- Вот теперь идеально, - он отстранился, любуясь своей работой с самодовольной ухмылкой. - Признай, мышка, ни один наг не умеет оставлять такие художественные метки. Это особый лисий талант.
На его лице застыла самодовольная ухмылка, пока он ждал моего ответа, явно наслаждаясь моментом.
- Ну же, скажи это, - он игриво потерся носом о мою щеку. - Скажи, что твой лис лучше всяких там змей. Мне нужно это услышать, прежде чем я героически отведу тебя в их логово.
Не дождавшись ответа, он рассмеялся и одним плавным движением подхватил меня на руки вместе с наспех собранной сумкой.
- Ладно, можешь не говорить. Твои раскрасневшиеся щеки говорят за тебя, - он подмигнул, направляясь к выходу. - К тому же, у нас еще будет время это обсудить. Много времени.
Глава 16
"Змеиное логово" оказалось куда интереснее, чем можно было представить по вывеске с причудливо переплетенными змеями.
За неприметной барной стойкой, отполированной локтями завсегдатаев, скрывался настоящий лабиринт уютных комнат. Моя оказалась небольшой, но удивительно комфортной - с витражным окном, пропускающим солнечные лучи сквозь разноцветные стекла, и кроватью, застеленной шелковым бельем цвета лаванды.
Конечно, это не роскошные апартаменты Светлого оплота, где я привыкла просыпаться под пение птиц в саду Рейнара. Здесь всё проще, но в этой простоте есть какое-то особое очарование.
Даже душ, который поначалу показался слишком аскетичным, подарил неожиданное удовольствие - вода в нем словно танцевала по коже, смывая усталость и тревоги.
А работа в кафе. Кто бы мог подумать, что я найду себя за кофемашиной? Карл оказался удивительно терпеливым учителем. Его длинные пальцы едва касались моих, показывая правильный угол помола кофе, а серебристая змея с любопытством следила за процессом, иногда вытягивая голову так близко к чашке, что я невольно замирала.
- Она просто любит аромат эспрессо, - объяснял Карл с той своей загадочной полуулыбкой, от которой по спине пробегали мурашки.
Рейнар бы точно не одобрил такую близость, но ведь это просто уроки бариста, правда? К тому же, разве не он сам настоял на том, чтобы я осталась здесь? Хотя я до сих пор не понимаю причины такой спешки.
Метка на шее бледнела день ото дня, словно растворяясь в коже, и это вызывало странное беспокойство. Я то и дело прикасалась к этому месту, вспоминая горячие губы Рейнара, его хриплое дыхание, когда он прижимал меня к кровати, балансируя на грани между нежностью и диким желанием. Каждый раз, когда я смотрела в зеркало, след становился всё менее заметным, и вместе с ним будто таяла та невидимая нить, что связывала нас.
Но работа в кафе не давала много времени на меланхолию. Наблюдать за нагами оказалось увлекательным занятием. Их змеи - словно живые индикаторы настроения, каждая со своим характером. Некоторые держались надменно, обвиваясь вокруг шеи хозяев как дорогие шарфы, другие активно исследовали пространство, постоянно что-то вынюхивая.
Серебристая красавица Карла была особенной. В тот день, когда я разбила стакан, она буквально метнулась через весь зал, чтобы изучить происшествие. Её чешуя переливалась в лучах света, пока она скользила между осколками, явно наслаждаясь моментом свободы. Карл только усмехнулся, наблюдая за ней.
- Она всегда такая любопытная, - сказал он, помогая мне собирать осколки, и его пальцы на мгновение задержались на моей руке.
Я заметила, что змеи никогда не отдалялись от своих хозяев больше чем на несколько метров. Это выглядело как невидимая резинка - чем дальше змея уползала, тем сильнее становилось напряжение, пока она не возвращалась обратно, словно притянутая магнитом.
На пятый день моего пребывания в "Змеином логове" я наконец решилась задать вопрос, который жег меня изнутри с того самого момента. Дождавшись, когда последний посетитель покинет кафе, я собрала всю свою храбрость.
- Почему ты тогда поцеловал меня? И этот транс...наваждение - слова давались с трудом, но я не могла больше носить это в себе.
Никогда не думала, что увижу смущенного нага. Карл, обычно такой собранный и невозмутимый, явно растерялся - его серебристая змея молниеносно юркнула под воротник черной шелковой рубашки, словно пытаясь спрятаться от неудобного вопроса.
- Так вышло, - его голос звучал непривычно хрипло, пока он рассеянно крутил в руках прибор для взбивания молока. - Магия сама вырвалась. Что-то змеиное во мне почувствовало, что ты моя жертва.
Последние слова он произнес с какой-то особенной интонацией, а его зрачки сузились до тонких щелочек, напоминая, что передо мной существо древнее и опасное.