- Что вы, не стоит, я сам тут родился, если что, - тот самый ответ. Дословно. Это он... Психоинженер ощутил, как внутренности сжимаются, словно всячески пытаясь саботировать команды мозга.
- Данные у меня, - тихо произнёс он, сблизившись с неизвестным почти вплотную. – Всё, что смог раздобыть...
- То, что мы просили? – вкрадчивый голос, казалось, аккуратно прощупывал его разум. Ощущение такое, словно ты дом, а в тебя забрался вор, и теперь осматривается опытным взором по углам.
- Отчёты исследований в рамках проекта «Нирвана».
- Первая половина средств уже поступила на ваш счёт?
- Да, всё в порядке.
- Отлично. Вы хорошо поработали. Позвольте, я ознакомлюсь с тем, что вы принесли. Если всё в норме, остальная сумма поступит на тот же счёт в течение ближайших десяти часов.
- Хорошо, секундочку... – столь же привычным волевым усилием, как то, которое требуется, например, чтобы зажечь сигарету, Дэвид активировал порт беспроводной связи своего нейрочипа. Минут пять просто молча стояли рядом, но психоинженер прекрасно знал, что незнакомец копается в вживлённой в его голову железке, изучая то, что доставил сотрудник видной корпорации. «Чёртов воришка...», - напряжённо подумал он.
- Хорошо... похоже, всё в порядке... Конечно, это не всё, на что мы рассчитывали в качестве «программы максимум», мистер Парсонс, но... думаю, сделка в силе. Отличная работа. При случае рассчитываем на дальнейшее сотрудничество с вами. Мы выйдем с вами на связь, если вы понадобитесь. Можете быть свободны, - наконец, ответил он.
- Да, благодарю, рад быть полезным... – неуверенно промямлил в ответ Дэвид. Незнакомец слегка улыбнулся развернувшись. «Слава Богу, наконец-то... никакого, чёрт возьми, «дальнейшего сотрудничества», того, что ты должен в ближайшее время получить, более чем достаточно для спокойной жизни. Спокойной, не так, как только что...», - подумал психоинженер, опять пытаясь дышать ровно и медленно. Все мысли в голове угасали, кровь бешено стучала в висках, он пока ещё не вполне осознавал, что всё позади. Парсонсу послышалось какое-то движение за спиной. Он обернулся было - в следующий миг в глазах у него резко потемнело, уши заполнил звон, тело обмякло. Весь мир моментально свёлся к слабому ощущению падения. Что-то там осталось сейчас от космической бездны, полной бесчисленных галактик?..
* * *
Он чувствовал себя будто бы плутающим в какой-то мрачной пещере. В узких, практически беспросветно тёмных подземных ходах. Будто в какой-то чёрной душной яме. Он не знал, как выбраться, почти ничего не осознавал, всё – на самой грани человеческих ощущений, призрачно, зыбко, того и гляди, сорвётся в пропасть полного беспамятства. Наконец, ему померещилось, что вроде бы наметился выход из этого туманного забытья. Сознание постепенно начало возвращаться, словно собираясь по маленьким кусочкам. Оно собиралось неспешно, как дом по кирпичикам на уже выстроенном фундаменте. Этим фундаментом служила боль. Тяжёлая, ноющая, кажется, в голове. Ощущение сухости во рту, очень хотелось пить. Веки тяжеленые, словно под них насыпали песка. Огромным волевым усилием он всё-таки смог разодрать их.
За какую-то долю мгновения на него снизошли все воспоминания о том, кто он, о его жизни... но не где он. Дэвид... Дэвид Парсонс. Это его имя. Он психоинженер, работает в корпорации «Нейротэк Интернэшнл». Один из лидеров в области нейроинженерии, нейро- и психофармакологии. В секретном научном центре корпорации рядом с городишком Блэк-Лэйк, штат Аляска. Где он, собственно, и живёт... вместе с дочерью, Сьюзан...
Сделка... ночь, ...-стрит, тринадцатый дом, незнакомец... А дальше... Он почувствовал холод внутри. Сердце застучало чаще. Лёгкие, напротив, замедлили свою работу, вдыхали и выдыхали тихонько, аккуратно, как будто боясь, что кто-то заметит. То же самое можно сказать обо всех мышцах: их сковало, мозг, казалось, чуть не до обморока боялся допустить шевеление хотя бы одной из них. Всевластный инстинкт самосохранения получил контроль над его телом ещё до того, как неповоротливое и неуклюжее сознание было осведомлено о том, в чём, собственно, дело. Ему в таких ситуациях доверья мало: слишком нежное, слишком медленное, слишком неточное. Логика автоматической программы, сработавшей сейчас в его мозгу, привнесённая в него древними, воспроизводящимися многие миллионы лет, генами, проста: опасность – значит, надо затаиться. Никакого движения, ни звука, сделай вид, что тебя вообще нет. А то, что он в опасности, дошло уже даже и до сознания, несмотря на повязавший Дэвида по рукам и ногам ужас...