Первые робкие лучики солнышка разгоняли туман над водой, в прибрежных кустах заливался песней соловей, а узкая тропка вела меня всё дальше. Я миновала мостки, где обычно полоскали белье, обошла по краю густые заросли волчьего лыка, что тянулись до небольшой полянки плавно переходящей в песчаный берег, туда-то мне и надо было. Остановившись у последнего куста, близь самой воды, стянула через голову платье, оставшись в сорочке на тонких лямках, и повесила его на ветки, где до того полотенце бросила, а гребень аккуратно сверху положила. Постояла, привыкая к прохладному ещё не нагревшемуся воздуху, и, осторожно ступая, побрела к воде. Потрогав ступней теплую, намного теплее воздуха, водичку и больше не колеблясь, задрала подол сорочки выше колен, чтобы с визгом рвануть по мелководью, а уже через несколько саженей оттолкнуться от дна и нырнуть.
Плавала я отлично, спасибо надобно сказать русалке Верее, что мне чуть ли не второй мамкой была, и водяному Просту, ныряла тоже получше многих, этим и собиралась всё утро заниматься. Выбралась на берег я, только когда полностью взошло солнце, вода вокруг нестерпимо заблестела, а кожа на моих пальчиках сморщилась, ещё немного и, наверное, сама в русалку превратилась бы.
Солнышко светило ярко, но свежий ветер, выстудив мокрую ткань, быстро напомнил мне, что до летней жары ещё далеко. Я уселась на траву, обхватила согнутые коленки руками и принялась живенько дрожать, пытаясь согреться. По-хорошему, нужно было снять сорочку и повесить её просушиться, но мысль о том, что совсем недалеко обретается один не в меру наглый лесной княжич, не давала мне так поступить, потому сидела и дрожала.
Постепенно под тёплыми лучиками солнца я согрелась, а сорочка высохла, теперь можно было разогнуться, лечь и вытянуться во весь рост. Прикрыв глаза, закинув руки за голову, я разомлела и даже задремала, умиротворённая тихим шелестом листьев и трав, плеском, играющей рыбы, и шепотком ветра. И этак было чýдно, что дрёма перешла в глубокий сон, из которого меня выдернул громкий всплеск. Такой крупной рыбки в озере точно не водилось.
Я вздрогнула и резко села, обратив свой взор на искрящуюся, водную гладь, чтобы озадачиться ещё больше – вода была возмутительно спокойна, даже ветерок волны не гнал. Что сказать? Это было подозрительно! Поднявшись во весь рост, пристально осмотрела озеро, но ничего странного не увидела, обернулась, окинула взглядом берег, но и там никого не было. Странно всё. За спиной снова что-то плеснуло, заставив меня резко повернуться, но заметить удалось только что-то тёмное мелькнувшее над поверхностью воды и ушедшее на глубину.
-Так-так, - зловеще пробормотала я, неспешно направляясь к зазывно блестевшей водичке.
У самой кромки подобрала подол сорочки, подтянула его, чтобы не замочить, и медленно побрела по мелководью, настороженно вглядываясь в озерную гладь. Время шло, а вода была вопиюще спокойной, ни волн, ни кругов. Да, что же это такое?! Даже я так долго без воздуха не смогу обойтись. В душе заскреблась тревога, я сделала два шага вперёд, туда, где дно резко уходило вниз, и уже было собралась нырнуть, чтобы поискать на дне того, кто тут плескался, но меня бесцеремонно остановили.
Как я не заметила подкравшегося со спины лесного, ума не приложу. А он не просто подкрался, умудрился меня, уже собравшуюся нырнуть, почти в полёте поймать, за талию резко к себе притянув, и нахлобучил мне на макушку лохматый венок из трав и цветов луговых. От неожиданности на мгновение замерла, тупо отмечая, что вся моя спина вымокла, в том месте, где я к княжичу прижата была, а рука, меня удерживающая, хоть и мокрая, но жутко горячая. Вторая рука на мне веночек поправила и к первой присоединилась, на талии замерев. Я нервно сглотнула, пытаясь собрать мысли в кучку, но они разбегались, как горошины из высохшего стручка.
-Помнишь, вчера ты спросила, с каких это пор я тебе указывать начал? – наклонившись к моему уху, шепнул Эльгарэн, обдав горячим дыханием.
-П-помню, - опять сглотнула, кивнула и попыталась отстраниться.
-Нет, сердце моё, мы будем разговаривать именно так, иначе у тебя появится соблазн сбежать, - я прямо-таки почувствовала, что на его губах появилась усмешка. – Просто постой спокойно и узнаешь много нового. Готова слушать?