- С какой стати я должен говорить это вам, тем более что я знаю, что у вас могут быть очень неприятные намерения по отношению к Валеске!
- Ну как хотите! Тогда и я не стану рассказывать, что перед исчезновением рядом с ее загородным домом вертелись два типа из нашей любезной оппозиции…
Грайнтк пожал плечами.
- Я надеюсь на ваше здравомыслие, принц, и на то, что вы не ведете контактов с оппозицией за спиной отца, - бросил министр, собираясь уходить.
- Не веду! И вообще, что вы ко мне пристали, Дюипли? Вам досадно, что ваши хваленые ищейки упустили девушку у себя из-под носа? Ну, так лучше подбирайте людей на важную работу!
- Знаете, Грайнтк, идите к черту! – раздраженно сказал Дюипли и вышел, не попрощавшись.
Принц мысленно хмыкнул. Ему удалось поддеть министра, обычно уравновешенного и холодного.
Однако мысли тут же вернулись к Валеске. Если даже шпионы Дюипли не могут ее найти, она спряталась слишком хорошо… Но все ли с ней в порядке? И если да, кто ей помогает?.. Ведь если удастся найти, кто помогает, то удастся найти, и кто вредит ему, Грайнтку. А значит, нужно приложить все усилия, чтобы найти!
Граница лесов
Еще до того, как компания друидов во главе с Лаэлией и Наолом прибыла со свитками, Аристарх объявился на лесной границе.
Время отсутствия принца Аливи на стройке было подходящим, чтобы начать контрнаступление на врага. И представлялся хороший случай показать себя лидером.
Аристарх не был хорошим магом, но прекрасно разбирался в психологии рабочих, которые строили дорогу.
Поэтому на закате он собрал молодых друидов, дежуривших у кромки леса, и сказал:
- Кто умеет издавать звуки диких животных, для вас есть сегодня работа. Эти крестьяне боятся леса, особенно ночью. Наша задача – хорошо их напугать. Вы и раньше зажигали колдовские огни, но этого мало. Сегодня кто умеет выть, пусть воет, кто рычать – пусть рычит. Чем звериней, чем диче и безумнее будут голоса, тем лучше. Сделайте так, чтобы они в штаны наложили от страха!
Молодых друидов идея развеселила. Они прямо тут негромко порепетировали, кто какие звуки мог издавать.
- Это хорошо. Теперь, кто умеет напускать туман. Нам понадобится несколько человек, чтобы действовать по всему фронту. И если Селастэр будет мешать, его надо чем-то отвлечь. Сойдут фейерверки, огни болотные. Если кто-то умеет создавать фантомы, тоже хорошо. Тут я немного помогу. Если в лагерь врага ночью ворвется привидение, это будет вообще отлично. Постарайтесь, чтобы эта ночь им запомнилась…
Молодежь развеселилась, и стала предлагать собственные идеи.
Почти час они обсуждали план.
С наступлением сумерек друиды вышли на позиции.
* * *
Обычно рабочие по ночам не приближались к лесу ближе десяти шагов. Валить деревья осмеливались лишь днем. Ночью была другая работа – расчистка территории, подготовка почвы под бетон, установка заборов и шпал. Так что жизнь в лагере кипела, и ночная смена собиралась приступить к работе.
В это время из леса донесся жуткий вой, от которого кровь стыла в жилах. Пару раз это бывало и раньше, и все же многие рабочие вздрогнули. Повсюду в лесу загорались глаза диких зверей.
Первыми испугались уборщики, которые собирали ветки и обрубки деревьев вдоль опушки. Бригадир не смог их удержать и вместе с ними пошел жаловаться Селастэру.
Ученик мага, неразговорчивый темнокожий парень, встретил их неприветливо.
- Серьезной опасности нет, продолжайте работу, - велел он.
Но рабочие не послушались.
Селастэр с неохотой принял бастовщиков.
- Это же просто дети, они вас пугают, - поморщился Селастэр. – Я не чувствую в воздухе магии!
Рабочие ушли. Заверения Селастэра их не успокоили, и они скорее создавали видимость, чем работали. И когда от леса пополз туман, а в нем замерцали зеленые огни, и к этому добавилась жуткая вонь, все дружно рванули с рабочих мест.
Селастэр выругался, надел респиратор и пошел к границе леса.
Своим подручным он велел развести большие костры, жечь спиленные деревья у самой опушки. Грайнтк не разрешал это, боясь, что огонь перекинется на лес, но нет же здесь Грайнтка… А костры усиливают магию огня.
Однако туман нес влагу, и костры не разгорались. Селастэру пришлось повозиться, поэтому он не заметил, как на другом участке какие-то белесые тени проникли в лагерь. Донеслись крики насмерть перепуганных работяг. Началась паника.
Селастэр оставил костры на учеников и пошел успокаивать народ.
В ту ночь уснуть ему так и не удалось. Смена была полностью сорвана, к утру человек сорок самовольно покинули лагерь. Это, конечно, не было большой потерей – на стройке работали тысячи, но моральный дух строителей упал.