Он кивнул:
- Да. Знаете суть моего открытия элементарно проста. Без ложной скромности добавлю, что все гениальное, по сути, просто. Секрет в том, чтобы увидеть и понять эту простоту. Вот Вы слышали об открытии Менделеева?
- О том, как он увидел свою таблицу периодических элементов во сне? Помню, в школе рассказывали.
- А знаете почему ему приснился такой сон? Потому что молодой тогда еще ученый, а Дмитрию Ивановичу в 1869 году исполнилось всего тридцать пять лет, постоянно думал о своем периодическом законе элементов. Наш мозг устроен так, что он постоянно генерирует нервные импульсы – сигналы, которые активизируют всю нашу умственную деятельность. Ну вот Вам пример: Вы, конечно, знаете, что такое кучность стрельбы? Так вот, если человеком овладевает некая абсолютная идея, ее еще называют «идеей фикс», его мозг постоянно работает над ее разрешением. Все нейроны нашего мозга в этом случае нацелены в одну точку. И рано или поздно наш мозг находит ответы на все вопросы.
- Для Вас такой «идеей фикс» стала машина времени? – задал я риторический вопрос. Так, чтобы поддержать разговор.
- Да. Над ней работали все мои предки-ученые. Возможно, что на генетическом уровне она передалась и мне. Нет, мне ничего не приснилось. Просто однажды я увидел решение задачи перемещения во времени. Увидел и поразился простоте и гениальности устройства Вселенной.
- Боюсь, что эта, как Вы ее называете простота, для меня окажется слишком сложной, - пошутил я. Научная дискуссия в данных обстоятельствах, когда в институт могут в любое время заявиться натовцы показалась мне несвоевременной. Но Васнецов не сдавался.
- Ничего подобного. Мы ведь говорим о самой идее, а не о технической стороне ее воплощения. Так вот, наша Вселенная напоминает червивое яблоко. Да-да, обычное яблоко, в котором черви проделали извилистые проходы. Они-то и называются временными порталами. Все дело в том, как найти такой портал и проникнуть туда.
- А кто еще знает о Вашем изобретении?
Старик ответил не задумываясь.
- Гудинов, конечно. Он, с моей помощью, конечно, демонстрировал работу «Надежды» комиссии из министерства обороны. Генералы тут же хотели ее прибрать к рукам, но Гудвин не позволил, сославшись на необходимость ее доработки. На самом деле, думаю, он просто хотел сам ею распорядиться с выгодой для себя. Говорю же Вам, он подлец каких мало!
- И она сейчас у него?! – я не мог скрыть своего волнения.
Но старый ученый лишь усмехнулся в ответ.
- Перед эвакуацией он категорически потребовал отдать ему «Надежду».
- И Вы?
- Отдал, конечно. Копию.
И старик довольно улыбнулся.
- Я ведь тоже могу иногда мистифицировать. Копия неотличима от оригинала и снабжена подлинной инструкцией, но она всего лишь игрушка. А все чертежи и расчеты остались у меня. Вот здесь.
И он довольно постучал согнутым указательным пальцем по лбу.
Я попытался привести в порядок свои мысли, гудевшие в голове как рой рассерженных пчел.
- Но кто тогда прислал тех красноармейцев? Неужели Вы?
Васнецов довольно кивнул.
- А кто же еще! Видите ли, Николай Иванович, на дороге в наш институт установлено несколько скрытых камер, которые питаются от своих аккумуляторов. Эти батареи постоянно подзаряжают, по-моему, раз в месяц. Пока еще они функционируют, хотя уровень их зарядки уже на минимуме. А я от безделья часто сижу в операторской. Так вот, этой ночью камеры выдали мне прелюбопытную картинку: к нашему институту катили вражеские колесницы явно с недобрыми намерениями. Вот мне и пришла в голову шальная мысль, а не испробовать ли мне свое изобретение прямо сейчас? Кто знает, представилась бы мне такая возможность потом. Я спустился в подвал и привел в действие свою «Надежду». Остальное Вы видели сами.
Теперь пришла очередь покрыться испариной мне.
- Вы побывали в прошлом?
- Ну да, в августе сорок первого. И встретил там интересных людей: наших окруженцев во главе с полковником Синицыным. Они, правда, не сразу мне поверили, но все же в конце концов помогли. Сил у них было немного, но один танк и пару десятков пехотинцев в наличии имелись. Как выяснилось этого оказалось вполне достаточно.
- А потери? Я сам видел, как в них попадали натовцы. Неужели никто из наших не погиб?
- Наверняка потери были. Но тела их также переместились в свой пространственно-временной континуум. К сожалению, связь с ними была быстро потеряна. Дело в том, что временные порталы раскрываются и закрываются самопроизвольно и влиять на протяженность контакта мы пока не можем.
Я задумался. Следовало быстро решать, что делать дальше. Васнецов – гений и то, что его бывший шеф Гудинов его не прихватил с собой – его большое упущение. Но что, если этот прохвост попадет в руки врагов, а то и сам сдастся в плен, чтобы продать «Надежду». «Пиндосы» же быстро разберутся, что за «ноу-хау» попало к ним в руки и начнут искать Васнецова. А где его станут искать? Конечно же здесь, в «Алмазе». Поэтому оставаться на территории института нам было нельзя. Очень скоро здесь будут натовцы, а своей «тридцатьчетверки» у нас нет. Но как быть с машиной, этой «Надеждой», которая стала теперь и для меня надеждой на возвращение в свою реальность?