– Спасибо...
– Не стоит благодарности, госпожа… Вы гуляете одна? Могу я сопровождать Вас?
– Нет. Сейчас я тороплюсь… Меня ждут… В другой раз…
– Понимаю, – взгляд солдата погрустнел.
– Я часто прихожу сюда в это время, – сказала Лаилин, – Приходите и вы. Завтра, – и сама испугалась собственных слов.
– Хорошо.
– Прощайте.
– Прощайте, прекрасная незнакомка.
Степной ветер поселился в ее голове. Он горячил кровь и повторял его голосом: «Могу я сопровождать Вас?», «хорошо», «Прощайте, прекрасная незнакомка». Лаилин трепетала. Предсказания Иглы начали сбываться. Вот оно – странный человек, как будто воин… он о тебе знает… Может быть, он и раньше где-то в городе видел ее? Встретиться они должны были не скоро. Так и есть: со времени предсказания сменилось две луны!
– Госпожа, скоро придет господин, ваш муж. Какое платье прикажете подать?
– Я сегодня нездорова. Не стоит наряжаться, – сама мысль о муже казалась ей теперь кощунственной. – Приготовь травяной отвар, а потом оставь меня, я хочу отдохнуть, – попросила она Пиа.
– Вы и к ужину не встанете? – словно нарочно изводила её вопросами служанка.
Нет, к ужину она должна показаться на глаза свекрови, а то Старуха начнет строить домыслы и расспрашивать Пиа, и та что-нибудь скажет, что-нибудь опасное для нее и для того, рыжего. Хотя, чушь всё, ничего не было, не могло быть. Подумаешь, случайная встреча на улице! Случайно оброненный кошелёк, случайные слова… Завтра она не придет. Шутка окончится. И он тоже не придет, он понимает, что ничего она ему не должна и сказала свои слова из вежливости, да, они оба не придут. Но предсказание!... Неужели так, неужели началось? И те, другие, придут вслед за первым… О, боги и духи! Зачем только она слушала Пиа! Проклятая кошка, это она втянула её сомнительное дело. А может, все, что произошло сегодня – тонкий, невидимый, как паутина, заговор, чтобы ее погубить? Кто стоит за ним? Пиа? Сама Старуха? Есть только один способ узнать: притвориться, что играешь по правилам. Но, если это ловушка, то рыжий солдат – кукла, пособник. Трудно поверить, что он так хорошо прикинулся восхищенным, глаза у него были честные, не лгал он… или… Хорошо, она даст ему последнюю попытку. Одна встреча ничего не изменит, но, может быть, что-то прояснит. Завтра она придет!
Лаилин и Арре Норит стали встречаться в городе украдкой. Это было опасно и очень трудно для обоих, ей требовалось находить предлоги уйти из дома, ему – оставить службу, кроме того, важно было выбрать уединенное место для встреч. Своими трудностями Арре поделился с другом – Кнетлисом, с которым близко сошелся с первых дней своего пребывания в Ро. Кнетлис, искушённый в любовных связях, посоветовал им искать поддержки у госпожи Тэ. Эта женщина была ему не то двоюродной тёткой, не то ещё какой-то дальней родственницей. Госпожа Тэ приняла охотное участие в судьбе молодых людей и предоставила кров своего дома для их свиданий. А знакомство с такой уважаемой дамой избавляло Лаилин от многих подозрений.
Тем временем, муж и его мать стали искать причину её холодности и болезненности. Лаилин, ведомая звериным инстинктом самосохранения, «призналась», что, кажется, ждет ребёнка. Сама того не подозревая, она загнала себя в ловушку. Ей запретили выходить из дома и хотели даже приставить опытную женщину вместо Пиа, чтобы молодая мать как-нибудь случайно не повредила первенцу. Лаилин стоило больших усилий добиться, чтобы служанку оставили при ней.
Вместе они стали придумывать, как выйти из затруднительного положения. Пиа предложила достать рыбий пузырь и кровь, чтобы выпачкать одежду и разыграть потерю плода. Это был лёгкий выход, но Лаилин отвергла его: она уже почувствовала перемену в отношении к ней в доме и не хотела отступиться. Она боялась, что, лишившись воображаемого ребёнка, исчерпает доверие супруга, а ещё, что в происшествии могут обвинить Пиа, и тогда прогонят прочь её главную помощницу, её глаза и уши, которые она не должна терять ни при каких обстоятельствах.
– Мне нужно увидеть его, – твердила Лаилин, как заклинание.
– Да, но как, если вас стерегут, словно вы – золотая?
– Не знаю, но мне нужно встретиться с ним.
– Может, я схожу к госпоже Тэ? Пусть она что-нибудь посоветует.
– Нет, она и так слишком много знает о нас.
Пиа надула губы:
– Вам не угодишь. И с чего вы взяли, что в этот раз что-то получится? Ведь вы встречаетесь с господином Арре не первый день…
– Ты не хочешь мне помогать? Ты их боишься! Так? Ты меня предаёшь? – Лаилин готова была разрыдаться.
– Успокойтесь, – смягчилась служанка, – я хочу вам помочь. Но пока не придумала, каким способом. А что, если ему переодеться странствующим торговцем, – его же никто не знает, – и самому прийти в дом?