Приоткрыв дверь в коридор, Соллеб осторожно выглянул. Никого. Здесь так много чёрного тумана, что сами некросы не могут уловить запах убийства, происходящего у них прямо под носом. Охотники попадаются в свои собственные сети.
И дальше - вперёд, вперёд, к цели, уже близкой. Соллеб чувствовал приближение, он жаждал поскорее добраться. Быстрее, к тому, что принесёт освобождение. Или смерть... Неважно. Главное - достичь цели. Выполнить свою работу до конца.
Внезапно он попал на открытое и освещённое пространство, заполненное людьми. Выругавшись про себя, Соллеб быстро нырнул назад в спасительную тень. Их было слишком много - этих некросов. Слишком много для него одного.
Слившись со стеной, он прокрался на другую сторону площади и снова остановился. Пройти незамеченным было невозможно. Скорее всего, здесь находился центр подземного города, в котором собралась большая часть всего населения. Но его цель была там - по ту сторону праздной толпы. Соллеб облизал пересохшие губы. Непреодолимая сила гнала его вперёд, и всё же разумом он понимал, что, как только выйдет на освещённую улицу, в нём сразу же увидят чужака. Дальнейшее развитие событий нетрудно было предугадать. Нет, он, конечно же, убьёт пару десятков некросов, но со всей толпой ему не справиться. Кроме того, шум боя вспугнёт того некроса, которого он ищет, и тогда опять придётся всё начинать с начала.
Ну что же, следовало рискнуть. Впрочем, иного выхода у него всё равно не было. Нужно всего лишь стать одним из них. Соллеб вернулся в лабиринт узких тёмных расщелин между домами-пещерами и как пёс пошёл по следу первого же некроса. Быстрее, быстрее, не останавливаясь, бесшумно скользя за своей жертвой. Вот он! Стремительный бросок - и некрос упал, затянутый стальными удавками.
Соллеб оттёр руки от липкой крови и поправил одежду. Чудный тёмно-серый плащ, все эти пряжки, нашивки и прочая мелочь, которая иногда оказывается так важна, чтобы тебя приняли за своего. По крайней мере, чтобы не признали чужака с первого взгляда. Не видно ножен? Кажется, нет. Осмотрев себя, он пришёл к выводу, что вполне сойдёт за среднего некроса. Кроме того, Соллеб мог представиться наёмником или тайным агентом. Эта старая история проходила довольно легко, в чём он недавно убедился при разговоре со стражей этого склепа. Ну, и не такая уж это и неправда. В своё время Соллеб много раз нанимался к таким вот... людям.
Глубоко вздохнув, он вышел из тени и, как ни в чём не бывало, бодрым шагом направился прямо через толпу. Некросы спешили по своим делам, разговаривали и почти не обращали на него внимания. Для них он не представлял ничего особенного. Такой же некрос, как и все вокруг.
Соллеб уверенно свернул за угол здания, словно ходил этим путём тысячи раз. На самом деле, конечно, он не знал, выйдет ли на какую-нибудь улицу или упрётся в тупик. Единственное, на что он мог полагаться - так это на заполнившего его всего чувство приближения к цели. Он ощущал, что уже близко, совсем рядом.
За этой дверью.
Два стражника, воин и маг, преградили ему путь.
- Я к Шеппину, - сказал он вяло, едва сдерживая желание просто убить их.
- Кто ты? - спросил один из некросов.
- Наёмник. Меня зовут Соллеб, если вас это интересует, - всё это он проговорил монотонной скороговоркой. Кинжалы дрожали в ножнах от нетерпения. - Можете спросить его. Он меня знает. Я работал на него ещё в Эверне.
Стражники переглянулись. Им сложно было представить, чтобы так далеко на их территорию зашёл враг, однако и пропустить его просто так они не могли. Стражники немного растерялись, предоставив Соллебу инициативу.
Не говоря больше ни слова, Соллеб проскользнул между ними и отворил дверь.
- У меня очень секретное дело огромной важности, без посторонних ушей! - заявил он и захлопнул дверь прямо перед опешившими охранниками.
Единственное, чего он не учёл, так это то, что попадёт не к Шеппину, а в очередную маленькую комнату.
- Что вам надо? - из-за массивного стола на него с неудовольствием уставился упитанный некрос в тёмно-сером балахоне.
Соллеб молча шёл вперед, не обращая на него абсолютно никакого внимания.
- Эй, ты что, не слышишь? - некрос стал подниматься.
Соллеб остановился. Холодный и острый, как лезвие бритвы, взгляд его серых глаз заставил некроса замереть в нелепой позе. Готовые было вырваться слова так и застряли у него в горле.
Одним стремительным прыжком Соллеб преодолел разделявшее их расстояние, мягко приземлившись прямо на стол. В руках его сверкнули серебром длинные кинжалы. Резкий взмах распорол некроса почти пополам, с хрустом раскроив рёбра и горло. Перевернувшись вместе со стулом, бездыханное тело с грохотом рухнуло на пол, обрызгав стену кровью.
Пригнувшись и готовый к атаке, Соллеб обернулся. Второй некрос, до того мирно читавший книгу в кресле, вскочил, вытянув дрожащую руку перед собой и ошалело выпучив глаза.
- Сахан ске-е-е... - проговорил он негромко.
За этим ничего не последовало. Либо заклинание не подействовало, либо у него не было визуальных эффектов, а Соллеб оказался устойчивым к такого рода магии. Скорее, второе, так как некрос не выглядел дилетантом.
Соллеб опустил руку с окровавленным кинжалом и подцепил лезвием несколько чёрных нитей, так же, как и везде в этом склепе, вившихся тёмными прядями около пола.
- Агген, - сказал он, направляя остриё в сторону некроса.
Угольные нити закрутились в спираль и, внезапно ослепительно вспыхнув, ударили огненным шквалом. Ревущее пламя смело тяжёлый дубовый комод, мгновенно превратив его в гигантский пылающий факел, а заодно и стоявшего рядом с ним некроса. Через несколько секунд на полу дымился лишь его обугленный скелет. Говорят, что ни в коем случае нельзя смешивать магию смерти с магией крови. Почти гарантированно это убьёт самого заклинателя, и даже хуже, однако сила такого воздействия несоизмеримо выше. Некросу не помог даже наспех выставленный магический щит. Заклинание просто сорвало его, как лёгкую паутину.
Соллеб никогда не был умелым магом, и заклинание сильно опалило его самого, кожа на руках и лице покраснела и покрылась волдырями. Однако это не имело совершенно никакого значения по сравнению с Главной Целью.
Конечно, оставшиеся в коридоре стражники быстро оценили ситуацию и уже были готовы к бою. Закопчённая дверь распахнулась от сильного удара, и они вломились в комнату.
Всего двое. Почти ничто по сравнению с былыми битвами.
- Я узнал тебя! Это тебе за Эверн! - выкрикнул некрос-воин и сделал резкий выпад.
Откинувшись, Соллеб пропустил меч над собой, едва увернувшись от сверкнувшего лезвия. А он быстр! Ещё один взмах. Соллеб с трудом отклонился, выпуская кинжалы из ножен.
- Мы встречались раньше? - спросил он, отпрыгивая назад и парируя Стичем атаку некроса.
Стражник был очень даже неплохим бойцом. Мало кто из некросов умеет обращаться с оружием действительно хорошо. В основном они предпочитают магию, так как это более лёгкий путь к их "совершенству", и более эффективный.
- Прикрой меня! - крикнул воин своему напарнику магу.
Тот уже и так начинал колдовать, вычерчивая в воздухе двумя пальцами некий чёрный знак. Сделал он это достаточно быстро, так что взметнувшиеся с пола чёрные нити не успели даже прилипнуть к его руке, а сразу же ринулись в Соллеба, пронзив его тысячей длинных тонких игл.
Ощущение было не из приятных. Соллеб замешкался и упустил момент, когда в руках воина оказалось уже два меча. Отразив один клинок, Соллеб пропустил колющий выпад второго. Острое лезвие почти без сопротивления вошло в живот чуть ниже солнечного сплетения.
Дёрнувшись назад, Соллеб отскочил, зажимая рану рукой. Такого он совсем не ожидал. Ситуация из вполне заурядной вдруг стала критической и продолжала ухудшаться так же быстро, как вытекала кровь из его раны.