-Люблю! – на выдохе прошептал Эльгарэн и вдруг поднялся сам, поднял меня на руки, прижал к груди и закружил радостно смеясь.
-Я тебя вроде тоже, - шмыгнув в последний раз, доверительно сообщила ему и снова покраснела.
* * *
Через дюжину дней я засобиралась в путь-дорогу. В Академии у меня должна была начаться практика, а такое дело пропускать не следует – папка по головке не погладит, да и самой уже друзей-подруг увидеть хочется.
Вещи, те какие забрать хотела, ещё утром отправили, так что до обеда, когда папка мне проход откроет, времени немного есть. Зря его тратить я не желала, да и кто бы мне дал!
Сидела я в садике на траве-мураве, цветами любовалась и осторожно перебирала тёмные пряди волос одного наглого ушастого выхухоля, который умостил свою буйную головушку на моих коленях. За эти дни, казавшиеся мне вечностью, я так привыкла к тому, что Эльгарэн всегда рядом и мне становилось не по себе от мысли, что скоро его придётся покинуть на долгий месяц. Нет, я до сих пор не была уверена, люблю его или нет, но в сердце поселилось такое щемяще-нежное чувство к нему, которое свои позиции сдавать было не намеренно. Это чувство выросло из приязни, что я всегда питала к княжичу, даже несмотря на наши с ним ссоры, что раньше случались очень часто, а сейчас их не хотелось даже вспоминать. А ещё росточек проклюнулся из восхищения. У Эльгарэна было много черт характера, которыми я восхищалась. Не обошлось без благодарности за его отношение ко мне, за его помощь. Ну, наконец, он был по-своему красив, что для меня было не особо важно, ведь любить за красоту – это не любить вовсе.
-Будешь отвечать на мои письма? – спросил лесной, приоткрыв один глаз и лукаво улыбнувшись.
-Что думаешь, я сама тебе не напишу? – вопросом на вопрос ответила я и насмешливо фыркнула, из вредности пытаясь намотать локон чёрных волос на нос моего выхухоля.
-Вдруг у тебя времени не будет первой написать, - выкрутился этот хитрец, - а я, как только проход пройдёшь, сразу отправлюсь письмо сочинять. Уже даже знаю, что напишу.
-И что же? – полюбопытствовала я, всё же сделав пару витков на остром кончике чужого носа.
-Прочтёшь – узнаешь, - безмятежно улыбнулся он.
-Так не честно! – заныла я и, надувшись, как мышь на крупу, сообщила. – Я сейчас хочу!
-Эй, голубки, заканчивайте ворковать! – наглая, рыжая, усатая морда появилась на тропинке, но к нам разумно остерегалась подходить. – Лиска, поторопись!
Что ж делать-то? Пришлось торопиться. Мы бегом вбежали в дедулину переднюю, где меня провожать собрались всем нашим большушим Лиходольским семейством. Как и две седмицы назад, в тот день, когда мы прибыли сюда с Забавой и Русланом, каждый из моих дядюшек и дедушек двуродных меня обнял, после с прадедом обнялись, после чего этот Змей Горыныч меня легонько назад оттолкнул, прямиком в чужие объятья. Хотя, почему это чужие? Очень даже родные и уютные.
-Я буду скучать, - прошептал мне на ухо Эльгарэн, крепко обнимая, после чего отстранился, чмокнул меня в нос и, развернув к себе спиной, подтолкнул в сторону прохода. – Иди, сердце моё, а то не смогу отпустить. Да озарит твой путь свет тысячи звёзд!
-Сиянием солнца да озарится твой дом! – вспомнила я правильные слова прощания лесных и шагнула в проход.
Впереди меня ждала Академия, а позади, остался ждать один вредный, но, кажется, очень любимый ушастый выхухоль. А письмо я ему всё же первая напишу, вот!
* * *
Журчание родников в саду старого дворца умиротворяло, ветер разносил дивные ароматы роз и лилий, а я, пожалуй, впервые смотрел в будущее с надеждой и нетерпением. В нагрудном кармане камзола, даже через плотный шёлк ощущал письмо, прочитанное за последние дни не раз и не два. Письмо, написанное округлым, почти детским подчерком, короткое и совсем не похожее на любовное послание, но оно заставляло моё сердце замирать от нежности, а потом трепетать от любви, подобно крыльям мотылька.
Василиса, Лиса, Лисёнок, моя маленькая беспокойная девочка, моё сердце – она, как всегда, верна себе, ни слова о чувствах, зато сплошные эмоции: чистые и искренние. Семь строк о том, как именно эта непоседа успела набезобразить на выездной практике и всего одна коротенькая фраза, заставившая меня поверить, что время, проведённое в Лиходольском княжестве вместе с ней, было не сном: самым невероятным, чарующим и восхитительным. «Скучаю по тебе», - пусть это и не признание в любви, но для меня эти слова больше чем призвание.