- Ты просто мелкая, неблагодарная дрянь, Сьюзи! Ничуть не лучше своей матери! И кончишь, сдаётся мне, не лучше! Такая ваша сраная порода...
- Спасибо за тёплую встречу, папуля! – она умчалась в свою комнату, громко хлопнув дверью. «Упёртая дура! – раздражённо подумал Парсонс. – Ладно, остынь. Она твоя дочь. Ты тоже явно позволяешь себе лишнего в отношениях с ней, парень... Но все эти Джеки и прочие... Один другого стоит. Убогие бритые гориллы, только и думающие о том, куда бы приткнуть то, что между ног болтается. Свяжется с таким – всю жизнь себе испоганит, тупица. И увлечение наркотой ей совсем не к лицу... да, к тому же, учитывая, что за маньяки сейчас взяли власть, не удивлюсь, если это скоро снова станет уголовщиной...».
Входящий вызов на нейрочип прервал его размышления. Тот самый номер... Нервы напряглись, словно натянутая тетива лука. Он ответил.
- ...-стрит, тринадцать, в двадцать три тридцать. Мужчина, в чёрном, средних лет, большое родимое пятно на левой щеке, синие глаза. Один, - едва мысленный голос закончил, как вызов был сброшен. Парсонс прокрутил ещё раз в голове адрес. «Ну вот и всё, - подумал он, пытаясь успокоить переполошившиеся, словно стайка оказавшихся на пути автомобиля голубей, мысли. – Ещё каких-нибудь полчаса – и всё разрешится...».
Ещё не поздно остановиться, Дэвид, ты ведь понимаешь?.. Психоинженер неспешно шёл по тихой улочке мимо одно- и двухэтажных коттеджей. Уже буквально в сотне метров к затянутому тяжёлыми дождливыми облаками ночному небу тянулись высоченные ели. Эти могучие деревья, казалось, могли без оглядки на что-либо и кого-либо расти, как им вздумается, вольно растопыривая свои руки-ветви, врастая в кормящую их землю могучими корнями. Однако ствол каждого из них при этом устремлён вверх, а корни – вниз; на ветвях – иглы, а не листья; сами ветки длиннее внизу и короче кверху... И вообще всё в них, вплоть до размеров и формы каждой клеточки, строго задано генетической программой, реализующейся в, опять же, нисколько не зависящих от «воли» и «желания» этих растений, внешних условиях. Можно ли их после этого назвать «свободными»?.. Но они вряд ли забивали бы себе этим головы, даже если бы они у них были...
«В отличие от тебя, Дэвид, - подумал психоинженер. – Несвободны все, однако человек, вероятно, единственная тварь на Земле, которая осознаёт свою несвободу... да и то далеко не все...», - он усмехнулся. Да, Блэк-Лэйк – считай в тайге. Аляска... Дочь неустанно спрашивала его, какого хрена её жизнь проходит в этой заднице мира... как и Карен, когда была жива... Он сам часто с горечью задавался этим вопросом. «Но ничего, сегодняшняя встреча должна всё разрешить... - подумал он, садясь в такси и называя адрес. – Не поздно остановиться – будь честен с собой, парень, ты сильно рискуешь. И тебя никто не неволит. Казалось бы, не хочешь – не иди на эту встречу. Чем не свобода?.. Всё верно... Только тогда неизвестно, когда ты вылезешь из этой ямы с дерьмом, расплатившись по кредитам. Ты даже образовательный кредит на учёбу дочери покрыть не можешь. Как и ипотеку. До сих пор. А если с тобой что-то случится?.. Ты думал об этом всерьёз? Сьюзан вступит во взрослую жизнь должницей. Как она будет выпутываться, не имея ещё образования, нигде не проработав ни дня, не представляя даже, что это такое, самой зарабатывать на жизнь? Выскочит за какого-нибудь очередного «Джека»?.. И через полгода окажется на улице? Так что можно ли говорить тут о свободе, Дэвид? Или всё так же, как с ёлками?..»
- Приехали, - небрежно буркнул таксист. Да, в этой глуши до сих пор ещё не повсеместно распространены беспилотные авто... Дэвид осмотрелся, выходя. Знакомое местечко. Он бывал тут неоднократно. Вернее, совсем рядом, в небольшом ресторанчике корейской кухни. Последнее частное заведение общественного питания в их городишке, остальные позакрывались: налоги на бизнес взвинтили до небес. Разумеется, всё под благовидным предлогом «послевоенного восстановления страны», как же иначе...
Тринадцатый дом оказался обыкновенным частным двухэтажным коттеджиком. Вид имел немного покинутый, на стене красовалась надпись «продаётся» - ну, такие сейчас встречаются тут чаще, чем это характерно для благополучного города... «А вот, кажется, и тот самый парень...», - подумал Парсонс, вглядываясь в лицо стоящего чуть в отдалении человечка. В чёрном, родимое пятно на месте. Глаза, конечно, сейчас поди разгляди на таком расстоянии...
- Похоже, вы заблудились? Могу подсказать дорогу, я здесь живу последние двенадцать лет! – кодовая фраза, Дэвид произнёс её, сблизившись с незнакомцем.