Вкуса еды я не ощущала, да и совершенно не понимала, что за передача идет по телевизору. Только мне удалось наладить свою жизнь и обрести хотя бы слабое душевное равновесие, как Адриан Джонсон снова появился на горизонте. Уже не первый раз я задумывалась, что он как дьявольское клеймо на моей жизни. Когда он появился первый раз, я пережила море боли и различных мук, однако, неведомым, совершенно непостижимым образом, я смогла его полюбить. И как полюбить! Он стал моим наркотиком, зависимостью и я годы ждала его, подыхая от ломки. Всё время, которое я провела в ожидании его возвращения, было пронизано чёрной тоской и бедами, которые сыпались как из рога изобилия. И только когда я оставила его и всё связанное с ним в прошлом, моя жизнь пошла в гору. Как только я ощутила себя цельным человеком, личностью, снова появился он.
Понятия не имею, знал ли Джонсон, что я работаю в этой газете или это простое совпадение… Совпадение, как же! Не верю я в них. В городе достаточно более известных и популярных изданий, а он появился именно в этом. Наконец, я поняла, что за чувство заставляет сжиматься внутренности в тугой узел. Страх. Мне стало страшно, что он появился неспроста. Появился, чтобы в который раз разрушить мою жизнь. Ведь я не сомневалась, теперь, после того, как мы встретились, это случится вновь. Уж слишком выразительным взглядом одарил меня этот ублюдок. Он теперь не оставит меня в покое. Я слишком хорошо знаю Адриана. Он привык всегда и во всём добиваться своего, и сейчас его цель — я. Конечно, может я слишком много о себе воображаю, но моё чутьё подсказывает именно так. И он не перед чем не остановится. Он как танк, стихийное бедствие, всегда прет вперёд, ломая и разрушая любые преграды. Ну не на этот раз. Теперь то я другая и вижу его насквозь. Не позволю больше с собой играть. «Ты сама то в это веришь?», — раздался вопрос в голове.
Ненавижу! Ненавижу! Как же я его ненавижу!
Да как он посмел снова появиться в моей жизни! После всего, через что я прошла по его вине! Гнусный предатель, бездушный ублюдок! Как я могла когда-то любить его?! Ненавижу!
Одно знаю точно, если он ожидает, что я паду ниц к его ногам и буду безвольно сидеть там, взирая на него с немым обожанием, то его ждёт глубокое разочарование. Ничего, кроме презрения, он от меня больше не получит. Хватит. Слишком долго я ему верила и так долго ждала. Отдала ему душу и сердце, а он, не моргнув и глазом, вышвырнул их на помойку.
Прикрыв глаза, я погрузилась в воспоминания, воскрешая в памяти ужасы, пережитые по его вине. Это ужасно больно, но мне это нужно. Они нужны мне, чтобы укрепить в душе ненависть, которая даст мне сил дать Джонсону отпор, если он решит влезть в мою жизнь. До самой ночи я купалась в жутких образах прошлого. Немудрено, что, когда я наконец уснула, меня до самого утра мучили кошмары.
Сегодня пятница, и этому остаётся только радоваться. Два дня можно будет жить, не опасаясь столкнуться со «спонсором». Не успела я переступить порог, как поняла, что-то явно не так. Мужская половина коллектива была мрачной и хмурой, а женская явно витала где-то в облаках. Только я начала разбирать письма, как ко мне подошла Стейси, секретарь нашей Марты.
— Привет, Криста! — в привычной жизнерадостной манере приветствовала меня девушка.
— И тебе хорошего дня, — буркнула я, давая понять, что не расположена к общению.
— Чего такая мрачная? — вопрос задан был скорее для проформы. — Ты спонсора нашего вчера видела? Это же вообще обалдеть! Какой мужик! Самец! Эх, жалко, что женат. Хотя, жена не стенка, подвинется. Как ты думаешь, у меня шанс есть вкусить от сексуального пирожка и насладится его белковой начинкой?
Меня невольно перекосило. Сексуальный пирожок с белковой начинкой? Фу, пошлятина-то какая! Гадость. Всегда подозревала, Стейси не сильно обременена умом и моральными ценностями, но это… Её даже не смущает, что Адриан женат! Женат… При мысли об этом, болезненно кольнуло в груди, и я разозлилась на саму себя и глупую секретаршу, продолжающую щебетать. Какое мне дело до этого? Да пусть хоть сто жен имеет, мне до лампочки! И почему эта идиотка решила обсудить свои цели со мной?
— Попробуй, может что и обломится, — зло процедила я. — Хотя, не вижу в нём ничего особенного, мужик как мужик.
— Да ну тебя, — обиделась Стейси. — Все бабы в офисе слюной истекают одна ты, вся такая правильная. Но будь у меня такой мужик как твой Эндрю…
— Но у тебя его нет, — оборвала я девицу.
— Злая ты. Про маскарад завтрашний помнишь? — перевела она тему.
Я застыла. С этими потрясениями сие мероприятие совершенно вылетело у меня из головы! А ведь недавно я с энтузиазмом готовилась и планировала повеселиться. За хорошую работу и повышение тиража, Флетчер решил отблагодарить коллектив, организовав вечеринку-маскарад на Хеллоуин. Ещё недавно я была полна предвкушением, сейчас же желания идти не было, только вот поздно давать задний ход. О моём согласии прийти знали абсолютно все, более того, я уже обещала Лие и Эндрю. Еле выпросила у Марты лишний пригласительный для подруги. Хочу я или нет, а идти придется, да и костюм давно готов. А может это именно то, что мне нужно? Отдохнуть, выпить, отвлечься? Да, пожалуй, я завтра пойду и буду развлекаться всем неприятностям назло.
Взвизгнув шинами, машина такси унеслась прочь. Внезапно я почувствовала себя неуютно. Когда я выбирала костюм, то была уверена, что это будет круто. Мне хотелось выделиться, привлечь внимание, потому я решила прийти в костюме лесной нимфы. Наряд был весьма провокационный, я бы даже сказала откровенный. Костюм открывал много тела. Увидев его, Лия сказала, что мужики изойдут слюной, а девки подохнут от зависти. Эндрю и вовсе заявил, что в таком виде я из дома не выйду и вообще, этот наряд больше подходит стриптизёрше, а не его девушке. Путём долгих и беспощадных споров мне удалось отвоевать свой костюм. И вот сейчас я почему-то отчаянно трусила показаться в нём людям. Странная неуверенность в себе накрыла с головой. Взяв себя в руки, я гордо вскинула голову и направилась ко входу в ресторан.
Эндрю оделся Робин Гудом, чтобы цветовая гамма наших нарядов хотя бы немного совпадала. Лия же была Мерлин Монро, хотя с её внешностью она скорее напоминала кудрявую Леди Гагу.
Праздник был в самом разгаре. Стоило нам только войти, десятки любопытных взглядов, устремились в нашу сторону. И я отметила, что Лия была права. В мужских взглядах было восхищение и желание, в женских зависть и неприязнь. Мне стало резко неуютно. Лучше бы оделась монашкой или трупом невесты.
— Да-а, подруга, — протянула рядом Лия, — ты сегодня нажила себе врагов в виде женской половины вашей конторы.
Эндрю подхватил меня под локоть и повёл к ближайшему столику с закусками. Мужчина бросал агрессивно-предупреждающие взгляды на других представителей мужского пола и не отходил от меня ни на шаг, ревностно охраняя. В душе я ощутила странное тепло от осознания данного факта.
Время неспешно текло вперёд, и несколько бокалов шампанского, и лёгкая атмосфера праздника сделали своё дело. Я расслабилась. Плюс, спустя минут десять после того, как мы вошли, на меня наконец перестали глазеть как на восьмое чудо света. В теле ощущалась приятная усталость после многочисленных танцев, настроение было приподнятым. А главное, я почти не вспоминала про Адриана Джонсона.
Я стояла и слушала очередную историю Эндрю, как ощутила, что-то не так. Атмосфера в помещении неуловимо изменилась, люди притихли. Взглядом я окинула зал, чтобы понять, что происходит, как наткнулась на пристальный взгляд ярко-голубых глаз.
Сердце пропустило несколько ударов. Что он здесь делает? Во рту мгновенно пересохло. Такого я не ожидала. Ещё хуже мне стало, когда Адриан небрежной походкой направился в нашу сторону.
— С тобой всё хорошо? — озабочено спросил Эндрю. — Ты как-то побледнела.