— Спасибо, Джу-Джу, — отвечаю я, притягивая ее к себе, чтобы обнять сбоку, прежде чем отойти от одежды. — Для кого еще нам нужно что-нибудь купить? — Спрашиваю я, переводя взгляд с одной на другую, пока мы обдумываем, что уже купили.
— Я думаю, мы закончили. Твои персональные подарки для Маверика, Эйдена и Уэста будут доставлены завтра, как и подарок Оскара. Я зашла сюда только ради тебя, чтобы сделать кое-какие личные покупки, но не хочешь ли ты вернуться? — Спрашивает Луна, и я киваю в знак согласия.
Я знаю, что перелет был коротким, но все эти организации и покупки меня вымотали. — Давай вернемся.
Джулиана идет впереди, не жалуясь, что я ничего себе не купила, и мой телефон вибрирует в кармане. На моем лице мгновенно появляется улыбка, я ожидаю увидеть сообщение в групповом чате, но моя радость улетучивается, когда я вижу сообщение от моей матери, мелькающее на экране.
Поколебавшись, я подумываю о том, чтобы положить телефон обратно в карман, но знаю, что это не избавит меня от проблемы.
Мама: Почему Рис приехал домой на каникулы, а ты нет?
Я: Я никогда не приезжаю домой на каникулы.
Мать: Рис сказал, что тебе нужно наверстать упущенное в школе. Лучше бы это было правдой. Тебе лучше сосредоточиться, я не позволю тебе очернять имя Пола еще больше, чем ты это уже сделала. Я возвращаюсь в Физерстоун с Рисом, как я упомянула в своем голосовом сообщении. Если я не буду довольна тем, что увижу, твой отец умрет.
Я не позволяю слезам застилать мне глаза. Эта женщина никогда не относилась ко мне как к своей дочери, не так, как Джулиана заботится обо мне. Я передаю телефон Луне, когда выхожу на улицу, нуждаясь в прохладном воздухе, который поможет успокоить мои эмоции.
Я пообещала себе, что не позволю ей навязывать мне свои решения, но с ней так трудно не впасть в старые привычки.
— Я, блядь, сама ее убью, — бормочет Луна рядом со мной, и мне больно сознавать, что я бы не расстроилась, если бы это произошло на самом деле. И все же наблюдение за тем, как жизнь покидает этого человека, до сих пор преследует меня.
Делая глубокий вдох, я закрываю глаза и поднимаю лицо к небу, чтобы остановить блуждающие мысли. Сейчас не время.
Когда я, наконец, открываю их снова, осматривая окружающую обстановку, я делаю глубокий вдох и снимаю накопившееся внутри меня напряжение.
Я сама выбираю свой путь и буду бороться со своей матерью, точно так же, как я боролась с Фрэнки Уинтерсом. Просто по-другому, но со всей моей решимостью выжить.
Пошла ты, Люсьенда Пол.
Джесс
Болтовня за столом, звон бокалов и смех наполняют комнату. Меня никогда не окружал такой уровень шума и любви одновременно, и я думаю, что мне, возможно, захочется плакать.
Хотя, возможно, это говорит вино. Но я протягиваю свой бокал Луне, чтобы она наполнила его, не заботясь ни о чем на свете. В конце концов, сегодня канун Рождества.
— Как насчет того, чтобы мы, девочки, оставили мужчин убираться, а сами посмотрели какой-нибудь сериал? — Говорит Джулиана, комично размахивая бокалом с вином. Кажется, по крайней мере, я не единственная пьяненькая за столом.
— Когда, черт возьми, я на это подписался? Оскар стонет, получая подзатыльник от Романа, в то время как Раф отвечает.
— Когда ты женился на моей дочери, и за это тебе придется мыть кастрюли.
Раф бросает кухонное полотенце, но Оскар ловит его, преувеличенно подмигивая Луне, которая просто закатывает глаза в ответ.
— Разве у нас нет посудомоечной машины для этого? — Оскар ворчит, целуя Луну в висок, прежде чем встать.
— У нас есть, — вмешивается Брайс. — Но сегодня она называется "Оскар".
Все хихикают, когда Оскар перекидывает кухонное полотенце через плечо и дуется, уходя.
— На самом деле я надеялась, что кто-нибудь расскажет мне о ситуации с моим отцом, — говорю я громче, чем ожидала, заставляя зал замолчать, и наконец отвечает Раф, опершись руками о стул перед собой.
— Мы работаем над этим, я обещаю, но мы решили, что обсудим с тобой больше после Рождества. Ты через многое прошла, и мы хотим, чтобы ты расслабилась и ни о чем не беспокоилась, даже если это всего лишь на мгновение. Впрочем, это твой выбор, мы можем поговорить об этом прямо сейчас, если ты так предпочитаешь. Я не отниму у тебя это решение.
Ну что ж.
Обмахивая лицо, я пытаюсь сдержать слезы, но чувствую, что вот-вот превращусь в рыдающее месиво из-за заботы, которую они всегда так щедро предлагают мне.
Я верю, что они помогут разобраться с моим отцом. Если бы все было так как они хотят, они бы напали на мою мать, заставив ее добраться до него, но я прошу их сделать это незаметно. По крайней мере, на данный момент.
Раф лихорадочно переводит взгляд с Луны на меня, вероятно, опасаясь того, что он мог сказать лишнего. Но прямо сейчас мои эмоции переполняют меня, и их доброты, смешанной с вином, слишком много.
— Не волнуйся, папа. Мы просто подавляем ее, но в хорошем смысле, — бормочет Луна, обнимая меня за плечи. — Давай возьмем бутылочку-другую в логово, посмотрим на вампиров и оборотней, заодно поболтаем между нами девочками, хорошо?
Я киваю головой в знак согласия, на ходу подхватывая свой бокал с вином. Обходя стол, я останавливаюсь рядом с Рафом и обнимаю его за талию. Он мгновенно сжимает меня в ответ, и это напоминает мне о нашем телефонном разговоре, когда Луна только что убила свою мать.
Он был растерян, опустошен и немного сломлен, но он услышал, что я сказала по телефону. С тех пор я ценю его еще больше.
Гладя меня по голове, он шепчет мне на ухо. — У тебя есть мы, дорогая. После Рождества я введу тебя в курс дела. А пока постарайся быть собой. Я вижу тебя в этой комнате, впитывающим все эмоции, но твоя мать посеяла в твоем сознании плохие семена. Ты постоянно беспокоишься, что кто-то собирается тебя исправить.
Как, черт возьми, ему удается так хорошо меня понимать? Моя рука сжимает бокал с вином, когда его слова захлестывают меня.
— Будь собой. Никого не должны волновать твои поступки и ты не должна всем нравиться, кроме тебя, Джесс. Моя дочь видит твою силу. Боже, обычно она думает, что у всех девушек вши, но не у тебя. Верь в себя.
Он ослабляет хватку, забирая с собой еще один обломок в моей броне. Я не знаю, как признать, что люди хотят вот так поддержать меня.
Я вижу Луну, стоящую у двери и кивающую мне следовать за ней, и сжимаю руку Рафа, прежде чем последовать за ней, отказываясь встречаться с кем-либо еще взглядом.
Джулиана уже откинулась на спинку огромного серого матерчатого дивана. Большая секция могла бы легко вместить шестнадцать человек, но мы втроем сидим прямо посередине, и Луна натягивает одеяло с конца, пока мы устраиваемся поудобнее. Шторы задернуты, на журнальном столике из темного дуба стоит вино и шоколад.