Полюбовавшись работой, Эйнелл развела костерок.
Когда Кухт вернулся с охапкой дров и пригоршней дикой алычи, он увидел голую девушку и сразу привычно отвернулся.
Эйнелл засмеялась.
- Смотреть можно!
- Ты обмазалась глиной! – понял Кухт, поворачиваясь. Его радости не было предела. Оставив в стороне ягоды и дрова, он подошел к друидке и буквально впился в нее глазами.
А Эйнелл танцевала для него и смеялась, так беззаботно и легко, как еще ни разу не выглядела с момента их встречи.
Запад Лотара
В тот день Илий и его спутница довольно рано улеглись спать. Валеска, поворочавшись и как следует пожаловавшись на жизнь, стянула с друида второе одеяло.
- Надеюсь, ты не станешь ко мне приставать?
Илий не счел нужным отвечать на этот вопрос.
- Это было бы низко – воспользоваться беззащитным положением девушки, - не унималась Валеска.
Илий подумал, что в последний раз так близко был с женщиной, когда вел Ласку. С той они тоже ночевали в лесу, только безо всякой палатки. С Лаской было куда меньше хлопот, она понимала с полуслова и слушалась. Хотя тоже выросла в городе…
- Что ты подозрительно молчишь? – не отставала Валеска.
Илий взял да и погладил ее по волосам.
- Как это понимать?
Илий вздохнул.
- Спи. Все хорошо.
- Ничего не хорошо. Мы бежим, меня хотят убить… Начинается зима… … - она с довольным видом повернулась к Илию спиной.
Конечно, Валеска красива, продолжал размышлять Илий. Было глупо скрывать от себя, что она ему нравится. Принц все-таки не дурак, умел выбирать. Но как же она капризна! Любая из учениц друидов не стала бы задавать и половины этих глупых вопросов. С другой стороны, ведь девушка оказалась в стрессовой ситуации. Кто знает, как иная горожанка реагировала бы на ее месте?
Но ведь Ласка оказалась в куда более стрессовой ситуации, когда ее по лесу тащили хмурцы…
Интересно, где Ласка теперь? Наверное, уже принесла свитки в Лесной дом? Там, должно быть, оживленно сейчас…
Лесной дом, восточная граница
Ласка шла ужасно гордая потому, что ей доверили нести свиток Клена. Правда, она обещала (пока) не использовать его. Но все равно ей выпала большая честь. Юные друидки, ее сверстницы, поглядывали с завистью, хотя каждая из них разбиралась в лесном искусстве куда больше Ласки.
Кедр забрал себе Соджер. Он и по характеру подходил этому могучему дереву. Оставалось жалеть, что свиток Дуба был неполным – вокруг росло множество дубов. А каждый свиток набирал силу среди деревьев своего имени.
Финик несла сама Лаэлия. Вскоре после выхода из Лесного дома она обратилась к Ласке:
- Две строки в конце свитка Пальмы отличаются от остальных.
Это не было вопросом.
Ласка решила рассказать.
- Две строки дописала Маргарэтт. Только, пожалуйста, не говори об этом никому.
- Волшебница из Алоритана?.. Не скажу. Только это другой свиток, не тот, что был изначально. Может, он даже лучше прежнего…
Ласка вспомнила, что Маргарэтт говорила о свойствах свитка и подумала, что он очень пригодился бы сейчас Эйнелл.
Западный Лотар
Илий проснулся от того, что ему было тесно и жарко. Он не привык спать в палатках и хотел потянуться, расправить плечи. Но понял, что во сне Валеска прижалась к нему. Ее волосы разметались по одеялу, и она прижималась к друиду так, словно искала защиты.
Какое-то время друид любовался девушкой. Хотелось разбудить ее и крепко обнять. С трудом обуздав желание, Илий выбрался из палатки, стараясь не беспокоить Валеску.
Нужно сделать дыхательные упражнения.
И освободить голову от дурацких мыслей.
Столица Лотара
Дюипли смотрел на Грайнтка Аливи так пристально, словно хотел просмотреть насквозь.
Грайнтк поморщился.
- Я надеюсь, - заговорил, наконец, Дюипли, - что проблему с Валеской вы как-то решили.
- Я над этим работаю, - отвечал Грайнтк.
- Работаете… - покивал Дюипли. – Это хорошо. Вы не могли бы конкретизировать, что имеете в виду?
Грайнтк, однако, хорошо знал своего бывшего учителя и понимал, что если тот задает вопросы, значит, ему что-то уже известно. Поэтому ответил уклончиво:
- Я занимаюсь этим вопросом, Дюипли… Что вы хотите?
- Стало быть, то, что мои люди третий день не могут найти Валеску, и есть результат вашей работы?
- Возможно. – Ответил Грайнтк, ничем не выдав удивления.
- То есть вы не хотите сказать даже приблизительно, куда ее спрятали? В столице она или нет? В стране или за рубежом?