— Здравствуйте, — Катя шагнула в квартиру вслед за Асей. — Салямалейкум? — и посмотрела на Асю за одобрением.
Мама расцвела:
— Уалейкум Ассалям! Проходите, раздевайтесь!
Катя еще раз взглянула на подругу, та кивнула.
— Мама, это Катя, моя подруга. Катя, моя мама Альбина, — представила их друг другу девушка.
— Очень приятно, — кивнула гостья и пожала протянутую руку женщины.
— И нам очень приятно. Проходите! Все готово, — улыбнулась хозяйка и стрельнула взглядом на дочь.
Тут прибежали дети, и все закрутилось…
Катерина вела себя подобающе, заранее наученная Асей всем тонкостям. Мужчины любопытно поглядывали на гостью, но вопросов пока не задавали, и Рахманова тихо радовалась. С них станется, например, спросить, не собирается ли Катя стать мусульманкой… Карим глазел на подругу сестры с куда большим интересом, но чуть что — делал вид, что абсолютно равнодушен. Асю такое поведение забавляло. Не исключено, что потом он будет допытываться подробностей. Впрочем, может, ей кажется. Мало ли красивых девчонок он видит ежедневно в стенах своей Альма Матер!? Да и у Кати вроде как есть молодой человек.
Мама весь вечер изображала радушие, но Ася знала, что скрывается за этим. Улыбка была исключительно для гостей. Асе доставались мимолетные взгляды, говорившие о том, что ее ждет как минимум разговор…
Посуду девушку мыть не заставили.
— Мама, я провожу Катю! Ей на электричку, — крикнула она, одевая ботинки, радуясь, что еще какое-то время из всего длинного вечера ей не придется выслушивать монологи о ее нерадивости.
— Недолго. И возвращайся. Давно не виделась с Рафиком.
— Вернусь.
В подъезде Катя, впечатленная, схватила Асю за руку, вытаращила глаза и залепетала:
— Как ты тут живешь?
Ну вот, а Асе казалось, что все выглядело прилично.
— Я тут не живу, — улыбнулась.
— Я… ты не обижайся только, — испугалась девушка и дождалась кивка, — но… я бы не хотела иметь такую семью.
— Почему? — ответ был на поверхности, но что мешает узнать еще одно мнение.
— Они… они… странные!
— Да? А в чем странность?
— Ну, я не знаю. Во всем. Эти мужчины, твои братья… они… какие-то отстраненные. Некомпанейские… я не знаю, как объяснить. Когда у нас дома гости, все веселые, довольные, шутят, радуются. А тут как на похоронах, честное слово!
— Ну, это же не праздник, всего лишь ужин.
— Все равно, — смутилась Катя. — Прости, если обидела.
— Не обидела, не переживай. Я понимаю.
— А что твоя мама сказала на мой «салямалейкум»? Я не поняла.
— Обычное приветствие у мусульман. Ответные слова. Ты сказала «Ас-саляму Алейкум», то есть «Мир вам». А в ответ надо говорить «У-алейкум Ас-салям», то есть «и вам мир»! — задумалась. — Это по-арабски.
— Ты знаешь арабский язык?
— Чуть-чуть. Для молитв.
— И ты… прости, что спрашиваю…
— Ничего, — Ася неспешно шла с подругой к автобусной остановке.
— Ты тоже молишься? По-вашему? Как в телевизоре показывают? — глаза подружки светились любопытством.
— Иногда.
— Так интересно!
Рахманова пожала плечами. Чего интересного?
После возвращения домой Асю пригласили в комнату, где уже убрали стол и братья, разомлев, отдыхали от плотного материнского ужина.
— Сестренка, присядь, у меня для тебя хорошая новость. Но я не хотел говорить при посторонних.
Девушка улыбнулась, но насторожилась. А Рафик, старший брат, продолжил.
— Я, как ты знаешь, ездил по делам. Но, кроме этого, я договорился с одним моим хорошим партнером… — Брат лукаво взглянул на Асию во время театральной паузы. — Аллах услышал мои молитвы и смилостивился над тобой! Я нашел тебе мужа!
У Аси потемнело в глазах. Мужа!? Какого еще мужа!? Как нашел!? Где и, главное, зачем? Она не просила и совершенно не собиралась выходить замуж по указке!
В шоке переводила взгляд с одного брата на другого.
Рафик с серьезным выражением лица ждал ее ответа, а Руслан, задумчиво улыбаясь, поглаживал бородку. Карим затаился в ожидании продолжения.
— Нет! — резко выкрикнула. — Не хочу!
— Уже обо всем договорено, — спокойно продолжил старший. — Тебе двадцать восемь. Все сроки вышли. Скажи спасибо, что Мухаммед согласился! Правда, второй женой, но в таком возрасте мечтать о другом и не стоило. Моя вина, надо было раньше озаботиться этим.
Ася вскочила так резко, что стул, на котором сидела — отъехал и с грохотом завалился.