Эдди заходит за мной в начале девятого и хмыкает от моего вида.
– Вот я же твой друг, так?
– Предположим, – прищуриваюсь, бросая в рюкзак нужные вещи.
– Вот я же не идиот, так?
– С этим можно спорить долгое время.
– И вот ты сейчас, вырядившийся так, словно собрался на самое лучшее свидание в своей жизни, пытаешься продолжать обманывать меня, говоря о том, что с тобой всё в порядке?
– Ты сам сказал, что я могу воспользоваться твоими вещами, – напоминаю ему, поправляя тёмно-фиолетовую рубашку, и закидываю на плечо рюкзак.
– Да, но ты тщательно подготовился. Обычно ты ходишь в бар в джинсах и футболках, потому что твою красоту не затмить даже поношенными трениками. А сегодня, Ди. Посмотри на себя. Побрился, сделал укладку, оделся в то, что явно ещё больше усиливает твою привлекательность. И всё это ты сделал для того, чтобы быть во всеоружии и доказать всем, что ты в норме. А я вот…
– Слушай, может быть заткнёшься уже? Я устал от тебя и от твоих тестов, Эдди. Я просто хочу хорошо выглядеть. Ты разрешил мне взять одежду. Всё. Никаких тайных подводных камней в моих действиях нет. Успокойся уже. Лучше подумай о том, что любовь всей твоей жизни встречается с другим и полюбила его, забыв о тебе. – Нечестный приём. Знаю. Но иначе Эдди начнёт снова копаться во мне.
– Умеешь обосрать настроение, Сантьяго, – фыркая, Эдди вырывается вперёд по тротуару, и я, пряча улыбку, догоняю его.
Бар располагается недалеко от дома Эдди и от центрального парка, офиса агентства и, вообще, мы из тех, кто ходит пешком больше, чем ездит на машине. Хотя у Эдди она есть, и у Бёрдса тоже, как и у многих. Но мы все живём близко друг от друга, чтобы в любой момент прийти на помощь. Это была негласная договорённость самых первых идеальных партнёров. «Старички» продолжают её придерживаться до сих пор.
Оказываясь в шумном, переполненном баре в пятницу вечером, я стараюсь держаться ближе к Эдди и постоянно оглядываюсь. Мы подходим к столику, за которым уже сидят наши друзья и, смеясь, что-то обсуждают. При виде нас они улыбаются, обнимают меня и хлопают по спине, спрашивая, куда я пропал и не завёл ли кого-нибудь особенного. Натянуто отвечая на их вопросы и, не приближаясь к опасным темам, словесно отстреливаюсь и облегчённо вздыхаю, когда Скотт, под дружный смех присутствующих, начинает рассказывать про свою последнюю клиентку и её предпочтения. Я знаю этих ребят с первого появления в ещё не обустроенном офисе агентства «Идеальный партнёр». За это время они мало изменились, но увеличение продаж их «любви и радости» для женщин каждому пошло на пользу. Они стали ещё сильнее выделяться из толпы, отличаясь не только привлекательной внешностью, но и изысканным парфюмом, роскошной одеждой и статусом мужчины на миллион. А я? Никак не изменился, не считая одежды Эдди.
– Я угощаю. Что будешь? – улыбаясь, спрашивает у меня Бёрдс.
– Брось, я сам могу…
– Можешь, Ди, ты всё можешь, но сегодня я проставляюсь, так что выпивка за мой счёт.
– Воду или лимонад, как обычно. – Пожимая плечами, удобнее устраиваюсь за барной стойкой, куда мы отошли вместе с другом. Если честно, я думаю, что это он меня увёл от шумной толпы ребят для других целей.