Заявление обманным путём забрали, а папа получил вожделенное разрешение. Когда я узнала об этом, молча собрала вещи и уехала куда глаза глядят. Полгода работала официанткой, а потом поступила в какой-то третьесортный университет, где можно было получить диплом, не особенно напрягаясь.
Всё давно прожито и пережито. После тех далёких событий в моей жизни было много других. Радостных и болезненных, долгожданных и неожиданных. Было много взлётов и падений, надежд и разочарований. И встречи с прошлым после возвращения в родной город — тоже были. Я прожила их достойно. И даже мысленно позлорадствовала.
Сегодня мне предстоит ещё одна. Волнующая, покрытая туманом неопределённости и странного предвкушения. Это вовсе не благодарность за возвращение Маркиза, а попытка прожить своё прошлое как-то иначе. Поиск своего рода альтернативного сценария моей юности, которую я так ненавижу. После которой мне так долго не хотелось быть красивой и так трудно было общаться с мужчинами.
Я давно преодолела все юношеские комплексы. Из зеркала на меня смотрит молодая, уверенная в себе и очень красивая женщина. Я довольна собой и тем, как сложилась моя жизнь. Я себе нравлюсь. И мне очень хочется понравиться моему спутнику.
Реванш? А почему бы и нет?
Город пестрит огнями.
— Куда мы едем?
— Пока секрет, но уверен, что тебе понравится, — загадочно говорит Кирилл.
Улыбаюсь. Я — ресторатор с четырьмя годами опыта за плечами. Естественно, я знаю всех конкурентов. И очень любопытно, кто из них сегодня должен меня восхитить.
Мы оказываемся в историческом центре. Спутник приводит меня в небольшой ресторанчик, расположенный в первом этаже старинного особняка. Место очень атмосферное, элегантно украшенное по случаю Нового года, с ненавязчивой приятной музыкой. У хозяев или их дизайнера определённо хороший вкус.
Воздух насквозь пропитан ощущением праздника. Хочется поддаться всеобщему настроению и поверить в чудо.
Кирилл галантно ухаживает за мной, помогая раздеться и сесть за столик. Жадно разглядываю его. Он, конечно, вполне узнаваем, но в то же время сильно изменился. Шутка ли! Двенадцать лет прошло. Из худого угловатого подростка превратился в мужчину в лучшем смысле этого слова — красивого, крепкого, обходительного и всё такого же умного.
— Расскажешь о себе? — предлагает, пока мы ждём заказ.
Между нами небольшое напряжение и неловкость. На первом свидании всегда так, если недавно познакомился с человеком и не знаешь, чего от него ожидать и о чём с ним говорить. Наши полгода совместной учёбы когда-то давно — почти не в счёт.
Пауза тяготит, поэтому включаюсь в беседу охотно, хотя предпочитаю, чтобы обо мне говорили другие.
— Куда ты исчезла тогда на первом курсе? За границу уехала? — спутник задаёт направление разговора.
— Просто решила начать новую жизнь, не зависеть от родителей, бизнеса, денег. Захотелось всё кардинально поменять, — я вовсе не собираюсь с кем-то делиться истинными мотивами своего решения.
— И как, удалось? — в его тоне сквозит скепсис.
— О, новая жизнь у меня была весьма занятная! А вот бизнес, как бы я от него ни убегала, меня всё равно догнал, — усмехаюсь.
— И чем занимаешься?
— У меня ресторан неподалёку отсюда, от бабушки достался. “Марго” — знаешь такой? — с гордостью называю своё детище.
Конечно, вовсе не я, а бабушка его создавала с нуля. Но когда она слегла, то именно меня позвала себе на помощь. И именно я помогала ей рулить до самой смерти. А потом вдохновенно вносила в него свои коррективы. Сколько сил и любви вложено в него!
— Бывал пару раз. Прошлой весной корпоратив делали в “Марго” к восьмому марта, — перечисляет. — Всё такое помпезное, а пирог с мясом простой и вкусный, как домашний. Моя бабуля такой пекла, когда я был маленький.
Забавно, что из всего меню он вспоминает именно пирог, который, несмотря на свою видимую простоту, пользуется большим спросом у постоянных посетителей. Секретный рецепт я добыла случайно. Не сразу удалось его повторить, но потом наш повар приноровился.
— А ты чем занимаешься?
— Я никуда не сбегал, живу всё той же жизнью. После универа пытался пойти по стопам отца и целых два года проработал в банке. Быстро понял, что это не моё. Там зарплаты относительно небольшие, дисциплина как в армии. Брр. Моя душа требовала романтики.
Насколько я помню, лучше всего он управлялся с формулами, числами и программами.