Прошел час. Раздался звонок.
– Слушай внимательно, Славик. Между Московским и Червишевским трактом есть заброшенные фермы, там рядом что-то вроде пустыря, ближе к лесу, немного не доезжая до кладбища, это тебе намек. Завтра в шесть часов утра я хочу, чтобы ты доставил мне туда Ислама…
– Я хочу услышать Марию!
– Тише, Славик. Что ты, в кино попал? «Пока я не услышу ее голос, бла-бла-бла…», – послышался хохот. – Ну, ладно, дам тебе ее, чтоб ты не сглупил, а то ты же глупый, мы уже это выяснили.
Телефон отключился.
Через десять минут снова раздался звонок. Вячеслав схватил трубку.
– Слушаю.
– Слава! – услышал он сдавленный крик Маши.
– Машенька! – воскликнул Кортнев.
– Ну, и хватит, – послышалось в трубке. – Завтра в шесть. И не испорти праздник, майор.
Таинственная тень пала на Кортнева и затмила его взор.
Андрей открыл глаза и приподнял голову.
– Вот черт! – вскрикнул он, обнаружив сидящего на краю кровати Ислама. Тот пристально смотрел на Андрея. – Ты что?
– Мое время пришло, – глухим голосом отозвался Ислам.
– 2
3 –
Удар! Кровь! Тихий стон… Удар!
– Получай, урод! Все из-за тебя!
– Тише, убьешь!
– А что делать? Поцеловать?
Удар! Падение.
– Еще! Не останавливайся!
– Может, хватит?
– Руки переломай!
– Ты сдурел?
– Я сам…
– Стой!
Удар. Стон. Кровь. Темнота. Дождь. Дышать тяжело. Пот застилает глаза. Дышать невозможно. Тень летает по комнате.
– Вы не способны! Вы слабы…
– Убью, сука!
– Вяжи руки! Крепче!
Тень кружится повсюду. Скоро должно взойти солнце. Тень не дает…
– Убить, убить! Не могу! Что делать! Я… У меня нет другого выхода… Я…
Дышать тяжело. Пот застилает глаза. Звон, какой-то звон.
– Слава!
Кортнев очнулся и принялся оглядываться по сторонам, хлопая глазами.
– Ты весь мокрый, – сказала Оксана.
Петр Ильич сидел рядом на кровати и с горечью во взгляде смотрел на Кортнева.
– Ты как, Вячеслав? – тихо спросил он.
Кортнев встал, не говоря не слова, и направился в ванну. Умывшись, он вернулся, взглянул на часы и глубоко вздохнул.
– Пора? – спросил Петр Ильич.
Кортнев незаметно кивнул, накинул куртку и пошел к двери.
– Слава! – окликнула его Оксана.
Кортнев развернулся и глухо произнес:
– Вы так любите рассуждать о свободе, вы, все вместе, с Андреем… Вы как дети… Чушь это все. Мы слабы даже для того, чтобы думать об этом. Встречная сила, нежданная сила, способна раздавить нас, она подомнет нас под себя и возьмет в рабство. Мы все зависим от тех, кто сильнее. А сами мы… Мы не можем… мы ничего не можем. Мы ничтожны…
Кортнев склонил голову и вышел за дверь, оставив ее распахнутой.
– Он идет к стоянке.
– Как только тронется, сразу садись на хвост.
– Пусто, он может заметить.
– Думаешь, он не догадывается, что мы его пасем?
– Я понял.
– Хочу убедиться, что он не полный кретин, и не приедет с пустыми руками. Как только доведешь до места, возвращайся к гостинице. Нужно, чтобы там все время были две тачки. Вы хоть не рядом стоите?
– Нет, конечно.
– Все, будь на связи, чуть что набирай, мы выдвигаемся.
– Понял.
Хоть небо и было по-прежнему затянуто тучами, от дождя, пролившегося накануне, не осталось и следа, и все дороги были сухими. Солнце давно уже встало и освещало землю сквозь тусклую пелену, не желавшую рассеиваться или покидать город. Серое небо давило на Кортнева, все больше вгоняя его в тоску и в состояние безысходности. По дороге у него то и дело на глаза наворачивались слезы. «Майор! – говорил он сам себе, – ты же военный, офицер, ты сильный, ты должен быть сильным. Тебя ничего не должно останавливать! Что ты распустил слюни? Сколько тебе лет? А ну соберись! Это приказ!» Но какое-то необъяснимое, страшное предчувствие сковало его сознание.
Он уже почти добрался до намеченного места встречи. Было без пятнадцати шесть. Въехал по грунтовой дороге в лес, вскоре, почти сразу же, вынырнул из него и оказался на небольшом поле, на котором, прилегая к лесу, неприглядно белели три полуразрушенных здания, когда-то собиравшихся стать фермами. От дороги до строений было не более трехсот метров. Посредине, на пустыре, меж строений Кортнев заметил два черных внедорожника. Он остановился, глядя на часы. Сердце надрывалось от биения. Выждав несколько минут, он свернул с дороги и направил автомобиль в сторону фермы. Он остановился на пустыре.
Двери одного внедорожника открылись, и из него вышли три человека, один из которых сделал несколько шагов вперед, остальные остались несколько позади. Кортнев глубоко выдохнул и вышел.