- Тише, чего ты кричишь, – омега напротив был абсолютно спокоен. – Хоть отец и скончался давно, но ситуация равномерно обострялась в течение года. Наши северные соседи подозрительно активизировались.
- Подожди-ка, – нахмурилось солнышко, – но ведь перед нашими соседями стоит северный лес. А там твари. Смысл активизироваться, ну по крайней мере с этой стороны границы?
- Вот оно и странно. Король Зигфрид далеко не дурак. Спрашивается, какого черта? А наш замок первый с севера и самый-самый крупный из трех последующих. Иными словами, если начнется война, на нас вся надежда. Так что мотивы короля понять не трудно.
- И ты вот так сразу подчинишься монаршей воле? – неожиданно тихо спросил паренек.
- Кайл, с чего это ты меня оскорбляешь? – шутя, возмутился Ник.
- То есть замуж выходить не собираешься?
- Ни за что.
После этого парни снова замолчали.
Была уже середина дня, солнце находилось в зените, освещая все вокруг и даря тепло и умиротворение. Птицы заливались радостными трелями, а ветер ласково трепал листья деревьев, заставляя их шуметь.
Ник и Кайл съехали с главной дороги и слегка заехали в лес, где остановились перекусить и немного отдохнуть. Спешившись, они сели на сочную зеленую траву, затем вытащили флягу с вином, сильно разбавленным водой, и холодный пирог с мясом и капустой.
- Ник, – внезапно тихо спросил парнишка, – а я же скорее всего омега?
- Скорее всего, – не стал отрицать очевидное хозяин Красного замка.
- И мне нужно будет выйти замуж и родить детей?
- Общество считает, что да. Я считаю, что в брак надо вступать по любви или, хотя бы, когда уважаешь человека и привязан к нему. Как ни печально, остальное природа сама сделает за тебя, не оставив выбора.
- А... а если, – внезапно Кайл смутился, – если.... я во время этой.... ну, ты понял.... залечу? Что тогда?
- Солнышко, – омега потрепал его по щеке, – это ничего не изменит. Другие люди могут смотреть на тебя как угодно, мое же отношение не изменится ни к тебе, ни к твоему ребенку.
- Спасибо. Мое отношение к тебе тоже не изменится никогда.
- Знаешь, что-то тему мы с тобой затронули странную, – омега проворно вскочил на ноги, – а нам двигаться пора. А то до ночи не успеем.
Парни сели на коней и тронулись в путь. Больше они не разговаривали, лишь изредка перекидываясь несколькими фразами. Каждому было о чем поразмыслить.
Через несколько часов, когда сумерки сгустились, а в воздухе начал витать сладковатый аромат ночи, путешественники различили яркие огни королевского дворца.
====== Глава 3 ======
Лежа на огромной... нет, гигантской кровати, по сравнению с которой его собственная кровать казалась гамаком, Николас ворочался и не мог уснуть, хотя устал как собака. От нечего делать он рассматривал расписной потолок, где были изображены мифы о Богах, убранство воистину роскошной комнаты и мечтал оказаться дома, в своей спартанской обстановке с огромным количеством свободного пространства и минимумом вещей. Здесь же он чувствовал себя не в своей тарелке, уйма вещей, маленьких и не очень, раздражала и угнетала его. Омега, укладываясь спать, боялся касаться элементарных вещей, опасаясь их сломать. Этот слишком изящный кувшин, с какой-то сумасшедшей ручкой непонятно из чего, и уйма фарфоровых, хрупких до невозможности ваз, словно в посудной лавке – все бесило его. Окна открыть было невозможно, зато в перине утонуть – раз плюнуть.
Тут взгляд Ника упал на дверь, а вернее на полоску света под ней. Комнаты с Кайлом смежные, что очень удобно и позволяет спокойно общаться. А свет тем временем все горел, значит солнышко тоже не спит. Ник сполз с безразмерного ложа и неслышно приоткрыл дверь. Картина представилась ожидаемая: Кайл, сидя в кресле и забавно поджав под себя ноги, читал какую-то книгу при свете всего двух свечей.
- Без глаз останешься, – громко прошептал омега, чем жутко напугал парня. Тот выронил книгу, и она грохнулась на пол с громким стуком.
- Чего пугаешь? – так же громко, но жутко возмущенно прошептал Кайл. – Я со страху чуть вот этим в тебя не запульнул!!! – уже нормальным голосом сказал парень, грозно размахивая тонким длинным кинжалом.
- Эй, ты поаккуратнее. А если горничная зайдет? Ты учти, здесь трупы закапывать негде.
Ответом на это сообщение стал заливистый мальчишеский смех. Парень хохотал до слез, откинув голову назад и закрыв глаза. Глядя на него, омега усмехнулся. Именно таким парнишка нравился ему больше. Сейчас он видел нормального ребенка, а не того рассудительного взрослого.
- Ты чего не спишь? – вдоволь отсмеявшись произнес Кайл.
- Сейчас увидишь, – зловеще протянул Ник.
Тут он вдруг подскочил к пареньку и, перехватив поперек талии, перекинул через плечо. Солнышко хохотал, когда омега щекотал ему пятки, и шутливо отбивался.
- А ну-ка тихо. Сейчас всех перебудишь!
Ответом ему был еще более громкий хохот.
- Смотри, куда меня поселили, – с этими словами парень поставил Кайла на пол. Где-то с минуту паренек молчал, а потом снова начал хохотать.
- Да что ты ржешь?!
- Ой, я не могу... Цветочки, бантики, вазочки... Все такое...
- Если сейчас не заткнешься...Я тебя придушу, – угрожающе предупредил Ник.
- Души... – хихикнул Кайл.
Ник накинулся на него с рычанием дикого зверя и повалил на кровать, где они принялись барахтаться. Только превратив аккуратно заправленную кровать в какое-то логово со скрученными простынями и одеялом, они успокоились.
- Фуууууххх, – протянул Кайл, едва дыша. Он досмеялся до колик в животе. – Ой, уже светает, – и тут зевнул, – Слушай, а может спать?
- Ну как раз пора, – усмехнулся Ник.
- А можно у тебя остаться? – Кайл спрашивал так, будто Ник откажет, будто перед ним его отец.
- Оставайся.
Паренек привалился к боку Ника и будто случайно положил голову на живот. Подросток зевнул и стал водить пальцем по торсу друга. Он всегда так делал, когда хотел спать. Эти движения успокаивали его. Прошло всего несколько минут, и Кайл провалился в бархатные объятия ночных грез.
====== Глава 4 ======
Часов в двенадцать дня в комнату к Нику деликатно постучали. Омега уже давно бодрствовал, хоть и не выспался. Просто Кайл во сне брыкался как дикая лошадь, и после третьего удара пяткой в нос Ник понял, что уснуть не суждено. Сон как рукой сняло, поэтому он позволил себе стащить ту книгу, что читал солнышко, и принялся изучать ее. Изучив, пришел к выводу, что Кайл имеет незаурядный интеллект, раз выбрал такое чтиво. А затем услышав стук, открыл дверь, забрав поднос у миловидной горничной, и пошел будить Кайла.
Зайдя в комнату, омега обнаружил, что паренек уже сидит на кровати, с трудом продирая глаза. Но почувствовав запах свежих, еще теплых булочек, он быстро проснулся и вскочил с ложа, больше похожего на какое-то логово.
- Сколько времени? – сипловатым ото сна голосом поинтересовался он.
- Часов двенадцать.
- Ничего себе... – присвистнул Кайл.
- А нечего было до рассвета читать, – назидательно изрек Ник.
- Я просто уснуть не мог.
- Это я понял уже. Завтракать будешь?
- Хотелось бы.
Завтрак был сметен за несколько минут. Вопреки обычному своему состоянию, парнишка проглотил все разом, словно не ел неделю. Новые впечатления что ли так повлияли?
- Слушай, а чем займемся сейчас? – поинтересовался парень, доедая последний кусочек булочки.
- Ну, как бы мы предоставлены сами себе. Можем гулять по саду или заходить в библиотеку. Или на лошадях кататься. Все почти как дома. Только в комнаты запертые не заходи.
- Это понятно, – закатил глаза солнышко.
Тут в дверь снова деликатно постучали. Ник открыл дверь и обнаружил личного секретаря первого советника короля, который передал ему конверт и удалился.
- Интересно, а здесь не письменно разговаривают? – задумчиво протянул Кайл.
- Ммммм?
- Проехали. Что там такое?
- Ничего особенного. Первый советник приглашает меня для беседы, а тебе предлагает присоединиться к детям придворных и их нянькам. Это если отбросить все формальности и витиеватости..
- Меня?! К детям?! – парнишка вскочил на ноги и гневно засверкал глазами. – Ни за что.
- Боюсь, это не совсем приглашение. Тебе рекомендуют присоединиться.
- О Боги! Он издевается? Нет, можешь не отвечать. Когда ты должен к нему явиться?
- Где-то через час.
- А где мне этих нянек-мамок найти? – смиренно-мученически спросил Кайл.
- За тобой придут.
- Шикарно. Я счастлив.
- Извини, – Ник и вправду почувствовал себя виноватым. В самом деле, вырвал ребенка из дома, потащил неизвестно куда, а теперь еще и бросает.
- Не вопрос, – тут же пошел на попятную парень. – Я пойду с этими мамками и даже обещаю “быть хорошим мальчиком-омегой” – тут он скорчил совершенно идиотскую мину и глупо захлопал ресницами.
- Я как только освобожусь, сразу тебя заберу. Хорошо?
- Ладно.
Через полчаса за Кайлом пришли, оторвав его от чтения книги, и забрали “играть в салочки с другими омегами”. Когда они выходили, Кайл повернулся к Нику и сделал жест,выразительно косясь на воспитателя, будто сворачивает курице шею.
А еще через несколько минут за Ником пришел секретарь-бета, который проводил его в кабинет советника, услужливо открыл перед ним дверь и удалился, оставив одного в комнате. Комната, кстати, была довольно большой. Отделанная в приятных зеленых тонах, она настраивала на мирные переговоры. Из окон во всю стену лился солнечный свет, освещая массивный деревянный стол и кресло в центре кабинета и несколько таких же кресел у стен. Еще был молочного цвета диван, перед которым стоял низкий чайный столик. Хозяин кабинета появился несколько позже, материализовавшись в кресле, ибо был хорошим магом.
- Лорд Николас Даунхерст. Рад вас приветствовать. – произнес он глубоким басом, осторожно пожимая омежью ладонь. – Как добрались? Мы ждали вас несколько позже.
- Добрались мы замечательно, благодарю вас. А так быстро потому, что я и мой друг, – Ник нарочно выделил это слово – привыкли совершать путешествия верхом, а не в карете.
- Довольно необычно. – вежливо ответил первый советник, – Полагаю, вы догадываетесь, зачем я вас позвал?
- Конечно. Его Величество очень ясно выразил свои намерения.
- В таком случае, рад вам сообщить, что четыре кандидата были отобраны Его Величеством и будут представлены вам на сегодняшнем балу, на котором вы сможете тут же воспользоваться Правом Выбора.
- Я тоже рад слышать это известие. – Ник, конечно, рад не был, но виду не подал.
- Раз уж с официальной частью покончено... Я собираюсь немного поохотиться. Не составите мне компанию?
- К сожалению, вынужден отказаться. Я обещал другу присоединиться к нему сразу после нашей встречи.
- Ну что ж... Тогда до встречи на вечернем балу?
- До встречи.
- Мне позвать секретаря? – деликатно поинтересовался советник.
- Благодарю, но нет нужды. Я найду Кайла по задорным детским крикам.
- Желаю удачи. – усмехнулся мужчина и исчез, вновь оставив омегу одного.
Надо сказать, что нашел ребятню Ник довольно быстро. Но вовсе не по крикам. Он просто поймал ближайшего слугу и осведомился, где может найти группу юных омег. Когда же он обнаружил их, то сразу начал сочувствовать...нет, откровенно жалеть парня.