- Господин, Селастэр интересуется, когда вы сможете прибыть. Строители хуже работают без вас.
- Знаю! Объясни ему, что король не отпускает меня, пока я не разберусь с журналистами.
Окрестности столицы Лотара
Молодая женщина с красивыми длинными волосами рыжевато-золотого цвета лежала в гамаке и покачивалась. Она пыталась читать книжку, но книга не шла. Настроение было тоскливым, и даже в этой славной деревушке, с видом на речную долину, она никак не могла успокоиться.
Зачем ее встревожили? Чем ее тихая жизнь мешала миру?.. Таких трудов стоило уйти от внимания прессы, сделаться незаметной…
Деятели оппозиции и раньше обращались к ней с подобными предложениями. Девушке, конечно, иногда хотелось насолить принцу, разбившему ей сердце. Но Валеска совсем не желала вновь попасть под прицел прессы.
А тут парень, появившийся на пороге неделю назад. Кто он – леонтийский странник? Может быть, даже друид… Он рассказывал о лесах, о железной дороге, которую строит Грайнтк, о том, что эта железная дорога буквально убьет все, что дорого этим лесным обитателям.
Валеска никогда прежде не видела таких глаз. Такой убежденности, такой силы идеи. Она думала, что на свете уже не осталось людей, способных так сильно во что-то верить. И Грайнтк-то уж точно не из их числа.
Она решила помочь. Хотя по отношению к принцу этот поступок, конечно, красивым не назовешь. Но принц-то все равно выкрутится. А друидов, может, удастся спасти…
Валеска стала снова погружаться в чтение книги, прогоняя досадливые мысли.
В полуметре от нее просвистела стрела. Воткнулась в деревянную стену домика.
Валеска взвизгнула и выскочила из гамака. Ее хотели убить!
В дереве напротив мелькнуло движение, ветки резко зашевелились, и она бросилась в дом. Заперла ставни, достала старый арбалет, который уже был заранее смазан. Валеска будет защищать свою жизнь!
* * *
Какое-то время ничего не происходило. Сердце бешено колотилось. Валеска стерла со лба пот и собиралась уже присесть, как раздался негромкий стук в дверь.
Она взяла арбалет на изготовку.
- Госпожа Валеска, - тихо позвали из-за двери.
Этот голос.
Она узнала друида, приходившего к ней.
Неужели это он пытался ее убить? Вряд ли… Да какая разница, из-за него все это началось!
- Уходите! – крикнула Валеска. – Я вооружена.
- Валеска, откройте мне, - попросил друид. – Опасности больше нет. Тот, кто в вас стрелял, теперь долго ни в кого не выстрелит.
Она заколебалась.
Тем не менее через какое-то время дверь отворилась, Валеска отпрыгнула назад и взяла арбалет на изготовку.
Илий показал свои руки.
- Все хорошо.
- Ничего не хорошо! Меня чуть не убили из-за того, что я выполнила вашу просьбу!
- Вы сделали благородное дело.
- Немного благородства в том, чтобы оболгать человека! И я теперь в опасности!
Илий растерянно молчал.
- Как вы узнали, что в меня стреляли? – спросила она. – Случайно мимо шли?
- Я был неподалеку. Я вовремя тряхнул дерево, иначе стрела пошла бы прямо в вас.
Валеска опустила арбалет.
- Мне страшно, - сказала она.
Илий закрыл изнутри дверь.
- Пока я с вами, бояться нечего. Я друид.
- Не знаю… Пару дней назад приходил человек от моего бывшего. Просил уехать, говорил, что мне угрожает опасность. Я уехала сюда, в загородный дом, дочку отправила деду… Но они достали меня и здесь!..
- Вы стали неудобной фигурой для принца.
- Я не верю, что это принц Аливи! – отрезала Валеска. – Принц искал встречи со мной, и, наверное, надо было согласиться. Но с какими глазами я бы к нему пошла?..
- Я не успел допросить нападавшего, - признался Илий. – Но в том, что вам лучше будет уехать, есть своя правда.
- И куда мне уехать? В Фарри? В Алоритан?..
- Лучше всего отправиться в наши леса. Мы сумеем вас защитить.
Валеска обессилено села в кресло.
* * *
Они шли почти весь следующий день, и Валеска стала жаловаться на усталость. Им попадались деревни и небольшие городки, но Илий выбрал для привала заросший кустарником распадок и начал ставить палатку.
- Мы и ночевать здесь будем? – спросила Валеска с долей обреченности.
- Эта палатка теплая, я взял ее специально для тебя.
- Неужели нельзя устроиться в какой-то гостевой дом? В таком виде меня никто все равно не узнает!
Перед выходом Илий заставил Валеску спрятать длинные волосы под плащ, и надеть капюшон. А платье и плащ были шатхтерские, с рудных разработок – Валеску пришлось минут пять уговаривать надеть их.
Видимо, девушка сочла, что таких мер достаточно.