- Ты что, преследуешь? – раздался угрюмый голос прямо за спиной. Кайл резко повернулся и увидел Эрика Хоуксворта собственной персоной, который сидел, облокотившись на спинку скамьи и поставив одну ногу на ее сиденье.
- Совсем нет, – пробормотал Кайл едва живой от удивления.
- Тогда что ты тут забыл?
- Это вообще-то мой уголок.
- Замечательно. Он и мой тоже.
- Значит общий, – вздохнул Кайл, усаживаясь поудобнее. – Давайте не будем друг другу мешать? – и демонстративно уткнулся в книгу. Как он и ожидал, Эрик через некоторое время произнес:
- Я хочу побыть один. Ты мне мешаешь своим присутствием.
- Вы все время один. – парировал Кайл. – Почему бы ради разнообразия не побывать в компании людей?
- Послушай, ты, маленькая заноза, – угрожающе тихо начал альфа, – я взрослый человек и говорю тебе: ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!
- Да не трогаю я вас. Больно надо.
- О Боги, ты всегда такой?
- Да.
- Кошмар какой, – с чувством произнес Эрик.
- А вы всегда такой?
- Какой? – не понял мужчина.
- Нелюдимый.
- Я нормальный. Просто люблю одиночество.
- Вы из-за него так? – тихим, проникающем под кожу голосом спросил Кайл.
- Из-за кого? – ледяным как айсберг в Антарктиде голосом спросил Эрик.
- Вы знаете о ком я, – мягко ответил Кайл.
- Знаю. И это не твое дело.
- И все-таки.
- Я не хочу об этом говорить. И потом, какая тебе разница?
- Хочу помочь.
- Чем ТЫ можешь помочь МНЕ? – с каким-то горьким разочарованием спросил Эрик.
- Увидите.
- В любом случае, еще раз заговоришь об этом, и я за себя не отвечаю.
- Что вы сделаете?
- Не знаю.... – протянул Эрик, явно не ожидая поворота. Но затем его лицо приняло какое-то заговорщицкое выражение, и он протянул, – Я тебя выпорю.
- Гениальное решение. – с сарказмом ответил парень.
- По-моему тоже.
Тут Кайл тихо рассмеялся, и Эрик с удивлением почувствовал, как атрофировшееся было за несколько лет лицевые мышцы растянулись в полу улыбке.
- Мир? – предложил парень, отсмеявшись и протянув правую руку.
Альфа только усмехнулся, но руку подал, осторожно пожав хрупкую юношескую ладошку.
- Как тебя зовут? – внезапно спросил он.
- Я Кайл Рочестер.
- Эрик Хоуксворт.
- Знаю. Простите меня, но надо идти. Поединок Николаса уже, наверное, закончился.
- Вперед, – махнул рукой в сторону замка альфа.
Кайл только головой кивнул, развернулся и энергично пошел ко дворцу, который возвышался над садом, как гора. Эрик же остался в беседке в долгожданном одиночестве.
====== Глава 9 ======
Войдя в замок, Кайл удостоверился в том, что поединок завершен, причем в пользу омеги. На вопрос парня, где Николас, слуга неопределенно махнул рукой в сторону жилых этажей. Искать омегу долго не пришлось. Он обнаружился в своих покоях.
- Ник, ты тут? – негромко позвал парень.
- Заходи.
Кайл распахнул дверь и обнаружил омегу перед зеркалом, снимающим рубашку. Движения его были очень осторожными и неуклюжими – не мудрено, на спине образовался ожог, а весь правый бок был уже ярко-лилового оттенка. Рукой с этой стороны омега старался не шевелить, но все равно тихо охал при каждом движении. Кайл молнией подлетел к нему и стал раздевать.
- Как тебя угораздило так? – обвиняюще пробормотал парень, осторожно ощупывая синюшный бок. – Ты лекарю показывался?
- Не кудахтай. Показывался я. Он пошаманил надо мной, мазью помазал. Сказал, что через пару дней пройдет. Ничего страшного.
- Ничего страшного?! Да ты весь синий. Почему не попросил отсрочки?!
- Ну..... Некогда было просить, – нехотя сообщил омега.
- ЧТООООО?! – заорал Кайл.
- Не ори. Я хотел время сэкономить...- виновато оправдывался Ник, – и потом, чего я перед тобой оправдываюсь?
- Понятия не имею. Если собирался сразу с двумя расправиться, почему меня отшил?
- У меня в планах этого не было. Я как увидел это скалообразное нечто, так чуть не рассмеялся. Понадеялся, что второй такой ..Ай!
- Прости, – Кайл случайно задел обожженную спину. – Второй, конечно, огневик?
- Как видишь.... Ой, мама моя... – скривился парень, попытавшись сесть на кровать.
- Сейчас, сейчас. – засуетился Кайл и побежал в свою комнату, видимо за подушками. Вернулся он с горой всяких разных набитой пухом квадратиков и засыпал ими всю кровать. – Давай, мы аккуратно тебя положим на... на.... на живот.
- Давай.
Следующие десять минут воздух сотрясался от мата и стенаний. Сначала появилась идея посадить Ника на кровать, затем просто опустить животом вниз, а потом забросить ноги. К сожалению, только после героической попытки сесть, парни поняли, что идея была дурацкой. Тогда Кайл отодвинул пуфики у изголовья кровати и предложил Нику просто упасть лицом вниз. И плевать, что ноги будут находиться там, где обычно находится голова!
Мысль была принята с восторгом. Ник, кряхтя как старый дед, доковылял до ложа, а затем плюхнулся на него, раскинув руки. Вот тут-то Кайл и услышал массу новых словечек. Дело в том, что рукой Ник съездил по тумбочке и свалил канделябр, который рухнул с непередаваемым грохотом. Когда же канделябр был поставлен на место, а Ник размещен на середину кровати, Кайл присел рядом, утирая пот со лба.
- Ты не ответил на первый вопрос.
- Ммммм?
- Как. Ты. Попался, – словно для умственно отсталого повторил парень.
- Как-как... – Проворчал омега, поворачивая голову. – Эта обезьяна на меня с палицей вышла. И давай ею размахивать. Я, конечно, уворачивался как мог... но тут меня огневик отвлек, и я получил в бок от этой гориллы. А солдатик времени не терял и огрел меня по спине. Вот и все.
- Гениально. Чтоб еще раз я тебя одного оставил! – с досадой произнес Кайл.
- Ага, – за этим незамысловатым ответом последовал зевок.
- Спи лучше. Я к тебе потом зайду.
- Угу, – буркнул Ник, и Кайл поспешно ретировался.
Оставив Ника отдыхать, Кайлу ничего не оставалось делать, как просто слоняться по замку. Читать уже не хотелось, Хоуксворт из беседки испарился, что неудивительно для этого человека, да и беспокоился парнишка сильно за Ника. Умом он понимал, что все будет хорошо... но, сердце все равно ныло. Жутко было думать, что ранения могли быть куда серьезнее и опаснее. Кайл вообще начинал закипать, стоило только подумать, как безрассуден мог быть его друг. Порой они менялись местами: Кайл чувствовал себя взрослым , а Ник в противовес ему вел себя как ребенок.
За день парнишка несколько раз заглядывал к омеге, но тот спал мертвым сном, каким всегда спят после боя: тяжелым и беспробудным. Единственный раз парнишка застал Ника бодрствующим, когда тот проснулся и попытался сесть. Попытка удалась слабо, но все же удалась и в омегу удалось впихнуть суп и пирог с капустой. После трапезы Ник заметно повеселел, а лицо перестало иметь землистый оттенок. Синева с бока начала потихоньку спадать, а на спине начала образовываться новая кожа, которая пока что была как полупрозрачная пленочка. Тем не менее сил у парня было еще маловато, и он снова уснул, проспав до глубокого вечера.
Часов в десять Ник, несмотря на вопли Кайла, спустился в гостиную к ужину и стал жертвой новой порции восхищенных возгласов. Кто-то похлопал его по плечу, какой-то-то здоровяк хлопнул по его спине так, что Ник едва не упал, но в целом вечер прошел довольно спокойно. Ник довольно рано ушел, извинившись перед всеми и оставив Кайла сыпать байками и анекдотами. Омега то и дело слышал, как гостиная сотрясалась от гомерического хохота гостей, среди которых особенно выделялся громоподобный бас короля.
Когда же парнишка вернулся, Ник уже спал.
На следующее утро Кайл обнаружил на прикроватном столике маленькую записочку, оставленную второпях. Самого омеги в замке не было.
Ник проснулся ночью от того, что внезапно стало нечем дышать, как будто весь воздух выкачали из комнаты, оставив раскаленное железо. Омега торопливо поднялся с кровати и открыл окно, чтобы хлынул ночной свежий воздух, но это совершенно не помогло. Даже наоборот, ухудшило ситуацию. Гуляющий ветерок неприятно дразнил кожу, еще больше распаляя ее.
И Ник знал почему, хотя не мог понять, почему так рано. Еще же оставался месяц, он точно помнил и даже специально договорился с Его Величеством, что уедет на десять дней.
Но почему, демоны Бездны, так рано?!
Ник метнулся к шкафу и стал искать мешочек с успокаивающими травами, которые немного замедлили бы процесс, хотя знал, что их осталось очень мало. А гонец приедет только через четыре дня, а без отвара пережить течку в одиночестве просто нереально. На его запах сбегутся все здешние альфы, и тогда его уже мало что спасет. Конечно, ему выделят охрану или что-то в этом роде. Но позору будет.... А этого Ник допустить никак не мог. Выезжать надо было немедленно.
Омега быстро зажег свечу и оделся в дорожный костюм, затем так же быстро написал записку Кайлу, объясняя ситуацию, и оставил на его столике. Неслышно как кошка проскользнул на кухню и залпом выпил травы. Затем так же тихо дошел до конюшни и, оседлав Ганимеда, пустил его галопом на юг. Домой.
Хоть уже и начинало светать, в лесу было ужасно темно. Темнота эта была мерзкой и липкой, словно болото, то тут, то там мерещились северные твари и разбойники. Опасаться надо было последних, ибо тварей истребили здесь давным давно. Изредка ухал филин, сверкая своими глазами-огоньками, где-то шуршала белка или мышь. Ветер гулял между деревьями, завывая словно потерянная душа, и заставлял стенать и скрипеть старые деревья. Лес жил своей ночной, одному ему известной жизнью.
Ник гнал коня во весь опор, но понимал, что ему все равно не успеть. Уже начинало скручивать живот в предательских спазмах, а кожу раздражала ткань рубашки. Во рту было сухо и жарко. Плюс ко всему прочему ныл многострадальный бок. Внимание начало притупляться, а это было страшнее всего.
Спустя два часа непрерывной гонки, омега почувствовал, что скачет не один. За ним следовал эскорт. Ник увиливал, петляя между столетними соснами, но от них уже было не оторваться. Буквально в нескольких сантиметров свистели стрелы, а быстрее гнать коня было уже не возможно. Вдруг Ганимед взвился на дыбы, испуганно заржав. Ник скатился с него кубарем до того, как лошадь рухнула, тяжело дыша. Ник проворно поднялся на ноги и вытащил из ножен клинки. Спустя несколько мгновений перед омегой возникло три всадника, окружив парня. Три высоких, в самом расцвете сил альфы. Они спешились и тоже достали мечи.
- Кто этот тут у нас? – развязно начал тот, что был ниже своих коллег, если можно так выразиться. – Есть, чем поживиться, сладкий? – спросил он и сально ухмыльнулся. В темноте омега видел, как блеснули его глаза в предвкушении наживы.
- У меня вам нечего брать. – стараясь придать голосу холодность и твердость, ответил Ник, хотя это совершенно не вязалось с его состоянием.
- Ой-ой-ой. А если мы поищем? – спросил главарь.