До его разума дошло, что он зафиксирован на большом кресле, весь в каких-то проводах, присосках. Чувствовал, что что-то небольшое надето на голову, хотя лицо не заслоняло; вообще закрывало, кажется, лишь темя и макушку. Провода тянулись к каким-то приборам. Голопроекторы отображали различные графики в виде движущихся кривых, различные подсвеченные надписи. Вот что-то, напоминающее трёхмерную схему его головного мозга. Что-то это всё ему сильно напоминало... В схожих условиях ты работаешь, парень. Только там ты в несколько иной роли...
- Очнулся. Отлично, можем приступать, - произнёс человек в аккуратном сером смокинге и больших зеркальных очках. Бульдожья, гладко выбритая челюсть, редкие морщинки, короткие чёрные волосы, кое-где с первыми намёками на седину. Толстых губ, держащих дымящую сигарету, коснулась не сулящая нашему герою ничего хорошего улыбка. Он взял сигарету в руку, выдохнул дым – разумеется, прямо психоинженеру в лицо. В следующий миг, казалось, каждую клеточку Парсонса пронзила острая дребезжащая игла. Его трясло, что-то незримое словно превращало тело в отбивную. Только что роившиеся в его сознании мысли исчезли, всё свелось к боли. Ничего больше не существовало сейчас и, как теперь создавалось впечатление, в прошлом, и в будущем тоже непредставимо было существование чего-то иного...
- Добрый вечер, мистер Парсонс, вот вы и пришли в себя... – издевательская усмешка стала более явной.
- Где... г-где я... – еле-еле шевеля непослушным языком, выдавил из себя Дэвид.
- А это для вас в настоящий момент не так уж и важно, где вы, мистер Парсонс, - с довольным видом ответил неизвестный. И – снова приступ той же адской боли молниеносно погасил весь мир вокруг. Дэвид не знал, как долго это продолжалось, каждый миг этого страдания растягивался почти на вечность. Наконец, отпустило. Он резко вдохнул, лёгкие заглотили воздух чуть ли не на весь свой объём.
- Догадываетесь, из-за чего вы здесь? – весело поинтересовался неизвестный. И вновь вспышка боли, в масштабах его сознания сопоставимая по мощи со вспышкой агонизирующей сверхновой звезды. А разве в подобных ситуациях твоё сознание не равно целой Вселенной?..
- Я могу подсказать вам, - вновь заговорил обладатель зеркальных очков и бульдожьей челюсти, когда психоинженеру опять дали отдышаться. Несколько секунд молчания – и опять адский приступ.
- Кажется, не так давно с вами связался один человек. Примерно с месяц назад... Вы, вроде, периодически беседовали с ним в этот период. Не можете поделиться с нами содержанием этих бесед, мистер Парсонс? – неизвестный небрежным жестом бросил докуренную сигарету в мусорный бачок, достал новую.
- Я... он... предложил... – выдавливать из себя эти слова было словно ворочать камни в центнер массой. Опять гасящая сознание вспышка, опять боль, целый безбрежный океан боли, и ничего, кроме неё...
- Простите, мистер Парсонс, запамятовал. Нужно кое-что сразу прояснить, - мужчина в смокинге снова закурил, снова выдохнул дым в лицо психоинженеру после короткой затяжки. – Лучше бы вам говорить правду. Сразу говорить правду. Мы всё равно узнаем, когда вы лжёте. Вы лишь немного усложните жизнь себе и нам, если будете лгать, но никак не повлияете на конечный исход. Подумайте над этим. Ну а, собственно, свои вопросы я, пожалуй, начну задавать вам при следующей встрече. Простите, я немного притомился сегодня. Обмозгуйте заранее ситуацию – у вас будет достаточно свободного времени для этого. Желательно, чтобы вы быстро, без лишних колебаний и размышлений отвечали, как есть. Так всем будет проще. До скорого! – он с улыбкой наклонил голову и пошёл к выходу из небольшого светлого помещения. Молодая женщина в белом халате с длинными, собранными в хвост волосами (в других условиях Дэвид отметил бы про себя, что она симпатичная, но сейчас было как-то не до того), до сих пор молча сидящая в кресле чуть поодаль и, казалось, всецело поглощённая изучением голограмм, встала, подошла к нему. Сил испугаться у Парсонса сейчас уже просто не было, как и отреагировать ещё каким-то образом. Лишь слабая судорога прошла по всему телу, когда она всё так же молча вколола ему что-то, аккуратно, неспешно, словно боясь причинить боль. Выкинула шприц и направилась следом за «бульдогом» к выходу. А к Дэвиду приблизились два шкафчикообразных амбала, всё это время стоявшие, как истуканы, у двери.