- Северная стая всегда славилась своими радикальными методами, - презрительно бросил один из лисов.
Я почувствовала, как по телу Рейнара прошла дрожь - он вспоминал, как сам месяцами ухаживал за мной, постепенно открывая правду о своей природе, готовя к ритуалу.
- Дайте мне месяц, - вдруг сказал Фернандо. - Я попробую. по-человечески.
В его голосе впервые появилась неуверенность.
- И все же я настаиваю на отречении, - голос Гримвальда прозвучал как приговор. - Пусть все видят, что происходит с теми, кто нарушает закон. Пусть щенок пройдет через ломку по истинной паре.
Я знала, что это значит - Рей рассказывал мне о таких случаях. Разрыв связи с истинной парой причиняет оборотню невыносимую боль, сводит с ума, может даже убить. Фернандо держался прямо, его лицо оставалось бесстрастным, но я заметила промелькнувшую в ледяных глазах тоску. Он смотрел куда-то вдаль, словно уже прощаясь с той неизвестной девушкой, что случайно стала его парой.
Рейнар крепче прижал меня к себе, его хвост нервно подрагивал. Через метку я чувствовала его благодарность судьбе за то, что наша связь была создана по всем правилам.
Вожак Северной стаи поднялся во весь рост, его серебристая шерсть встала дыбом:
- Нет, мы против.
Как по команде, все северные волки встали и двинулись к выходу. Их синхронное движение выглядело впечатляюще - десятки сильных фигур в кожаных куртках, с развевающимися хвостами, демонстративно покидали священный зал.
- Если вы уйдете сейчас, вам будет закрыт путь и сюда, и в Волчий лес! - прогремел голос Гримвальда.
Северные волки на мгновение замедлили шаг, но не остановились. Фернандо шел последним, его широкие плечи были расправлены, а в походке читалась привычная надменность. Но я успела заметить, как дрогнула его рука, когда он закрывал за собой древние двери.
- Какой поворот, да, мышка? - в голосе Рейнара звучало откровенное веселье. - Те самые северные волки, которые были готовы разорвать нас на части за наш союз, теперь готовы перегрызть глотки всем, защищая право своего альфы на человеческую пару. Какая ирония.
Его хвост игриво мазнул по моей спине, а в янтарных глазах плясали искорки смеха. Через метку я чувствовала его искреннее удовольствие от ситуации - мой лис всегда любил наблюдать, как жизнь расставляет все по своим местам.
- Интересно, как теперь Гримвальд будет отстаивать свои принципы, когда целая стая открыто выступила против, - задумчиво протянул он, наблюдая за суматохой в зале.
- Забавно, как быстро меняются их убеждения, когда дело касается их собственной выгоды, - продолжал Рейнар, поглаживая мою руку. - Помнишь, как они кричали о чистоте крови и древних традициях? А теперь сами готовы нарушить все законы ради одной случайной связи.
Зал постепенно погружался в хаос - старейшины спорили о последствиях, медведи требовали немедленных санкций против Северной стаи, а наги с явным удовольствием наблюдали за происходящим.
- Думаю, нам стоит внимательно следить за развитием событий, - прошептал Рей, его хвост обвился вокруг моей талии. - Северные волки не из тех, кто легко отступает. И если они решили защищать эту пару, грядут большие перемены.
Через метку я чувствовала его искреннее любопытство и легкое беспокойство за будущее.
- Спать с людьми - это одно, - Гримвальд тяжело оперся на посох. - Но раньше случайные связи не приводили к появлению меток. Что-то изменилось в самой природе наших видов.
- Может, - протянул Карл, его серебристая змея качнула головой, - это знак того, что миру сейчас нужны такие союзы? Время меняется, границы между видами становятся все тоньше.
- Или наоборот, - старый волк поднялся во весь рост, - это признак того, что мы слишком далеко отошли от древних традиций. Утратили контроль над своей истинной природой, позволили себе забыть, кто мы есть.
Я почувствовала, как Рейнар напрягся рядом со мной - этот спор затрагивал самую суть наших отношений.
- Идем, - Рейнар потянул меня за руку, и мы тихо выскользнули из зала, оставив
позади бесконечные споры старейшин.
- Интересно, как она сейчас? - задумчиво произнесла я, когда мы оказались в прохладном коридоре.
- Кто? - Рей легко запрыгнул на каменную ограду, его платиновая коса качнулась в такт движению.
- Ну, та девушка с меткой, - я машинально коснулась собственной метки на шее.
- Это ты мне скажи, как ощущается метка, - усмехнулся он, его хвост игриво покачивался.