-«Спасибо» она скажет, - едва слышно фыркнул кот, высоко задрав хвост, пробежал мимо нас и скрылся за углом, где снова кто-то захихикал. Да что же это такое?!
Стоило только смешкам чуть стихнуть, как конюх вывел уже осёдланного жеребчика чудной золотистой масти с ярко-голубыми глазами. Чуднáя коняшка, уж больно высокая и тонконогая, видать, породу лесные вывели. Эльгарэн вместо того, чтобы меня отпустить и залезть в седло, перехватил меня уже обеими руками и запрыгнул на спину жеребцу без каких-либо усилий. Я от удивления даже рот приоткрыла, но вовремя опомнилась – неприлично с открытым ртом-то – и тут же захлопнула его обратно. Тем временем княжич меня поперёд себя посадил и для надёжности одной рукой за талию придержал, а другой поводья, конюхом протянутые, принял, хотя, вроде как и без поводьев лесные со своими лошадками управляться могут.
-Куда едем-то? – смерившись с тем, что меня «похищают», спросила у парня.
-В Старгородь, - коротко отозвался тот и, помешкав, добавил, - там ярмарка сегодня большая.
* * *
На ярмарку мне не хотелось. Чего я там не видела? Лучше бы оставил меня в покое этот пронырливый лесной и дал присмотреть за Забавкой, а ярмарка, она же не последняя. С этими мыслями я сидела перед Эльгарэном, одной рукой держась за его руку, удерживающую меня за талию, другой вцепившись в конскую гриву, оказавшуюся на удивление мягкой и гладкой. Ехать нам предстояло ещё с полчаса, так как хоромы дедулины располагались не в городе, а чуть в стороне.
Дорога шла меж невысоких холмов, густо поросших молоденькой травкой и цветами, небо было высоким и чистым, ни одного облачка даже на горизонте видно не было. И вроде бы наслаждайся видом, но нет, меня только одна мысль тревожила: «Как там Забава и Руслан?». Нет, надо их быстрее венчать, чтоб больше не бояться за них. Теперь бы только до дядьки Руслана эту мысль довести! А то, как гулять с девицей да о глупостях болтать, так он тут, как тут, а как замуж звать, так молчит, как в рот воды набрал. Не-е-ет, так не пойдёт и не поедет!
-Слушай, а у вас, у лесных, бывает такое, что парень вынужден девушку, как можно быстрее замуж взять, хочет он там этого или не хочет? – решила у княжича поспрошать, вдруг до чего дельного додумаюсь.
-Чего? – сипло переспросил лесной, руку на моей талии так сжав, что я чуть было о пощаде не взмолилась.
Хотя не мне одной досталось. Жеребчик княжича тоже безвинно пострадал от хозяйской руки, слишком резко дёрнувшей поводья. Золотистый жалобно взвизгнул от боли, но никак по другом не выразил своё возмущение, ни вздыбился, ни заржал, а только остановился, как вкопанный, и на хозяина своего, изогнув шею, глянул. Эльгарэн опомнился быстро, поводья из рук не выпуская, погладил жеребца по шее и что-то зашептал ему на своём родном наречии. На моей талии руку он в тот же момент ослабил и, зачем-то глубоко вдохнув и выдохнув, попросил:
-Ещё раз повтори вопрос.
Мне не жалко, повторила, осторожно покосившись на лесного, сидящего позади меня с таким странным лицом, будто это я его на себе женить хочу. Выслушал меня княжич, головой тряхнул и, подумав чуток, принялся отвечать.
-Ну-у, бывает, конечно, - сознался он нехотя, тоже как-то странно на меня поглядывая, - если юноша девушку соблазнил, и она от него понесла дитя, то тут только один выход – свадьба скорая…
-Не-а, нам это не пойдёт, - отрицательно качнула я головой и задумчиво добавила, с содроганием представив, как Забавка с пузом в венчальном платье перед волхвом появится, - а то дедушку с бабушкой удар хватит, а мамка с папкой меня точно прибьют. А ещё, как бывает?
-Если родители девушки более влиятельные и могут заставить юношу взять их дочь в жёны, - немного поразмыслив, произнёс княжич.
-Тоже не подходит, - зарезала на корню и эту идею. – Дед уж точно никого заставлять не будет.
-А причём тут твой дед? Почему не обратиться к отцу девушки? – осторожно, будто на прицеле у лучников был, спросил Эльгарэн.
-Так он и есть отец Забавкин, - опешила я от такого глупого вопроса.
-Да, тьфу на тебя! – вдруг разозлился лесной. – Всё не уймешься никак!?
С этими словами он конские бока с силой сжал, вынуждая золотистого жеребчика вперёд рвануть, да так быстро, что я себе чуть язык не прикусила. Сразу же хотела на него всех собак спустить за такие выкрутасы, но едва повернулась и натолкнулась взглядом на закаменевшее лицо княжича до того холодное, что хоть лёд на реке морозь, передумала тут же. Ежели честно, то я его таким злым впервые видела и ума не приложу, чего он так вызверился, вроде же ничего плохого не сказала.