджер. – Еще поброжу здесь. Возвращайся к костру, потанцуй с девушками. Повеселись, пообнимайся! Кто знает, когда представится случай…
* * *
Ласка проснулась, когда солнце уже высоко светило. Она лежала в куче листвы, какие-то ветки и листья были подсунуты под голову. Тем не менее, ложе казалось очень удобным и теплым – она прекрасно выспалась. Ласка потянулась, совсем как настоящая кошка.