- А ты не думаешь, что те неудачники действительно могли слышать голос Керлока? Допустим, так, - она взяла со стола уцелевшую колбу и, прислоняя губы к пыльному горлышку, басовито проговорила: - Гнусные воришки! Хо-хо-хо! Вы пришли за моими сокровищами, но не получите ничего-го-го! Ваше тухлое мясо съедят крысы, ваши кости останутся гнить здесь-есть-есь!
- Именно так.
Астра повернулась на раздавшийся за спиной негромкий голос.
- О, Эта Светлая! - вскрикнул сдавленно бард и попятился.
- Гнусные воришки, от вас не останется даже косточек. В этом ты прозорлива, юная мэги.
- Офренеть! Сам мастер Керлок, как я догадываюсь! - движением руки Астра направила светляка к явившемуся из тьмы существу. - Похоже, не мил был ты богам, если душу до сих пор не пускают в Эдос. И ты меня даже чуточку напугал - думала здесь завелась большая говорящая крыса. Терпеть не могу крыс, - она распрямила пальцы и грызун, сидевший тихо в темном углу, взвизгнул, обожженный ослепительной искрой.
- Ты очень отважна, мэги. Очень. Или совсем безголова! Я действительно мастер Керлок. Я здесь хозяин. А твой друг, наверное, уже подмочил штаны.
- Отходи, Астра! Я задержу его! - бард стоял, широко расставив ноги и выставив перед собой нервно дрожащий кончик кинжала.
- Это ни к чему, дорогой, - она шагнула к призраку, сгустившемуся быстро из размытого облака в сгорбленную темную фигуру старика. - Может, решим все миром, Керлок? Нам нужна только книга. Книга голема. А побрякушки, - она провела пальцем по звонким склянкам на столе, - и всякое прочее пусть пылится здесь вечно, если угодно.
- Кто ты такая, чтобы сметь спрашивать о моей книге?! - глаза его, взиравшие из-под низких косматых бровей, стали пронзительно-желтыми.
- Так ты уже мертв, тебе книга бесполезна. Отдай ее, а я похлопочу, чтобы твоя душа нашла дорогу в лучшие миры, - Астра опустила светляка ниже, поглядывая на захламленные полки за столом.
- Нет! Я свободен в тысячу раз больше любого из вас! И знаю, где мне быть! Вы не получите ничего! - он вдруг оторвался от земли, и ветер толкнул мэги жесткой волной. Светляка швырнуло вверх, ударившись об каменный свод, он рассыпался роем пищащих искр. Вмиг стало темно. Бестелесная и гневная сущность эклектика пронеслась где-то рядом с силой урагана.
- Беги, Астра! - вскрикнул бард, делая неуклюжие, бесполезные выпады кинжалом наугад. - К выходу!
Приоткрытая дверь далеко по проходу бросала на ступени сероватую полоску света, а тьма вокруг казалась густой, липкой, как паутина, - они были мухами, пойманными черным пауком.
- Спокойно, Леос! И выбрось свою железяку - меня сейчас проткнешь, - мэги кожей почувствовала надвигающуюся яростную атаку духа, пригнулась, едва не упав на колени, и, сотворив быстрые пасы ладонью, выпустила сразу три светящихся шара, воспаривших вверх. Леос был уже рядом с ней, отчаянно вспорол клинком воздух перед призраком.
- С-щенок! - Керлок хлестко ударил в лицо, и бард отлетел в сторону, рухнул, скорчившись от ужаса и электрической боли. Тут же Астра ответила фаерболом - шар огня со свистом прошел насквозь бесплотную фигуру и угодил в стол.
- У-хо-хо! Ты точно безголова! - кувыркнувшись, Керлок вознесся к потолку, глядя сверху желто и пронзительно, будто химера Некрона.
Стол горел. Голубым, ярким вспыхнул порошок. Лопнули склянки, потекли с клокотанием.
- Беги, Астра! - взмолился бард, силясь подняться на четвереньки.
- Сам беги, - она уклонилась от броска Керлока, лишь холодная волна пустоты разметала ее длинные волосы.
"Думай, мэги! Думай", - Астра отступала вдоль стены, уводя от беззащитного Леоса взбесившегося духа, - "Огонь, Вода, Земля… нет! Воздух!" - она сложила руки на груди и быстро прошептала заклятие. Едва Керлок метнулся к ней, мэги выбросила руки вперед, широко разводя пальцы. Воздушный щит развернулся оглушительным хлопком, отбрасывая призрака к выщербленной колонне, держащей свод.
- А ты, оказывается, кое-что умеешь, - хозяин подземелья взмыл к потолку, его серое костистое лицо смеялось. - Интересно, на сколько тебя хватит.
- Я тебе не лошадь, чтобы выносливость демонстрировать, - она снова сложила руки плотно на груди, стараясь дышать ровнее и вбирая незримую силу эфира. - Иди сюда. Закончим эту игру.
Щит лопнул, звонко разлетевшись клочками тумана. На столе вспыхнуло пламя, перебросилось на груду ящиков, и по подземелью поплыл удушливый дым.
- Ты можешь только защищаться, мэги. Но твоим силам есть предел, и он почти наступил. Смотри!
Астра успела заметить, как вдруг колба сорвалась с полки у стены и метнулась к ней. Мэги отскочила в сторону - сосуд разлетелся слева от ее головы, брызнув маслянистой бурой жидкостью. Призрак проворно повернулся, и тут же она едва смогла отклонить тяжелый молоток, брошенный в Леоса.
- Хватит, Керлок! - Астра подняла руки, выдохнув раздраженно заклинание. Воздушный щит возник прямо перед носом алхимика, изогнулся полусферой, сверкая, словно стеклянная пыль.
- Это и все? - призрак оскалился, роясь в складках одежды.
- Не все, оглянись, мастер! - она отпустила зудящую на кончиках пальцев тугую волну - со шлепком появился второй щит, уплотняясь, жадно всасывая силу эфира.
- Гринх мора! - выругался старик.
Оба щита соединились в непроницаемый пузырь.
- А вот это - все. Все! - мэги торжествующе выступила вперед. - Ты как рыбка в склянке. Хочешь, водички налью? Иль что-нибудь из твоих мерзких снадобий?
- С-сучка! - он вертелся, действительно как пойманный пескарь, толкая кулаком радужные стенки.
Сфера лениво опускалась к пламени, полыхавшему над столом.
- Так, как, мастер Керлок?
- Я найду книгу, и бежим! - Леос окончательно пришел в себя и бросился к полкам у дальней стены, на которых виднелись свитки и пыльные корешки ветхих фолиантов.
- Эй, бард, там, - старик изогнул палец к обитой медью двери. - Сразу увидишь. В синем сафьяновом переплете. А ты возьми это, Астра Пэй.