Его хвост покачивался в такт шагам, пока он вел меня по узкой тропинке, и я знала - впереди ждет что-то особенное.
Но вместо привычной дороги к порталам Рей повернул направо - туда, куда раньше строго-настрого запрещал мне ходить. Мое сердце забилось быстрее от предвкушения - значит, он наконец готов показать мне одну из своих тайн.
Волны с грохотом разбивались о берег, рассыпая соленые брызги, которые оседали на нашей одежде. Рейнар крепко обнимал меня за талию, его хвост защитно обвивался вокруг моих бедер, пока мы шли вдоль кромки воды.
Внезапно он потянул меня к высокой скале, возвышающейся над морем. Его глаза загорелись знакомым золотистым блеском - так бывало всегда, когда он собирался показать что-то действительно важное.
- Там твой тайник? - спросила я, глядя на темный провал в скале.
- Как ты. Кто тебе сказал? - Рейнар выглядел искренне изумленным, его хвост замер.
- Я давно догадывалась, - улыбнулась я, пока он помогал мне забраться в пещеру. Внутри пахло морской солью.
- Я прихожу сюда, когда мне очень плохо, - признался он тихо, его янтарные глаза потемнели. - Когда нужно укрыться от всех, побыть наедине со своим зверем.
Я поняла - он делится со мной чем-то очень личным, местом, которое никому не показывал раньше.
В глубине пещеры, на естественных каменных выступах, я заметила странную коллекцию: старинные монеты, потускневшие от времени украшения, цветные стеклышки, переливающиеся в свете, проникающем сквозь щели в скале. Здесь были разноцветные перья, причудливые ракушки, даже несколько старых игрушек. Типичный лисий склад сокровищ - Рей собирал все, что привлекало его внимание блеском или необычной формой.
- Это мои вещи, - он казался почти смущенным, его хвост нервно подергивался. - Начал собирать еще щенком.
Я осторожно взяла в руки потертого плюшевого медвежонка, представляя маленького лисенка, прячущего здесь свои сокровища. Рейнар редко показывал эту сторону своей натуры - собирательство, стремление окружать себя красивыми мелочами.
- А это что? - я потянулась к странному серебряному кулону с потускневшим камнем.
- Не трогай! - Рейнар перехватил мою руку, но тут же смягчился. - Прости, мышка. Просто некоторые вещи здесь. особенные. Они хранят воспоминания.
Я поняла - для лиса каждая безделушка была частью его истории, маленьким кусочком прошлого. Вот старая монета с отверстием - может быть, первая добыча юного охотника. Разноцветные стеклышки, отполированные морем до гладкости - свидетели долгих одиноких прогулок по берегу. Маленькая фарфоровая статуэтка танцовщицы с отбитой рукой - чья-то потеря, ставшая его находкой.
- Ты первая, кому я показываю это место, - прошептал он, обнимая меня сзади. Его хвост защитно обвился вокруг моей талии.
Рейнар расстелил плед и достал корзину для пикника, двигаясь с привычной грацией хищника. У входа в пещеру он развел небольшой костер, умело расположив его так, чтобы дым уходил в сторону моря, а не тянулся внутрь. Пламя отбрасывало причудливые тени на стены, делая атмосферу почти мистической.
- Когда мама умерла, я жил здесь месяц, - внезапно произнес он, глядя на огонь. Его хвост замер, выдавая напряжение от тяжелых воспоминаний. - Не мог вернуться в дом, где всё напоминало о ней. Здесь было. проще. Только море, небо и мои сокровища.
Я молча прижалась к нему, чувствуя через метку его старую боль. Лисы редко говорят о своих потерях, предпочитая прятать горе за маской веселья и легкомыслия.
- Отец искал меня, конечно, - продолжил Рейнар, открывая бутылку вина. - Но это место. оно защищено древней магией. Сюда можно попасть, только если знаешь дорогу или если лис сам приведет тебя.
Он налил нам вина в бокалы, его движения были плавными, но я замечала легкую дрожь в пальцах. Делиться воспоминаниями давалось ему нелегко.
- Здесь я научился контролировать своего зверя, - он усмехнулся, глядя на огонь. - Когда горе и ярость становились невыносимыми, когда хотелось выть и крушить все вокруг. море учило спокойствию. А эти маленькие сокровища, - он обвел рукой свою коллекцию, - напоминали, что в мире все еще есть красота.
Метка на моей шее потеплела, передавая его эмоции - смесь старой боли и нежности к этому особенному месту.
Я прислонилась к его плечу, наблюдая за игрой пламени. Рейнар редко показывал свою уязвимую сторону - обычно он прятал её за маской самоуверенного, насмешливого хищника. Но здесь, в этой пещере, наполненной его воспоминаниями и секретами, он позволял себе быть настоящим.