Быстро одевшись в темно-фиолетовые ворсистые джоггеры и свитер, я собираю волосы в неряшливый пучок на макушке, беру телефон и направляюсь на кухню. Мне нужен кофе, если я хочу иметь хоть какой-то шанс пережить следующий час, не говоря уже о целом дне.
— Счастливого Рождества.
Джулиана стоит передо мной со смузи в протянутой руке и улыбается мне, свежая, как маргаритка. Вчера вечером она тоже выпила. Как это я одна оказалась в таком состоянии?
— Счастливого Рождества, — бормочу я в ответ, беру смузи и делаю глоток.
— Тебе захочется выпить его побыстрее, потому что оно сотворит чудеса с твоим похмельем.
Я поднимаю бровь, глядя на нее, но делаю, как она говорит. Я сосредотачиваю всю свою энергию на том, чтобы не блевать. Я понятия не имею, что в нем, но оно зеленое, так что я не хочу спрашивать. На вкус он не ужасен, но это определенно не та чашка кофе, которую я надеялась получить.
— Все ждут в кабинете, если ты готова войти.
— Хм, я была бы готова, если бы выпила кофе ...
Меня отвлекает кружка, поставленная передо мной. От крышки поднимается пар, когда запах кофе взывает ко мне, как мотылек к пламени. Я меняю свой смузи на самый вкусный, оставляя лишь самую малость, прежде чем последовать за Джулианой в другую комнату.
Огромная U-образная секция идеально подходит для всех нас. Раф и Брайс садятся слева, и Джулиана присоединяется к ним. В то время как Луна садится прямо по центру, Паркер и Роман слева от нее, а Оскар и Кай справа от нее. Я улыбаюсь всем как можно вежливее и сажусь справа, рядом с Мией.
— Где ты была прошлой ночью? Ты пропустила время девочек и много вина.
— Я это слышала, — отвечает она с усмешкой. — Но я ужинала в городе со своими родителями. — Я киваю в ответ, не задаваясь вопросом, почему Кай не пошел с ней. Насколько я могу судить, для них это все еще трудное время, но я уверена, что он восстановит связь, если это то, что он хочет сделать.
— Подарки! — Кричит Оскар, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Никто не возражает, и именно тогда я понимаю, что все подарки, которые мы положили под елку, теперь в основном покрывают кофейный столик, если только они не слишком большие, тогда их отложили в сторону.
Когда все начинают искать подарки для раздачи, я отправляю краткое сообщение в групповой чат СМД.
Я: Счастливого Рождества. Я скучаю по вам.
Я быстро добавляю фотографию подарков под елкой, чтобы дополнить его.
Мое сердце болит, но, по крайней мере, я знаю, что хочу быть с ними, даже если сегодня я сама себя огорчила. Когда я вернусь, все может быть по-другому.
Кладу телефон на диван, присоединяюсь к остальным и нахожу один из купленных мной подарков.
— Рыжая, у меня здесь твой подарок от меня, — зовет Луна, и я решаю тоже взять ее.
— Я хочу посмотреть это, потому что вы двое просто забавные, — говорит Паркер с улыбкой, усаживая Луну к себе на колени, пока мы обмениваемся свертками.
Я перевожу взгляд с Луны на Паркера, на сверток и продолжаю его открывать. Медленно вытаскиваю открытку и ухмыляюсь, читая слова.
— Ни за что на свете, — смеется Луна.
— Татуировку по моему выбору, когда я буду готова, да? — Спрашиваю я, поворачивая карточку, чтобы все могли видеть.
— Нет, я беру свои слова обратно. В твоей карточке написано по моему выбору.
— Как будто вы двое все равно не выберете одно и то же, черт возьми, — вмешивается Паркер, касаясь губами виска Луны. — Я горжусь собой за то, что держал ваши подарки друг другу в секрете. — Он широко улыбается, его взгляд взволнованно перебегает между нами, но ни одна из нас не обращает на него внимания.
Вместо этого я сосредотачиваюсь на карточках. Рядом они совершенно одинаковые, демонстрируя нашу дружбу.
СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА, ДЖЕСС. ЭТО ВАУЧЕР ДЛЯ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ТЫ НАКОНЕЦ-ТО СДЕЛАЛА ТАТУИРОВКУ ПО СВОЕМУ ВЫБОРУ, КОГДА БУДЕШЬ ГОТОВА. С ЛЮБОВЬЮ, ЛУНА
СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА, ЛУНА. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ НАСТОЛЬКО, ЧТО ПОЗВОЛЯЮ ТЕБЕ ПОМЕТИТЬ МОЮ КОЖУ ОДНИМ ИЗ ТВОИХ ПОТРЯСАЮЩИХ РИСУНКОВ. С БОЛЬШОЙ ЛЮБОВЬЮ, ДЖЕСС
Меня заставляет улыбаться то, что это адресовано и Джесс. Я медленно склеиваю Рыжая и Джесс вместе, стремясь всегда быть более сильной версией себя.
Заставляя себя присутствовать при том, что происходит вокруг меня, я стою у журнального столика, пока все продолжают раздавать подарки друг другу. Джулиана указывает на огромную коробку, в которой представлены все возможные продукты от Sephora.
— Джу-Джу, большое тебе спасибо. Мне все это нравится. — Поднимая на нее взгляд, я останавливаюсь, рассматривая ее.
Ее длинные пальцы поднесены ко рту и дрожат, а глаза наполняются слезами. Я наблюдаю, как ее глаза сканируют рамку, которую я сделала для нее, и мое сердце начинает учащенно биться в груди, беспокоясь, что ей это не понравится.
Джулиана, наконец, поднимает на меня глаза, и я удивлена, когда рыдание срывается с ее губ. В мгновение ока она встает с дивана, заключая меня в объятия.
— Мне это так нравится, Джесс. Большое тебе спасибо.
— Честно говоря, ничего особенного, — бормочу я, довольная, что ей понравилось.
— Это все. — Обнимая меня за плечи, она снова опускает взгляд на рамку.
Спасибо тебе за то, что ты есть, за то, что расчистила мне путь к обретению себя.
Зная, что ты заботишься, я чувствую себя в безопасности. Чувство, которого я не испытывала до сих пор.
Я никогда по-настоящему не знала материнского прикосновения, пока ты не обняла меня в первый раз.
Спасибо тебе за то, что ты укрепляешь меня, а не разрушаешь.
Мне повезло, что я знаю тебя и называю своим опекуном.
Не будучи моей матерью, ты показала мне, каково это - быть любимой кем-то другим.
Я люблю тебя.
Напечатано на плотной открытке с красивыми цветочными деталями снаружи, я поместила ее в рамку в футляре на память. Билеты, которые мы получили при входе в музей, когда в последний раз были в Нью-Йорке, лежат внизу, рядом с нашей фотографией с церемонии посвящения Луны.
— Я надеюсь, мы сможем продолжать добавлять к этому воспоминания, — шепчет Джулиана, и я сжимаю ее талию.
— Я бы очень этого хотела, — соглашаюсь я, довольная, что она чувствует то же самое.
— Джесс, открой мой подарок, — зовет Оскар, привлекая мое внимание, и Джулиана отпускает меня, идя показывать Рафу и Брайсу мой подарок. Раф одними губами произносит слова благодарности, улыбаясь сделанной мной фотографии, на которой он запечатлен с Брайсом и Луной на ее церемонии.