Посреди садовой лужайки было расстелено огромное покрывало и раскидана куча подушек, на которых сидели незамужние омеги. Здесь были и совсем дети, вроде Кайла, и взрослые, вступившие на путь поиска супруга молодые люди. Кайл выделялся сразу: во-первых, он единственный не был одет в нечто воздушное и окрашенное в нежный цвет, во-вторых он не держал в руке бокала с какой-то голубоватой жидкостью. Справа и слева от него сидели воспитатели-омеги, которые что-то ему втолковывали и о чем-то говорили, а Кайл лишь кивал как заведенная игрушка и улыбался. Только это настораживало. Обычно такая улыбка бывает у людей, которые вот-вот совершат зверское убийство.
Увидев Ника, парень скосил глаза на свой пояс, туда, где лежал клинок, и кивнул на особо говорливого няньку, словно спрашивая: ” Можно мне его прибить? Можно? Ну пожаалуйста.”
Тут омега понял, что положение нужно спасать. Он решительно подошел к стайке омег, буквально выдернул парнишку с подушек и, пробормотав нечто вежливое, устремился в противоположную от пикника сторону.
- Ты живой? – осведомился омега.
- Я? Да. Ты бы за их здоровье беспокоился. Еще полчаса, и я либо сам бы удавился, либо их прирезал, – мрачно ответил паренек.- А ты как ? Что советник хотел?
- Поздравь меня, – саркастически протянул Ник, – Меня мечтают заарканить аж четыре человека.
- Поздравляю от всей души. Что делать будешь?
- Мне разрешат воспользоваться Правом Выбора мужа. Я воспользуюсь своим Правом, но только не выбора, – подмигнул омега.
====== Глава 5 ======
Несколько часов, оставшихся до бала, парни потратили в свое удовольствие. Сначала Ник предложил Кайлу снять напряжение верховой ездой, на что они с радостью пустили два часа, катаясь в дальних закоулках сада, дабы не шокировать светскую публику. Затем даже немного поборолись врукопашную, наставив друг другу парочку легких синяков, и вернулись в замок. Ник сослался на какие-то дела, а Кайл не стал выпытывать какие именно и скрылся в библиотеке, в самом дальнем углу. Он не боялся, что его снова заберут няньки-воспитатели, ведь Ник уже как-то с ними договорился. Те возмущенно шипели, но омега был непреклонен, и им пришлось отступить. В конце концов, Ник мог быть очень убедительным, когда хотел. Много раз Кайл видел, как парень подчинял людей своей воле. Словами, уговорами,для особенно зарвавшихся товарищей в ход шла сила, но он добивался своего. Как омега-хозяин замка, он просто не мог позволить помыкать собой кому бы то ни было, даже Кайлу, хотя тот никогда и не пытался.
За час до бала Ник буквально выдернул парня из мира кровавых приключений пиратов и магов, отправив готовиться к балу и слушая возмущенные вопли Кайла, почему Ник не позвал его раньше. Все в Даунхерсте знали, что дай мальчику волю – он жить будет в библиотеке, “заглатывая” толстенные фолианты как детские сказки. У парня была буквально сумасшедшая тяга к знаниям и вообще любой интересной информации.
- Как думаешь, эти костюмы можно сжечь? – задумчиво и на полном серьезе протянул Кайл, глядя на три вешалки с воздушными одеяниями нежно-желтых и зеленых тонов.
- Мои еще лучше, – с мрачной усмешкой возразил Ник, глядя на свои вешалки. – Ты в своих еще ходить сможешь, штанины твоих брюк нормальной длины и ширины. Мои же как шатер.
- Я голым пойду, но это не надену, – очень спокойно сказал парнишка. – Слава Богам, свой любимый костюм прихватил.
- Предусмотрительный какой.
- Ты сказал – я положил.
- Это правильно. Ну что ж, пришла пора покрасоваться, – усмехнулся омега.
- Ага, – довольно кивнул Кайл. Что говорить, была у него слабость к нарядам. Он мог часами мерить красивую одежду, составляя комплекты и костюмы. Ник это знал, поэтому сказал:
- На все про все у нас чуть больше часа.
- Изверг, – удрученно вздохнул парнишка.
- А ты поторопись.
Через сорок минут Ник уже был готов. В отличие от Кайла, он был спокоен к одежде и мог ходить в чем угодно. Основным его критерием было удобство, а не красота. Но, тем не менее, парень прекрасно знал, как подать себя и как одеваться, все-таки хороший вкус ему прививали с младенчества. Сейчас он придирчиво осматривал себя в зеркале. Сегодня все должно быть идеально. И так оно и было.
Красные брюки из достаточно тонкой, но в тоже время прочной ткани, красиво обтекали бедра и немного расширялись книзу. Идеально белая шелковая рубашка простого кроя так же не скрывала фигуру, демонстрируя развитые тренировками мускулы. Сверху рубашки был красный с золотой вышивкой жилет, шею украшал платок золотого цвета. В волосах, которые были оставлены распущенными, переливался золотой широкий обруч с витиеватым рисунком, на котором тут и там сверкали бриллианты. Такое же кольцо было на правой руке. На ногах же были удобные туфли. Идеальный костюм. Костюм – вызов, буквально кричащий: “Я с вами на равных”. В глазах – решимость, безупречное аристократическое лицо демонстрирует уверенность и спокойствие.
- Кайл, ты готов? – негромко спросил парень.
- Заходи.
Ник открыл дверь и прошел в комнату. Он увидел паренька, вертящегося у зеркала в человеческий рост. На нем был костюм насыщенно-зеленого цвета, как изумруд. Брюки были чуть ниже колен, дальше шли изящные сапоги на шнуровке. Под удлиненным пиджаком, который был вровень с брюками, виднелась кремовая рубашка. Рыжие непокорные кудри Кайл забрал с боков, сформировав небрежный пучок, который держался на одной единственной изумрудной заколке, а сзади волосы оставил распущенными.
- Ну как? – поинтересовался парень у омеги, прекрасно зная ответ.
- Шикарно.
- Ты тоже, – парень внимательно оглядел Ника с ног до головы. – Бросаешь вызов? – лукаво произнес он.
- Да, – спокойно подтвердил Ник.
- Оружие брать? – тихо и серьезно спросил Кайл.
- А ты еще не взял? – слегка приподнял брови омега.
- У меня клинок за поясом.
- У меня тоже. Но ты сумку собери и куда-нибудь поближе положи.
- Понял.
Спустя несколько минут за Ником и Кайлом зашел все тот же секретарь-бета, чтобы проводить в тронный зал. Бета вел их по коридорам, которые были уже освещены свечами в канделябрах, в отдалении слышались звуки бала: смех, музыка и вся прочая атрибутика. Вскоре троица оказалась перед огромными дубовыми коваными дверьми, напоминавшими ворота.
Бета же куда-то исчез, оставив парней в одиночестве, если не считать безмолвных каменных стражей. Такие были по всему замку; магически заговоренные, в моменты опасности они сходили со своих постаментов и защищали обитателей замка. Во времена прадеда Его Величества, благодаря стражам проверяли верность. Если человека заподозрили в предательстве, его ставили возле стража, звали лучника и тот пускал стрелу подозреваемому прямо в сердце. Если человек был невиновен, то страж отражал стрелу молниеносным движением каменной руки, а если же виновен....
За дверью послышался голос, произнесший:
- Лорд Николас Даунхерст и Кайл Рочестер.
В ту же секунду двери-ворота распахнулись, открыв взору широкую лестницу, спускающуюся в огромный зал. Огромный, освещенный тысячью свечей, он был наполнен многими людьми, которые обернулись как по команде, когда двери открылись.
“Конечно же. Я для вас диковинка, заморская зверушка. Омега, два года управляющий замком.” – со злой иронией подумал Ник, наблюдая с садистским наслаждением, как от удивления вытягиваются ненастоящие лица-маски по мере приближения парней, как вьется за их спинами легкий шепоток из зарождающихся сплетен. Альфы засматривались на них, откровенно пялясь на задницы, некоторые презрительно поджимали губы и отворачивались. Омеги просто молча взирали на них, отходя в сторону. Парням даже не пришлось прокладывать себе дорогу к королевскому трону сквозь толпу, люди сами расступались. Дойдя до трона, парни синхронно опустились на одно колено, прижав правую руку к сердцу и склонив головы. Так здоровались с королем немногие альфы.
- Вы ошеломили нас своим приходом, – тягуче произнес король.
- Всегда любил сюрпризы, Ваше Величество, – ответил Ник, не вставая с колена.
- Ну что ж. Не вижу смысла отказывать вам в этом маленьком удовольствии. Повеселитесь.
Затем король подал знак, и парни поднялись на ноги, пятясь отошли в сторону. Ник взял два бокала с подноса идущего мимо слуги. Сделав глоток, он едва слышно сказал:
- Отступать некуда.
- Действительно, – подтвердил Кайл. – Когда будут представлены женихи?
- Придется поболтаться пару часов.
- Ладно. Я осмотрюсь?
- Конечно.
Ник и оглянуться не успел, как Кайл буквально растворился в толпе. Предоставленный самому себе, парень отошел к дальней стене и начал наблюдать за гостями.
Их было очень много. Всех возрастов и полов, они переливались разномастной толпой и оживленно о чем-то разговаривали. Ник терпеть их не мог, всех до одного. Его просто поражала их двуличность, злословие, непрекращающаяся зависть, которую они источали в неимоверных количествах. Эти люди готовы были на все ради денег и королевского внимания. Были, конечно, по-настоящему честные и преданные люди, которые готовы были жизнь отдать за королевскую семью и любого из них самих, но таких было очень мало.
Какие-то скользкие альфы приглашали его потанцевать, на что омега неизменно отвечал отказом. Особо наглые предлагали “посмотреть уникальную коллекцию грифонской живописи”. Ага, знаем мы, чем это все заканчивается. В лучшем случае добровольным сексом.
Скуку омеги немного развеяли шуты и факиры, которые дали свое небольшое представление в центре зала. Шуты веселили, а факиры завораживали. Несмотря на то, что эти люди не были магами, они умели заставить публику любого уровня искушенности завороженно смотреть на них, не отрывая взгляда.
- Два часа почти истекли, – едва слышно сказал неизвестно откуда появившийся Кайл.
- Я в курсе.
И, словно их кто-то услышал, едва представление закончилось, король подал знак и первый советник пустил изящный магический шар синего огня плыть по воздуху, призывая собравшихся к вниманию. После этого король торжественно поднялся с трона и произнес своим тягучим рокочущим басом:
- Как всем вам известно, лорд Николас Даунхерст решил связать себя прекрасными узами брака. На его руку претендуют четыре доблестных кандидата. Вот они, – тут он плавно указал рукой на четырех альф, уже стоящих на середине зала. – Лорд Николас,- его взгляд устремился на омегу, – вы можете воспользоваться Правом Выбора.
- Благодарю вас за оказанную мне честь, Ваше Величество, – произнес Ник, попутно замечая, как звонко отдается его голос в наступившей тишине. – Я с радостью воспользуюсь своим Правом, но... не выбора, – по залу, словно круги на воде от брошенного камня, стал расходиться недоуменный шепот. Ник помолчал немного, давая время придворным снова замолчать, а затем продолжил, – Я хотел бы воспользоваться Правом Поединка.
На этот раз зал зашумел по-настоящему. Среди общего гула можно было различить фразы вроде: “Неслыханно! Да что возомнил о себе этот омежка? Безобразие”. Король приподнял брови в немом вопросе.