-Василисонька, присядь! – дедуля похлопал по лавке рядом с собой. – Разговор у меня к тебе есть.
-Какой? – попыталась не выдать своей тревоги и села подле него.
-Попросить тебя хотел к Эльгарэну присмотреться, - ласково начал Будимир Давыдович.
-И ты туда же?! – взвыла я, непочтительно перебив прадеда. – Вы что с мамкой моей сговорились?! – тут я не удержалась и передразнила маму. - Будь помягче с княжичем.
-Значит и Златушка заметила, что неравнодушен мальчишка к тебе, - ухмыльнулся Змей Горыныч, словно бы и, не заметив, что я его перебила. – Раньше у нас с лесным князем вражда смертоубийственная была, многих воинов и наших, и лесных погибло, негоже чтобы это повторилось, - сокрушённо покачал головой он и, глянув мне в глаза, мягко проговорил. – Ты поверь, Лисёнок, я на тебя давить не собираюсь, если не люб тебе Эльгарэн окажется, неволить не буду. Только чтобы это понять, тебе к нему приглядеться надо, а ты от него, как от чумного, шугаешься. Погуляйте, поговорите, присмотритесь друг к другу.
-Да чего я там не видела?! – возмутилась и, насупившись, добавила. – Я на него, выхухоля ушастого, с детства любуюсь! Ничего хорошего от него не видела, только дразнил, зараза!
-Ох, ну, как маленькая! – весело рассмеялся дедуля, даже слезу утёр. – Дразнил. Это когда было-то? Когда ты ему до локтя макушкой не доставала, но очень настойчиво требовала научить тебя из лука стрелять? Василиса, опомнись, сколько времени прошло! Он возмужал, ты как цветочек аленький расцвела…
-Дедуля! – снова попыталась возмутиться, но прадед уже поднялся с лавки, собираясь удалиться.
-Цыц, Лисёнок! – погрозил он мне пальцем и вдруг делано печальным голосом взмолился. – Ну, Лисонька, уважь старика, хоть немножко постарайся с парнем поладить! Порадуй старого, больного Змея!
-Старый, больной? – прыснула я в кулак. – Дедуль, а прибедняться не стыдно?
-Ежели для дела стараешься, то не стыдно, - назидательно проговорил Змей Горыныч и, подмигнув мне, сообщил. – Вечером пир устроим в честь вашего прибытия, так что принарядитесь! А сейчас вон в садике погуляли бы, что ли сходили.
-Сходим! – пообещала ему, вмиг придумав, как дальше Забавку и Руслан сблизить.
-Вот и славно, - подвёл итог он и со вздохом проговорил. – Пойду, дела меня там ждут, а ты тут, девица-красавица, не скучай!
Я улыбнулась и старательно закивала, мол, скучать не буду, всегда найду, чем себя развлечь. Будимир Давыдович ещё раз вздохнул, видимо, не очень-то желая назад возвращаться да к делам приступать, но выбора нет. Стоило дедуле скрыться с глаз, а шагам его затихнуть вдалеке, как я ринулась на поиски лесного княжича. Будет и от него польза!
Искать лесного долго не пришлось. Как чуял остроухий, что ищу его, почти под дверью околачивался. Так я, недолго думая, за руку его сцапал и к себе в горницу потащила, благо он даже не сопротивлялся. Затащила, почти затолкала его в свою горенку. Он хоть и не противился, но плёлся до того медленно будто его мешком по темечку огрели. Быстро дверку закрыла за нашими спинами и даже на щеколду задвинула, а то вдруг убежать попытается. Развернулась к княжичу и озадачилась на него глядя. Стоит эта жердь почти трёх аршинная и на меня так растерянно смотрит своими чернючими глазами, что мне даже как-то неловко перед ним стало. Вот в толк не возьму от чего.
-Мне твоя помощь позарез нужна! – выпалила я на выдохе, всякую ненужную неловкость в сторону оттеснив. – Поможешь?
-Помогу, - сходу согласился он, даже не поколебавшись для виду.
-Ну, ты, лесной, даёшь! – опешила я от такой сговорчивости. – Ты даже не знаешь, в чём помощь нужна, а так охотно соглашаешься. А вдруг я кого убить помочь попрошу? Иль звезду с неба достать?
-Всё равно соглашусь, - не задумавшись, ответил он, глядя мне прямо в глаза.
-Чудной ты! – вырвался у меня нервный смешок.
Уж больно мне неуютно стало в присутствии этого лесного. Поёжилась чуток под его тёмным взглядом, да прошла опаска, как и не было. Вот ещё! Чего мне его бояться?! Пфф, дедуля меня в обиду ему не даст.
-Ладно, к делу, - скомандовала я
Усадила гостя и добровольного помощника на лавку, где Змей Горыныч недавно сидел, а сама перед ним встала руки в боки. Не, ну а чего? Он же высоченный просто жуть, у меня шея затекла на него снизу вверх смотреть. Я сама не низенькая, как вон Забавка, к примеру, да только и до Эльгарэна мне не дорасти уж больше.