Более не дав никому и слова вставить, Змей Лиходольский нас в колдовской проход подтолкнул, вынуждая по зыбкой дорожке вперёд к тому концу идти. Там впереди только пятнышко света маленькое на выход указывало. Княжество-то Лиходольское далече расположено, потому и ход длинный. Вот, к примеру, ежели от нашей Избушки ход в сторону Карповки прокладывать, то он короткий будет совсем и на той стороне даже деревеньку можно будет различить, будто в мареве колышущуюся. А тут пока только коридор чёрный-чёрный и зёрнышко света вдали.
-Ой! – тоненько пискнула Забавка, вцепившись в мою руку, как утопающий в соломинку. – Страшно-то как!
Тут-то я и проявила всю ягушенскую хитрость от мамки перенятую. Глянула на царевну, потом через плечо посмотрела на Руслана за нами шагающего и едва удержалась от зловещего смеха. Стоило нам ещё с десяток шагов пройти, как я незаметно подножку подруге подставила, та споткнулась, пискнула как мышонок в кошачьих лапах. Я ее, конечно, поддержать поспешила, Руслан, чуть приотставший, нас нагнал.
-Что такое? – глянув с тревогой, спросил мой любимый дядюшка.
-Ногу подвернула, - простонала царевна Белояжская, от боли всё своё смущение позабыв.
-Ой, да как же это так получилось? – удивлённо округлив глаза, всплеснула я руками. – Что же делать?
-Ничего, дойду как-нибудь, - заявила Забавушка слишком поспешно, отчего от меня локтем в бок получила сразу же.
-Дядька Руслан, может, поможешь? – я с затаённой надеждой посмотрела на Змея Лиходольского и ресничками так старательно захлопала, невинность изображая.
-Кхм, - сперва кашлянул Руслан, да так это странно, будто смешок скрывал. – Конечно, помогу. Ну-ка, Забава Ростиславовна, держись крепче!
С этими словами Змеище хитромудрое подругу мою на руки подхватило, да этак ловко, будто каждый день такое проделывает. Забавка пискнула снова и поспешила его за шею обхватить, да так нос к носу с ним и столкнулась. Я чуть было слезу от умиления великого не пустила, когда их взгляды встретились, и в очередной раз убедилась, что на правильном пути. Так это они смотрелись здóрово, что у меня от переизбытка чувств в носу щипало и щипало. Руслан хоть роста невысокого был, ниже моего папки значительно, да и не такой широкоплечий, но держа на руках Забаву, вдруг словно бы вырос и в плечах раздался. А царевна Белояжская у нас и так будто тростиночка всегда была, а тут ну совсем хрупкая да маленькая стала, дотронуться страшно. А уж как они смотрели, как смотрели друг на друга!
-Вы что очумели что ли?! – разрушив всю идиллию, рявкнул дядька Бажен, но приметив, наконец, причину задержки смягчился и пробубнил. – Скорее давайте! Братья долго держать такой ход не могут, тяжело, - потом ко мне повернулся и, как ни в чём не бывало, улыбнулся. – Ну, здорово, егоза!
-Здорово! – сопя как очень злой ёжик, пробубнила я.
Дядя Бажен по моему лицу сразу понял, что не очень-то и вовремя он нам на встречу пошёл, но сделанного не воротишь. Снова улыбнулся он мне примирительно, мол, не серчай, племяшка, откуда было знать, что туточки творится. Я вздохнула, признавая его правоту, подбежала, подхватила его под локоток и вперёд потащила, напоследок оглянувшись и приметив счастливый хоть и смущённый взгляд Забавы, и заговорщицкое подмигивание от Руслана. Больше я не оборачивалась, сделав вид, что творящееся за спиной меня и не интересует вовсе. Всё своё внимание на дядьку Бажена перевела, допрос ему учинила, что, да как в княжестве Лиходольском. Мы уже к выходу почти дошли, когда у меня вопросы закончились, а дядька вдруг меня огорошил:
-А у нас ведь Эльгарэн гостит. Сестру проведать приехал, а как узнал, что ты скоро появишься, решил задержаться…
-У-у-у! – как утром горестно взвыла я и собралась, было назад в Белояжск драпать, пока ход не захлопнули, но дядя не дал.
-Э-э, нет, Лисёнок! Куда собралась? Дед по тебе соскучился, да и мы все тоже, - с коварной улыбкой на устах заявил ещё один хитромудрый Змеище, крепко прижимая мой локоть к своему боку.
И тут я поняла, что попал. Ладно, один Эльгарэн, с ним уж как-нибудь справлюсь, у дедули хором полно, спрятаться есть где. А вот родичи.… У меня двадцать пять дядюшек и шесть двоюродных дедушек, а я у них одна любимая племянница. Ох, как бы радостную встречу с целыми ребрами пережить!?
Помню, мне годика четыре было, малая совсем, когда мы с папкой вдвоём к дедуле в гости полетели. Мамка тогда с Веней и Миром нянькалась, ей не до поездок и уж тем более не до полётов было. Хотя от нашей Избушки до прадедова терема не так уж и далеко, но мама решительно против была, чтобы папа Змеем обращался и со мной летел. Едва смог он её уговорить, напомнив, что мне, оказывается, уже доводилось на Змее летать. Укутали меня с ног до головы в платок пуховый, несмотря на то, что лето жаркое стояло, но оказывается в полёте всё равно холодно, обратился папка в Змея, подхватил меня в лапы и понёс. У-у-ух, здорово было! Я даже визжать от восторга боялась, вдруг папка подумает, что испугалась и назад вернётся. Так мы к дедуле и прилетели. А там на тот момент все дядьки мои обретались и деды двоюродные. Папа даже опуститься не успел, как меня сперва дядька Руслан из его лап выхватил, подбросил, поймал, да так обнял, что я едва дышала. После по очереди то же самое все родичи проделали, да не по одному разу, покуда папуля не вмешался, так бы и затискали. Теперь меня так каждый раз встречают, я же вторая девка в этом Змеином семействе, к тому же меньшая самая. Первая двоюродная бабка Арина, но она вот уже десять лет как у лесных живёт вместе с сыном, в родном доме и не появляется вовсе. Так что я в Лиходольском Княжестве одна всеми обожаемая княжна и всю любовь мои родственники на меня одну изливают.