– Я понял, – отозвался Андрей.
– Пишите номер, – сказал Шоцкий.
Андрей достал телефон, и Иван Владимирович продиктовал ему номер телефона.
– Все, пора, – строго сказал Шоцкий и поднялся с места. – Идем.
Андрей встал и накинул на плечи рюкзак. Вячеслав остался сидеть. Андрей кивнул в сторону полковника, повернувшегося к ним спиной и сделавшего первый шаг. Вячеслав медленно поднялся, и они последовали вслед за ним.
– О черных псах, – на ходу говорил Шоцкий, – вы знаете, кто это?
– Банда, – неуверенно произнес Кортнев.
– А вы не задумывались об уровне их организации? Внимательно изучили пособие? На зоне вы о них слышали? – Шоцкий остановился.
– Нет, только когда сбежал, от напарника, он был оттуда, – признался Кортнев.
– Вас это не удивило?
– Что именно?
– Что на зоне о них никто не говорил. То есть, никто не знал, или боялся заикнуться. Вы не думали о том, кто они?
– Не было времени на размышление.
– Это зря. Кстати, эту заначку я обнаружил еще вчера вечером, гораздо быстрее вас. Теряете навыки, товарищ майор. Так вот, советую не злоупотреблять их щедростью и держаться от них подальше.
– Вы знаете, кто они?
– Вот в том-то и дело, что даже я не знаю, кто это. Зато их знают федералы. Вы понимаете, о чем я? Вы-то должны понимать.
– Как мы узнаем, что вы не играете с нами? – спросил вдруг Андрей.
– Никак, – сходу ответил Шоцкий, – это ваше дело. А вы все еще сомневаетесь? Что ж, как знаете, но имейте в виду, у вас не так много времени для принятия решения. Выйдем в другом месте, не нужно, чтобы Гордон меня видел. После сами ему все расскажете, если посчитаете нужным. Кстати, а что вы намерены делать с Ягановым? Он, как слепой котенок в этом мире, и, определенно, для вас обуза.
– Мы что-нибудь придумаем, – рассеянно ответил Андрей.
– Давно пора. Мне жаль, что время поджимает, я бы с вами поболтал с удовольствием. Ваш случай уникален.
– Спасибо за ваш отзыв, – сдержанно проговорил Андрей.
– Вы, Андрей, так мне и не ответили, зачем вы все это затеяли?
– Я затеял? – удивился тот.
– Затеял. И в первую очередь вы.
– Я… – Андрей взглянул на Шоцкого, и в какой-то момент понял, о чем именно он спрашивает. Немного подумав, он произнес: – Я хочу понять, кто она?
– Для чего? – не задумываясь, продолжил Шоцкий.
Андрей вдруг почувствовал жар, словно раскаленная лава накрыла его с головой и растворила в своем бурлящем потоке.
– Я хочу покинуть бездну, – проговорил он.
Шоцкий ничего не сказал, лишь легкая улыбка коснулась его губ. Он обратился к Кортневу:
– Вячеслав, а все же спрошу у вас снова. Почему вы покинули армию? Ваша карьера была успешной, насколько я мог увидеть, изучив ваше дело.
Они вышли из леса и тут же оказались возле грунтовой дороги. Невдалеке стоял черный автомобиль.
– Вот и мой транспорт, – сказал Шоцкий, – ваш вон за тем поворотом. Так в чем же было дело, товарищ майор?
Кортнев перевел дыхание и устремил на Шоцкого какой-то яростный взгляд, словно говорящий о том, что вопрос, ему заданный, способен его уничтожить.
– Я… – тем не менее, начал он, с трудом произнося, – я долго пытался справиться с чувством, мешающим мне выполнять свои обязанности, это чувство, неожиданно возникнув, росло и высасывало из меня все соки, всю мою энергию, всю жизнь. Я в какой-то момент понял, что больше не в состоянии, что я не могу… не хочу… – Кортнев умолк, опустив голову, но попытался продолжить: – Я больше не желал…
– Подчиняться? – помог ему Шоцкий.
Кортнев молчал. Он поднял голову, глядя прямо в глаза Шоцкому, и спросил:
– Ну, а вы? Допустим, мы вам поверили. За столь короткий срок вы убедили нас в искренности ваших намерений, и мы вам поверили. Что движет вами? Зачем вам это все? Я могу лишь догадываться, но, если все, что вы сказали, правда, то вы сами ломаете, или уже сломали, свою карьеру, а то и всю жизнь. Зачем вам это? Что произошло, или происходит, с вами? В чем дело?
Шоцкий улыбнулся, и на этот раз он улыбнулся открыто и широко.
– В чем дело? – повторил Кортнев.
– Все дело в лампе, – ответил Шоцкий и, развернувшись, направился к своему автомобилю. На ходу он кинул: – Жду звонка. Завтра днем крайний срок.
– 28 –
На обратном пути Андрей с Вячеславом рассказали Гордону обо всем, что произошло в лесу. Известие о встрече с полковником МВД, ответственным за их поимку, не вызвало у Петра Ильича ни испуга, ни паники, – оно даже, казалось, нисколько его не удивило.