- Ты не посмеешь, - процедил Фернандо сквозь зубы, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
- Посмею что? - я невинно хлопнул ресницами, продолжая удерживать его в захвате. - Рассказать всем, как грозный вожак Северной стаи попался на самый простой трюк? Или как он пытался произвести впечатление своими байкерскими замашками на "беззащитную девушку"? О, поверь, я могу быть очень красноречивым рассказчиком.
Я чуть ослабил хватку, позволяя ему выпрямиться, но держа в поле зрения каждое движение.
- Знаешь, - продолжил я, играя золотистой прядью волос, - мне даже интересно, как отреагирует твоя стая, узнав, что их вожак не смог отличить иллюзию от реальности. Особенно та симпатичная волчица с фиолетовыми прядями - как там её? Астрид?
Фернандо побледнел. Попадание в точку.
- Ты действительно хочешь это проверить? - спросил я, позволяя своей истинной сущности на мгновение проглянуть сквозь облик Мелиссы.
- Убирайся, - процедил Фернандо, отступая на шаг. - Но это еще не конец, лис.
- О, для тебя точно конец, - я растянул губы Мелиссы в хищной улыбке, совершенно не сочетающейся с её нежным обликом. - Потому что если ты еще хоть раз приблизишься к моей паре, я не буду таким…милосердным.
Я небрежно поправил растрепанные золотистые волосы, наблюдая, как самоуверенный волк превращается в побитого щенка. Его ледяные глаза потеряли свой надменный блеск, а плечи поникли. Даже его хваленая серьга-клык теперь казалась просто дешевым украшением.
- И да, - добавил я, когда он уже развернулся уходить, - передавай привет Астрид. Скажи, что видел сегодня нечто. невероятное.
Фернандо скрылся в темноте леса, а я позволил себе довольную усмешку. Пора возвращаться к моей настоящей Мелиссе - надеюсь, она не слишком волнуется.
"Что ж," - подумал я, направляясь обратно, - "по крайней мере, теперь один самоуверенный волк дважды подумает, прежде чем угрожать моей паре.
Глава 24
Я стояла на возвышении перед советом старейшин, чувствуя, как дрожат колени. Рейнар рядом казался воплощением уверенности - его платиновые волосы серебрились в лунном свете, а рыжий хвост мягко покачивался, выдавая волнение, заметное только мне.
Старый лис с седым хвостом поднял руку, призывая к тишине:
- Испытание пройдено. Человеческая дева нашла своего истинного партнера среди множества иллюзий. Древний закон гласит - связь, подтвержденная в ночь полной луны, нерушима.
По толпе прокатился недовольный гул. Я заметила презрительные взгляды некоторых оборотней, особенно со стороны Северной стаи. Правда, их вожак Фернандо почему-то старательно избегал смотреть в нашу сторону.
- Тишина! - голос старейшины прогремел над поляной. - Таков закон, существующий столетиями. Кровь не выбирает - истинная пара может возникнуть между любыми существами. Отрицать это - значит отрицать саму природу.
Рейнар сжал мою руку, и я почувствовала, как его когти слегка царапнули кожу - привычный жест, означающий "я рядом".
- Отныне перед всеми свидетелями объявляю вас парой, - завершил старейшина, поднимая древний посох. - Да будет ваш союз благословлен луной и лесом.
Лунный свет усилился, словно сама природа благословляла наш союз. Рейнар притянул меня к себе, и я заметила, как его глаза начали меняться - человеческие черты постепенно уступали звериным.
- Теперь ты действительно моя, мышка, - прошептал он, и в его голосе слышалось рычание.
Толпа расступилась, образуя круг для традиционного танца. Старейшины начали отбивать ритм на древних барабанах - глухой, первобытный звук, от которого кровь быстрее бежала по венам. Рейнар закружил меня в танце, его движения становились все более дикими, необузданными.
- Не бойся, - шепнул он мне на ухо, заметив мое волнение. - Я никогда не причиню тебе вреда.
Краем глаза я заметила Карла - наг стоял в тени деревьев, его серебристая змея обвивала руку, а на губах играла загадочная улыбка. Он едва заметно кивнул, словно одобряя наш союз.
Музыка становилась все громче, и я почувствовала, как что-то просыпается внутри - словно частица дикой природы Рейнара передалась мне через нашу связь.
Танец становился все более страстным, более диким. Рейнар кружил меня, и его прикосновения оставляли огненные следы на коже. Я чувствовала, как его контроль над звериной сущностью ослабевает - платиновые волосы словно плавились в лунном свете, превращаясь в густую гриву, когти удлинялись, цепляясь за ткань моей одежды.
Вокруг нас другие пары тоже пустились в пляс - оборотни в разных стадиях трансформации кружились под древний ритм барабанов. Воздух наполнился звериными запахами и магией, от которой кружилась голова.