За чаем разговор пошел непринужденнее. Узнав, что я служил на Кавказе, Берия оживился и стал расспрашивать о чеченских войнах. «Кавказцы не могут жить в неволе» - сказал он. «Это еще российские императоры понимали. И не принуждали горцев принимать православие, не навязывали им чуждых традиций. Многие бывшие князья стали русскими военными и чиновниками. Но только добровольцы. Даже в царскую армию кавказцев не призывали – они платили специальный налог за освобождение от воинской повинности. В первые месяцы войны мы столкнулись с массовым дезертирством призывников с Северного Кавказа. И дело тут не в их трусости. Просто на Кавказе никогда не было единого государства. Поэтому патриотизм, как любовь к Родине-государству, у кавказцев отсутствует напрочь. Но если кто оскорбит кого-либо из его рода – тейпа, любой горец будет мстить обидчику до пролития вражеской крови. Насколько я понял ситуацию в Вашей стране…,» - Берия сделал акцент на слове «вашей» - «Ваше правительство решило использовать кавказскую войну для прикрытия своих денежных махинаций. Это типично для любого капиталистического государства».
Он на секунду задумался, помешивая чай в граненном стакане в серебряном подстаканнике. «Вот Вы, Николай Иванович, обиделись на отказ принять ваших товарищей. Но ответьте мне честно: все ли из того, что Вы увидели в сегодняшнем Советском Союзе, нравится лично Вам?» Я пожал плечами:
«Идет война, Лаврентий Павлович. И тут не до симпатий или антипатий». «А Вы не увиливайте от ответа!» - нарком сердито сверкнул пенсне. «При чем тут война? Советские люди живут бедно. С Вашей точки зрения, бедно. И будут так жить еще долго, очень долго. Даже победив немцев, мы не избавимся от новых врагов, потому что империалисты никогда не оставят нас в покое. Такова жестокая логика классовой борьбы. А значит Советскому правительству постоянно придется тратить огромные деньги на оборону СССР. И этих денег нам всегда не будет хватать для строительства заводов, фабрик, колхозов - всего того, что призвано обеспечить достойную жизнь нашим людям. Ваши же современники, я не утверждаю, что все, но многие, очень многие - избалованы бытовыми удобствами и не привыкли переносить тяготы повседневной жизни. Они разучились верить своему правительству, которое их постоянно обманывает. Они разучились верить друг другу, потому что привыкли друг друга обманывать. Они не научились верить в Бога, хотя и построили сотни храмов. Я говорю все это, опираясь на сведения из Вашего же отчета» - кивком головы нарком указал на толстую стопку бумаг, лежащую в углу стола. «Вот и подумайте: каково им придется в нашем Советском Союзе?»
Я лишь усмехнулся: «Лаврентий Павлович, полного социального равенства нет и в СССР. Чтобы в этом убедиться достаточно сравнить доходы простого «работяги» и какого-нибудь ответственного работника. Или Вы всерьез полагаете, что номенклатура Вашего времени сплошь и рядом предана идеям Ленина и Сталина? Когда вас, я имею в виду нынешнее поколение партийных руководителей, не станет, ваши преемники превратятся в настоящих «совбуров» - советских буржуа, которые построят светлое будущее только для себя любимых и в конечном итоге продадут страну тем самым империалистам. Неужели этого не предвидите Вы, не понимает товарищ Сталин?»
Берия насупился и помрачнел, а на лице Иванова промелькнула едва заметная тревога. Боится, как бы начальник не вспылил. Тогда и ему, пожалуй, «перепадет на орехи». Но Берия не вспылил. Он ответил ровным спокойным тоном, однако по тому как медленно он говорил, тщательно взвешивая каждое слово, чувствовалось, что разговор задел «железного» наркома за живое. «Будьте уверены, что Советское правительство и лично товарищ Сталин все это и понимают, и предвидят. Социалистическое государство – это государство рабочих и крестьян, государство трудящихся. Им и только им должна принадлежать власть в Советском Союзе. Осуществлять свою власть трудящиеся могут через Советы депутатов трудящихся. Для этого партия им не нужна. Но она нужна, чтобы организовать победу социализма. Чтобы построить социалистическое общество, нам предстоит сначала разгромить германских фашистов, восстановить хозяйство и довести его до такого уровня развития, чтобы необходимость в номенклатуре отпала. А отпадет она тогда, когда отпадет необходимость централизованного перераспределения продуктов между членами нашего общества. Не раньше. Тогда и придет черед для ВКП(б) отдать всю власть народу в лице тех же Советов».