По залу прокатился ропот недовольства. Оборотни никогда особо не доверяли нагам - слишком уж те были скользкими в политике и независимыми в решениях. А сейчас, когда остальным видам приходилось ужесточать правила, их отказ присоединиться к общему решению выглядел особенно вызывающе.
Старший наг только улыбнулся, его серебристая змея насмешливо качнула головой. Другие наги в зале хранили невозмутимое выражение лиц, словно привыкли к подобной реакции.
- Может, стоит вспомнить, кто помогал составлять половину древних договоров? - холодно заметил один из старших нагов, поправляя очки в золотой оправе.
- И кто же нарушил большую их часть? - огрызнулся седой волк-старейшина. - Ваша двойственная природа всегда была проблемой для честных соглашений.
Наги синхронно выпрямились в своих креслах, их змеи зашипели в унисон. Даже Карл перестал улыбаться, его глаза опасно сузились. Атмосфера в зале накалилась до предела.
Рейнар наклонился ко мне и прошептал:
- Это надолго. Когда наги и волки начинают припоминать старые обиды, можно спокойно идти ужинать.
Я почувствовала, как его хвост защитно обвился вокруг моей талии - метка на шее потеплела, передавая его беспокойство за меня в этой напряженной обстановке.
- Довольно! - громыхнул голос главного старейшины. - Мы собрались здесь не для того, чтобы возобновлять древние споры.
Но было поздно - зал уже гудел от взаимных обвинений. Медведи-оборотни демонстративно отвернулись от секции нагов, лисы перешептывались между собой, а волки откровенно скалились в сторону змеиного сектора.
Фернандо все это время стоял в центре зала с той же надменной усмешкой, словно забавляясь происходящим. Его холодные голубые глаза на мгновение встретились с моими, и я почувствовала, как Рейнар напрягся, его хвост крепче обвил мою талию.
- Пойдем отсюда, - шепнул он мне. - Пусть сами разбираются со своими древними обидами. Главное, что нас этот запрет не касается.
Но что-то в глазах Фернандо заставило меня насторожиться - словно он знал что-то важное, что могло изменить все правила игры.
- Нет, хочу знать, чем закончится, - прошептала я, накрывая ладонью руку Рея.
Фернандо шагнул вперед, его кожаная куртка скрипнула:
- И что мне теперь делать с этой человечкой? По закону я обязан защищать ту, что несет мою метку.
- Значит, ты нарушить закон дважды, - отрезал Гримвальд, стукнув посохом. - Сначала связался с человеком, теперь откажешься от обязательств.
- Как интересно, - протянул наг, и его серебристая змея приподняла голову. - Получается, благородные волки сами нарушают свои законы? То запрещают связи с людьми, то запрещают исполнения обязательств перед ними. Где же ваша хваленая последовательность?
По залу прокатился одобрительный шепот со стороны нагов и усмешки других видов.
- Нам не нужны случайные. люди, - Гримвальд произнес последнее слово с таким презрением, что я невольно вздрогнула. Рейнар зарычал, низко и угрожающе.
- Тебе придется пережить ломку по истинной паре, - старейшина волков смотрел на Фернандо без жалости.
- Ты оставишь своего альфу без наследников! - прогремел медведь, поднимаясь во весь свой внушительный рост. - Второй раз он не сможет присвоить самку. Ты хочешь вырождения стаи?
Зал взорвался криками. Волки разделились на два лагеря - одни требовали изгнания Фернандо, другие настаивали на сохранении связи ради будущего стаи. Я чувствовала, как метка на шее пульсирует от напряжения, словно отзываясь на всеобщее волнение.
Фернандо стоял в центре этого хаоса, его надменная улыбка наконец исчезла. Даже сквозь запах благовоний, которыми был пропитан зал совета, я чувствовала волны страха, исходящие от него. Потеря истинной пары - страшное испытание для оборотня, способное свести с ума даже сильнейшего альфу.
- Либо ты признаешь связь и примешь последствия своей безответственности, либо стая изгонит тебя, - произнес вожак Северной стаи, поднимаясь со своего места. - Выбирай, щенок.
Рейнар рядом со мной напрягся еще сильнее. Я знала - он вспоминает, как сам боролся за право быть со мной, как отстаивал наш союз перед советом. Но тогда все было по правилам, с соблюдением древних ритуалов.
- А что если девушка не захочет быть с ним? - внезапно спросил кто-то из лисьей стаи. - Она ведь даже не знает чего ей ждать.
В зале повисла тяжелая тишина.
- Она уже связана со мной, - процедил Фернандо сквозь зубы. - Метка не спрашивает согласия.
- И что ты предлагаешь? Похитить человеческую девушку? Насильно привести в стаю? - Карл поднялся со своего места, его серебристая змея угрожающе покачивалась. - Это нарушит все договоры с человеческим миром.