Я открыла рот. В голове зашумело.
Что?
– А леди Камилла ради герцога так расстаралась, на всё была готова! – В глазах Агаты подозрительно заблестело. – Моя любимица, я ради неё на всё шла столько лет, а он от неё нос воротит и выбирает подлую изменницу и чужое отродье!
Я едва слышала оскорбления.
Королевская кровь. У меня.
«В живых остались лишь Эдард, Гиллиан и совсем уж дальняя родственница, праправнучка королевы Марии, чьи претензии на трон ничтожны, пока живы принцы».
Праправнучка королевы Марии. Дальняя-дальняя родственница.
Я.
Скромная и незаметная леди Тиса – правнучка древних королев.
«Королева Мария в гробу бы перевернулась, увидав, во что наряжают её…»
– Её праправнучку, – прошептала я.
– Догадались-таки, – недобро произнесла Агата. – Что ж, это вам не поможет!
Торжествующая улыбка вновь озарила её лицо.
– Я знаю, кто подкупил Рону, – прошипела она. – Принц Гиллиан, больше некому! Не зря вы не спите, верно? Он подговорил её и вас на что-то!
– Это уж точно не твоя забота, – рассеянно произнесла я.
Я отрешённо смотрела на неё. Сквозь неё. Я лихорадочно думала. Осознавала.
В голове шумело. Я приказала себе сосредоточиться, но собственная голова повиновалась с трудом. Теперь я начинала понимать, почему меня выбрал герцог.
– Не выйдет у вас сбежать с принцем, леди! – заявила Агата торжествующе. – Я вам обоим костью в горле встану! Останусь и буду сторожить вашу спальню под дверью, поджидать в коридоре, поставлю девчонку под окном, и вы отсюда этой ночью ни на шаг не двинетесь!
Агата замолчала, с вызовом глядя на меня. Должно быть, она ждала от меня страха, упрёков, слёз, но я молчала. В её глазах мелькнула растерянность.
– Да, – медленно сказала я. – Если ты устроишь за мной слежку, сядешь в засаду, а то и устроишься калачиком под дверью, я никуда не смогу сбежать. Никакой принц Гиллиан до меня не доберётся. Всё верно.
Я посмотрела прямо на Агату.
– Если ты права, ты здорово испортишь мне жизнь, – произнесла я. – Именно этого ты и добиваешься, так? Отомстить мне за то, что герцог выбрал меня.
Агата мрачно ухмыльнулась. Ну да, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Пусть Камилла и не станет герцогиней, зато злобная горничная отыграется на мне.
Я молча смотрела на неё. Откровение, что я не просто чья-то там падчерица, а дальняя родственница древних королев, всё ещё кружило голову, но уже меньше. В голове тикали невидимые часы, требуя думать, думать, думать…
Итак. Кейран хочет жениться на мне, и теперь куда понятнее почему.
Мозаика наконец сложилась. Вот она, причина для нашего брака. Привезти ко двору такую жену – всё равно что показать огромный кулак сиенцам. Мол, хотите извести легкомысленного мальчишку, короля Эдарда? Подумайте, кого получите взамен.
Да, это Кейран хорошо придумал. Прикарманить невесту королевского рода, чтобы девочка не оказалась в руках у кого-то ещё. А заодно и оказаться в двух шагах от трона.
Вот только его светлость не взял в расчёт ещё один фактор. Меня.
Голос Кейрана вновь холодно зазвучал в моих ушах:
«Мне не нужна ваша пылкая любовь, леди Тиса. Я хочу, чтобы вы выходили замуж за меня с открытыми глазами, зная, что вам предстоит».
«Чтобы защитить свою страну, я готов сражаться. До конца».
А я? Я готова сражаться?
Я стояла посреди роскошной спальни, приготовленной для невесты-пленницы, и смотрела на надсмотрщицу, приставленную ко мне сестрой, готовой смешать меня с грязью. И всё яснее понимала, что мне не место здесь.
Я не останусь со своими родственницами. И я не стану игрушкой в руках герцога. Ни игрушкой, ни бессловесным орудием, ни покорной женой. Я обрела характер и силу, а вместе с ней и возможность сделать выбор. Пусть даже этот выбор заключается в том, чтобы шагнуть в неизвестность.
«Тиса, я не хочу жить при дворе и не желаю считать себя наследником Эдарда. Мне не нужен трон. Мне нужна только ты».
Я не знаю, что ждёт меня с Гиллианом. Но точно знаю, что не желаю оставаться.
Я глубоко вздохнула. Раз, два, три.
Я уверена в своём решении? Я твёрдо знаю, что хочу бежать?
Да. Уверена. Знаю.
Я вновь посмотрела на Агату. И нежно улыбнулась ей.
– Я понимаю твоё желание отомстить, дорогая Агата, – ласково сказала я. – Но подумай вот о чём. Если из-за твоих внушительных усилий я не смогу сбежать, я останусь с герцогом и стану его женой. Твоя любимица Камилла останется с носом. Ты точно хочешь именно этого?