Сказано это было с явной насмешкой, но я сдержался и ответил спокойно:
- Согласно Строевому уставу Красной Армии, при обращении к командиру Вы, боец, сначала должны представиться.
"Золотозубый" опять обнажил в усмешке переднюю "фиксу" и картинно вытянулся.
- Красноармеец Гаркуша, родом из Одессы, а в остальном - сын собственных родителей!
По строю пробежал смешок. Смеялись приятели Гаркуши, довольные его, как им казалось, удачной шутке. Пора было прекращать этот балаган и я ответил строго:
- Значит так, рядовой Гаркуша, задачей любого сознательного советского человека, а тем паче бойца славной Красной Армии, является уничтожение фашистских гадов. Этим мы и будем заниматься. Это во-первых.
- А во-вторых, товарищ боец, - обратился я к стоящему рядом красноармейцу, возьмите у Гаркуши карабин. Ему он больше не понадобиться.
Это был отчаянный шаг. "Гаркушанцев" было намного больше. Но я не зря заранее сговорился с Сухолистом: после моих слов лейтенант стал рядом, обнажив свой "ТТ", а Федянин и Паневич заняли позиции по флангам. Таким образом бойцы Гаркуши оказались под прицелом двух автоматов, не считая пистолета "особиста". Стрелять в своих - последнее дело, но Гаркуша и ему подобные мне не были своими. Это были враги, пусть даже потенциальные, еще не совершившие предательства, но уже сделавшие к этому первый шаг. Так что, пускай товарищи Гаркуши сами решают с кем им по пути.
Последовавшая за этим приказом минута показалась мне вечностью. Гаркуша стоял бледный и буквально рыскал взглядом по шеренге своих товарищей. Но они стояли молча, понурив головы. Возможно с их стороны это был просто страх, а возможно в ком-то из них проснулась солдатская совесть.
Напряженную тишину прервал мощный бас самого старшего из группы Гаркуши бойца - седоусого украинца, недавно с удовольствием смаковавшего приготовленный Паневичем кулеш и все приговаривавшего:
- Дюже гарно! Як у ридной маты!
Сейчас хохол обращался к Гаркуше и голос его был совсем не добрым:
- Чего кочевряжешься, недоумок? Мало тебе, что нимцев на нас навив? Гнать тебя, гада, к едренной маме!
С этими словами хохол сделал два шага по направлению к Гаркуше, сорвал у него с плеча карабин, передал его "особисту", а затем молча стал в строй. Гаркуша не сопротивлялся, со злобой смотря на своих недавних товарищей.
Слова седоусого заставили встрепенуться нас с лейтенантом. Стало быть вот чем объясняется внезапное нападение карателей на лагерь отряда Фролова. Они знали дорогу к деревне староверов и указал им ее вот этот "фрукт"! Я подошел к Гаркуше вплотную.
- Это правда?
Тот отстранился и забубнил плаксивым тоном:
- Чего пристали? Ну ходили мы с Витьком в Березцы-то. Великое дело: по бабам прошвырнулись и жратвы себе добыли. Сами-то небось жируете? А я что - рыжий?
И он с нескрываемой ненавистью посмотрел на Сухолиста.
- А ты про царапину на роже своей расскажи? Кто тебя там прикрасив?! - снова раздался бас седоусого красноармейца.
- Да ну вас всех! - обреченно махнул рукой Гаркуша.
- Рассказывай! - коротко велел я и Гаркуша наконец заговорил.
Рассказ его получился сбивчивым, но суть дела прояснил полностью. Вскоре после нашего отъезда из Березцов туда явились Гаркуша со своим приятелем Витьком, оказавшимся жителем соседней деревни. Раздобыв еды и самогона, эта парочка возжелала удовольствия и затащила в сарай дочку местного крестьянина. Тот схватился за вилы и тогда Гаркуша выстрелил в мужика из карабина. На звук выстрела и крики несчастной девушки сбежались соседи и мародерам пришлось бежать. Однако один из соседей, оказавшийся "полицаем" быстро сообразил откуда пожаловали незваные гости. Дальнейшее можно было легко себе представить. Обрадованный возможности отличиться перед новыми хозяевами, старший "полицай" Толик сообщил в комендатуру Березов, а те быстро сопоставив информацию об окруженцах со сведениями из Заречья, выслали туда карателей. Проводником им стал, вероятно, тот самый "полицай", что прибежал на выстрел Гаркуши и которого в окружении немцев потом заметил Паневич.
Лейтенант взглянул на меня и я кивнул ему в ответ. Показательной казни устраивать мы не стали: не до того было. Просто Сухолист и Федянин уволокли визжавшего от страха бандита в чащу, откуда вскоре раздался сухой треск пистолетного выстрела.