В невдалеке раздался шорох листьев, и я увидел, что по дну оврага к нам ползут с десяток красноармейцев. Одним из них, к моей вящей радости, оказался Федянин, а другим - местный следопыт Паневич. Лучшей компании нам нельзя и было и пожелать. В руках пограничник сжимал немецкий МП-40, а Паневич вооружился вероятно подобранным по пути ППД. Хотя, должен признаться, что в тот момент меня больше обрадовал увесистый "сидор" за спиной Паневича. Вот что значит деревенская закваска, подумал я, даже в бою про харч не забывает.
- Товарищ лейтенант, - шепотом сказал Федянин, когда мы сюда ползли, я заметил, что возле "фрицев" крутился какой-то штатский. В сером пиджаке и кепке. Он им чего объяснял, а переводчик, что рядом стоял, переводил офицеру. До них метров пятьдесят было - о чем говорили не слыхать, но я слышал слово "вернулись". Может он, гад тот, про нас чего говорил?
- Молодец, что сказал - ответил я, но сейчас нам из этой ямы выбираться надо. И жестами подозвав к себе остальных, и так же шепотом поставил задачу:
- Короткими перебежками к лесу, за мной! - и первым выбрался из лощины. Судьба сохранила нас и на этот раз. Занятые осмотром деревенских домов, немцы не удосужились проверить лощину, а до ближайших деревьев было всего около сотни метров. Не знаю, поставили ли мы спортивный рекорд по спринту, но так быстро мне давно не приходилось бегать.
Я обратил внимание, что команду мою все восприняли безоговорочно и даже Сухолист не стал перечить. Что ж, взявшись за гуж..., и отдышавшись я отдал новое приказание:
- Выдвигаемся колонной по одному, Паневич - первый, я - замыкающий. Задача: как можно дальше оторваться от немцев. Вопросы есть? Тогда, бегом - марш!
И снова - ни одного возражения. Только изнуряющий бег по мягкому лесному грунту, да лавирование между деревьями. Через полчаса я почувствовал, что необходим привал, иначе моему "войску" и немцы не понадобятся - само "загнется". Дав команду "Стой! Привал!" и отдышавшись от лесного "марафона", подозвал Паневича. Здоровый, однако лось, этот ефрейтор! По виду так не скажешь: обычный деревенский крепыш, а бегает как кенийский стайер.
- В том направлении, что мы бежим, есть какая-нибудь деревня?
Паневич замотал взлохмаченной головой. Сразу после призыва парня видать постригли на лысо, "под Котовского", как говорили в моем времени, но за месяц соломенные волосы отрасли и теперь свисали над ушами на манер "битлов" шестидесятых.
- Нема, товарищ командир, - ответил он, поняв, что я не рядовой красноармеец, но и не ведая моего звания. Ближними будут Маневичи, только до них десятка два километров будет, если по прямой.
- Ну а лес тутошний знаешь? Где нам можно остановиться?
Паневич задумался, потом ответил:
- Сам не был, брехать не буду. Но батька говорил, что где-то тут заимка, ну избушка охотничья, была. А точного места - не покажу, не знаю.
К нам подошел Сухолист. Нападение немцев и лесной кросс лишили армейского чекиста недавней самоуверенности и он спросил меня каким-то неуверенным, я бы даже сказал, растерянным тоном:
- И куда мы дальше?
Я сообщил ему услышанное от Паневича. Лейтенант молча выслушал, а потом сказал:
- Значит и на старуху бывает проруха.
- Это Вы о чем? - недоуменно спросил я, с ужасом решив, что все обрушившиеся на нас беды серьезно потревожили разум "особиста". Но тот, видимо понимая недосказанность своих слов, пояснил:
- Не знаю, кто Вы Полуянов есть на самом деле и знать не хочу. Не мое это дело. Но вот чего я действительно понять не могу: отчего мне приказано Вас ликвидировать?
Я даже оторопел от такого вопроса, но справившись с волнением спросил как можно спокойнее:
- Кто приказал?
Сухолист усмехнулся, но ответил:
- Мое непосредственное начальство, то бишь начальник Особого отдела полка капитан Смердяков, слышали о таком?
- Вас что, по фамилиям в органы подбирали? - не удержался я от издевки, но тут же перешел на добродушный тон. Нет, лейтенант, не слышал. И за что же капитан Смердяков приказал Вам меня ликвидировать?
- Это Вам, Полуянов, лучше знать, - огрызнулся "особист". Я Вам так скажу: я в органах уже пятнадцать лет и нашего брата чекиста за версту нюхом чую. Так что, в сказку про капитана госбезопасности я не верю. Но и личностью Вашей интересоваться не хочу, потому как своими глазами видел, что Вы не предатель. Выберемся к своим - пусть там решают. Может и впрямь у Вас какое-то секретное задание имеется.
- Имеется, лейтенант, и очень важное задание. Я тоже не стану кормить Вас баснями: в НКГБ я не служу, но звание капитана имею. Что же до рода войск... . Я задумался, а потом спросил:
- Про ОСНАЗ ГРУ что-нибудь слышали?
Он молча кивнул, давая понять, что чужие тайны его не касаются. Очень правильная, должен сказать, позиция. Однако, кое-что лейтенанту прояснить все же требовалось и я сказал:
- Мне действительно позарез нужно в Москву. Та информация, которой я располагаю, предназначена лично для товарища Берия, понимаете? Поэтому я прошу Вас, товарищ Сухолист, оказать мне помощь при непременном условии сохранения тайны даже в отношении Ваших непосредственных начальников. Я понимаю, что ставлю Вас в нелегкое положение своей просьбой, но иного пути для выполнения своего задания сейчас просто не вижу. Могу Вас уверить только в одном: я не шпион и не "враг народа". Скажу больше: истинные враги те, кто приказал меня убить. Я все сказал. Дальше решайте сами. Согласитесь, пойдем вместе. Нет - так на нет и суда нет, разбежимся. А Смердякину своему можете доложить, что застрелили меня или, скажем, что погиб я при нападении немцев. Выкрутитесь как-нибудь.
Пауза затянулась, и я уже собрался повернуться к "особисту" спиной, как вдруг он улыбнулся и эта улыбка буквально преобразила его бледное анемичное лицо. В глазах лейтенанта сверкнули лукавые искорки и вместо ответа он молча протянул мне руку.
Я пожал ее, надеясь, что Сухолист мне поверил. Но кто приказал этому неведомому мне Смердякину ликвидировать какого-то красноармейца Полуянова? Кто и зачем? Ведь Сухолист специально приставлен к группе Фролова. Значит Смердякин и те люди, кто отдает ему инструкции заранее знали, что окруженцы выйдут на бойцов Смирнова и что я окажусь среди них. Но откуда они могли это знать?! Спросить лейтенанта? Вряд ли он сам знает все ответы, а что знает - все равно не скажет. "Особист" хитер и похоже играет свою собственную игру, совершенно мне пока непонятную. Чувствуя, как от этих размышлений закипает мой возмущенный неизвестностью разум, я припомнил услышанную когда-то давно фразу мудрого Платона, сказавшего, что все приходит вовремя, если люди умеют ждать. Что же, ждать я умею. Но я буду не только ждать, но и действовать, чтобы выполнить все что мне доверено сделать. Если Сухолист затеял свою игру, я буду вести свою. И посмотрим, у кого в конце концов на руках окажутся козыри.