— Черт! — повторила я.
— Кто такой "черт"? — поинтересовалась Ласси.
Махнула головой. Позже!
— А если я не соглашусь?
— Ты уже однажды не согласилась. По лицу видно! — усмехнулась девушка.
Я потерла скулу и губу. Ну да, в последний раз порядком досталось.
— Ты об этом говоришь таким тоном, будто тебе все равно!
— Мне все равно, — безразлично отозвалась Ласси. — У меня отобрали все, ради чего стоило жить. Но я почему‑то еще жива, — она пожала плечами.
Хотела ее расспросить, но, смутившись, промолчала. Лицо Ласси, и так бледное, стало чуть ли не белым, под цвет пластика, будто из тела девушки за секунду выкачали кровь. А тут еще Ма — Зани!.. Поднялась из‑за стола и, в окружении свиты, двинулась в нашу сторону.
— Тоже политическая, — прокомментировала Ласси, повернув голову. Не знаю как, но девушке удалось прийти в себя так же быстро, как и выйти. — Осуждена за измену Империи. Правда, изменила своему любовнику, судье высшей категории Махди. Переспала то ли с его садовником, то ли с охранником. Хвасталась, что на хозяйской постели. Но ее все равно упекли по политической статье.
Мне были глубоко безразличны чужие нравы, потому что… Кажется, сейчас мы будем разговоры разговаривать. И это в лучшем случае!
— Ласси, не вмешивайся, чтобы ни случилось!
Проблемы не заставили себя ждать. Я повернулась к Ма — Зани, прибывшей в составе своей честной компании. Их было семеро: трое чернокожих — здоровенных, фигуристых девиц с дредами по странной моде неизвестной мне планеты — и длинноволосая четверка, что казалась неуверенной не только в себе, но и в происходящем.
— В чем дело, дамы? — спросила у них. — Ошиблись столиком?
Дамы не ошиблись. Ма — Зани остановилась напротив, черное лицо презрительно скривилось. Бюст попытался выпасть из распахнутого на груди комбинезона, когда она резко нагнулась. Я дернула поднос в сторону на секунду раньше, чем Ма — Зани навалилась на стол. Уверена, собиралась надавить на край, чтобы тарелка с недоеденным обедом полетела мне в лицо. Эдакая милая шалость с ее стороны.
Не удалось. Ласси пискнула и отодвинулась со всем стулом, я же поднялась. Стояла и смотрела в черные глаза Ма — Зани, обрамленные длинными, словно наклеенными, ресницами. Спокойно выдержала ответный разъяренный взгляд, усмехнулась. Моя противница явно знала толк в давлении на нервы, но я ее совсем не боялась. Ни ее, ни заявления, что я — никто и на тюремном корабле правила устанавливает именно она. И если буду слушаться, то выживу.
Угу, один такой уже встречался. Несколько дней назад.
Послушала, покивала. Затем спросила:
— Ты не боишься наказания за порчу имущества корпорации "Галактика"?
Ма — Зани фыркнула.
— Видишь ли, я тоже не боюсь, — сказала ей. — Так что… шла бы ты, родная!
Сказала куда. Лучше уж разобраться здесь и сейчас, чем ждать, когда она всадит нож мне в спину в темном коридоре прииска!
Разборок не вышло. К нашему столу спешили, поигрывая дубинками, двое в черных касках, надвинутых на глаза, в синей форме "Галактики", улучшенной бронежилетами. Я поежилась. Воспоминания о нашей последней с ними встрече было так себе… Особенно о встроенном электрошокере.
— Через десять циклиний в комнате общественных утилизаторов. Там нет камер, — негромко приказала мне чернокожая.
Я усмехнулась в ответ. Ну что же, глянем на общественные утилизаторы…
— Мы уже расходимся, уважаемый инор! — промурлыкала Ма — Зани, поворачиваясь к охране. Массивный бюст колыхнулся, словно рождественский пудинг. — Всего лишь дружеская беседа. Мы уже закончили.
Повернулась и ушла, прихватив оставшуюся свиту, четверо из которой, кстати, разбежались, не выдержав испытания приближающейся охраной.
— Ты ведь не пойдешь?! — растерянно спросила Ласси, когда я села на место и принялась за коктейль.
Говорят, ягоды мариссы полезны для лица… Кажется, мне опять по нему достанется. Причем, не от Ма — Зани, а от охраны, так как камеры там все же есть. Не верю, чтобы совсем без камер!.. То есть бить меня будут те, кто в черных касках, в этом я почти не сомневалась. Судя по тому, как разбежались четверо девиц, придут лишь трое чернокожих на одну меня. Расклад, подозреваю, совсем не в их пользу.
— Прошу тебя, Маша! Даже и не думай идти!
— Почему? — удивилась я. — Схожу, прогуляюсь. Мозг проветрю.
— Не надо! Не связывайся, наплюй. Пусть думает, что ты испугалась. Нам‑то лететь несколько циклид! Давно вышли из надпространства, значит…
Покачала головой. Заманчиво, конечно, промолчать, отсидеться. Сделать вид, что меня не касаются ни презрительные взгляды, ни явные оскорбления. Но я больше не собиралась изображатьиз себя серую мышку. Дальше уже некуда, да и не перед кем.