– Что с тобой?
– Я умер!
– Как скажешь, а Зинка дура!
– А ты?
– Что я?
– Ты не та Ира.
– Что значит не та?
– Не та, которая… в общем, может, тебе домой пойти?
На следующий день Андрей расстался с Ириной.
– Что со мной происходит? Я лечу? Это бездна? Снова бездна? Мне холодно! Мне жарко! Я под водой… Кровь… нет? Что со мной? Я бегу? Бегу к солнцу? Бегу к морю? Бегу к краю? Нет, я лечу! – кричал Андрей.
Через два дня Андрей уволился.
А последующие три дня он безвылазно сидел дома, на кровати, и смотрел в одну точку. Он был в каком-то чаду. Он пытался осмыслить хоть что-нибудь, но ничего не получалось, поскольку он никак не мог понять, что нужно было осмысливать. Какое-то нагромождение страшных чужих видений, чужих воспоминаний, чужих жизней охватило его сознание и не выпускало из своих цепких лап.
– Я схожу с ума, – шептал он. – Это… это было? Или… это я?
На четвертый день он не выдержал и поздно вечером вырвался из дома. Он решил покататься по ночному городу. Но, только сев за руль автомобиля, он оказался во тьме…
Море. Закат. Шум ветра. Он бежит к обрыву. Зачем? Что происходит? Он летит, летит в бездну! Холод, жар. Он под водой и чувствует, что тонет. Нужно выбраться на берег! Нужно приложить усилия и выбраться! Он лежит на спине с закрытыми глазами и тяжело дышит…
– Тебе все еще страшно? – раздался мелодичный женский голос.
Это был ее голос! Ее, той незнакомки, закутанной в черный плащ!
– Тебе страшно? – снова раздался голос.
Андрей вскочил, оглядываясь по сторонам.
– Ты где? – воскликнул он.
Тишина…
И вот он снова бежит к обрыву. Море. Закат. Шум ветра…
– Ты идешь ко мне? – сладко звучал голос.
– Кто же ты такая? – кричал Андрей.
Издалека послышался легкий смех, похожий на музыку, на какую-то неземную музыку, перемешавшую в себе и шум ветра, и морской прибой.
Андрей поднялся с колен и устремил свой взор вдаль. Закат был изумителен.
– Кто ты такая? – прошептал он.
Все погрузилось во тьму. А он бежал к обрыву, к морю, к закату…
– Вот черт! – в ужасе вскрикнул он, очнувшись. – Что это? Где я?
Андрей вел автомобиль на большой скорости по незнакомому ему шоссе. Вокруг висела непроницаемая тьма. Все, что можно было разглядеть, это отрезок дороги, попадающий в свет фар. Шоссе было совершенно пустым…
Прошло полчаса, час, два… ничего не менялось. Он не останавливался. Он не мог остановиться. Ни одной машины ему не встретилось ни в ту, ни в другую сторону. Ни одного дорожного знака! Ни одного фонаря! Ни одного поворота! Он не останавливался. Он ехал вперед… в ночь…
– Да, – сказал он себе, – так и должно быть. Это не иллюзия! Все, что сейчас происходит, это не иллюзия! Я сделал выбор, сделал, как она и сказала, еще тогда, весной. Все это лишь напоминание, напоминание о первом шаге… первом шаге первой ступени. И с первой ступени я шагнул в сторону заходящего солнца, туда, дальше, вперед! Я в этом уверен. Это не смерть! Похоже, – Андрей ухмыльнулся, – я все-таки даже отдаленно не имею понятия и о том, что такое смерть. А любовь? И это осталось загадкой. Я позволил ей отпустить себя, направив вперед, к ней. Оксана, ты идешь к ней, я знаю это. Мы вместе к ней идем. Я шагнул на ту самую дорогу, которую видел Ислам, сидя в своей яме, дорогу, ведущую в иной мир. Я уверен, это та самая дорога! А тот мир, мир, такой же, но сквозящий через мир наш, как и другие такие же миры… возможно. Так, – Андрей снова ухмыльнулся, – я увлекся безосновательной теорией, которую еще только предстоит проверить. Я во тьме, я в неком коридоре, связывающем наши жизни. Тут Ислам и видел наших хозяев, держащих наши жизни на цепях. И это, вероятно, моя следующая ступень. Я иду к ней сквозь эту тьму. И вы все сделали свой шаг. И ты, Петр Ильич, и ты, Слава, ты, Ислам, и… Маша, и многие другие, о которых мы просто ничего не знаем. У каждого из них свой путь, свои дороги… свои миры, или же свои дороги к тому миру, в который направляюсь я… – Андрей запнулся. – Я продолжаю увлекаться, выдвигая сказочные теории. Сосредоточусь на себе. Мне еще предстоит ответить за то зло, что я совершил прежде, мне… мне еще многое, что предстоит, наверняка. Прежде, чем я приближусь к ней, прежде чем я пойму ее и взгляну на ее лицо. Да, я должен это сделать, и не только ради себя. Эта тьма… все покрыто тьмой и тайной. Чтобы понять, увидеть, нужно будет разогнать тьму и разгадать, или, хотя бы приблизится к тайне. Я еду вперед, вперед…
Андрей чувствовал, как что-то словно подгоняет его, толкает вперед. Решив оставить свои размышления на потом, – мысли его начали путаться, забредая в такие дебри, что уже не могли выбраться оттуда, – он полностью отдался дороге. Он выжал максимальную скорость и несся по пустому шоссе в ночь, во тьму, в неизвестность.