-Угу, - я замерла, боясь даже дышать, ощущая какой-то трепет от того, что княжич так близко ко мне.
-Я начну с того, что сообщу одну тонкость, которую ты не потрудилась выяснить сама, - продолжая придерживать меня за талию и говорить на ухо, принялся за объяснение парень. – На моей родине есть традиция, которой ни одна тысяча лет, что со дня весеннего равноденствия и до летнего солнцестояния каждый юноша может сделать предложение любой девушке, даже той, которая будет выше его по положению, стать его женой, надев на её голову венок из цветов. Если девушка согласна, она одаривает юношу таким же даром, после чего ни его, ни её родители не смеют противиться их браку, боясь прогневить Великую Матерь.
-Эй! – я возмутилась, осознав, к чему он клонит. – Ты сказал, юноша должен первым быть! А на голову венок я тебе первая надела, так что…
-От перемены действующих лиц, традиция не меняется, сердце моё, - мелодично рассмеялся княжич, коснувшись губами моего виска.
-Ты чего творишь, бесяка?! – взвыла, возмущённая его выходкой, и принялась яростно вырываться.
-Только то, что ты сама мне позволила, надев на мою голову тот венок, - крепко удерживая меня в объятьях, серьёзно припечатал лесной.
-От чего же ты мне только сегодня веночек нацепил? – прорычала я, не прекращая попыток вырваться. – Обдумывал предложение?!
-Да когда бы я ещё успел, а? – тут и Эльгарэна на возмущение пробрало. – В тот день, когда ты мне венок одела, я с твоими родичами поговорил, подтвердил, что давно хочу тебя в жёны взять, и у меня, знаешь ли, не было времени по саду бегать и венок плести! Собирался вчера на ярмарке тебе его вручить, так тебя украли, прежде чем мы туда добрались! Собирался после обеда поговорить по душам, так тут ты сбежала, царевну Белояжскую красть! Вечером сорвалась и сюда, на озеро поскакала! Когда мне было, скажи?!
-Ты давно хочешь на мне жениться? – из всей его прочувствованной речи я только это поняла и с замиранием сердца переспросила.
Кто бы мне ещё объяснил, почему это самое сердце замерло! И почему сильнее забилось, когда Эльгарэн выдохнул мне на ухо только одно слово – «да».
* * *
Я опять сбежала и снова недалеко, до домика охотничьего, да в горенке заперлась, за сундуком схоронившись. Сколько я там сидела не ведомо, но чую долго. За это время к двери моей всякий кому не лень наведался. Холопки все отметились, ключница, повариха тоже, каждая из них сперва спрашивала всё ли со мной хорошо, а потом вкрадчивым голоском просила выйти, откушать чего Боги послали. Ага, я им прямо так и поверила! Это их лесной подослал, знаю. Потом погодя и сам княжич под моей дверью объявился.
-Сердце моё, выйди, будь добра, - тихонько постучав, попросил Эльгарэн.
-Нет, - я была непреклонна.
Можно было бы и смолчать, понадеявшись, что уйдёт он, как и остальные, но что-то подсказывало – лучше так не делать. Если смолчу, не поверит лесной, что в горнице нет никого, дверь-то изнутри заперта.
-Почему нет? – вкрадчиво поинтересовался парень.
-Потому что! – не сдавала позиции я, отказываясь вступать в переговоры.
Не знаю я, что ему после всего сказать, потому и убежала в одной сорочке, бросив все вещи на берегу, стоило только ему прошептать – «да». Как удалось вырваться из его хватки, ума не приложу, только подозреваю, сам он выпустил.
-Содержательно, - со вздохом произнёс княжич и попросил. – Открой дверь, пожалуйста. Нам надо поговорить.
-Поговорили уже, - возразила, ещё крепче обняв прижатые к груди колени.
-Вообще-то я не успел сказать тебе всего, что хотел, - попытался пристыдить меня лесной, - бегаешь больно быстро.
Чего же он ещё сказать хотел? Тут то, что услышать довелось, расхлебать бы!
-Лиса, если ты не откроешь дверь, её открою я, - скатился до угроз Эльгарэн, чуть толкнув оную, словно проверяя, где именно запор стоит.
-Она заперта, - решила всё же предупредить его об очевидном.
-Думаешь, меня это остановит? – в голосе лесного княжича прорезались какие-то нехорошие интонации.
-Выломаешь дверь, я деду расскажу! – попыталась пригрозить, авось испугается гнева Змея Горыныча. – Он потом тебя заставить новую ставить.