Основная жизнь и главные события региона Империи в желтой зоне – Квиртоне – происходили в местном крупнейшем городе – Бигле. Бигль был известен своими лавочками, где можно было купить всё – от светящейся ряски с таинственных южных болот до серы из ушей лазурных драконов. Здесь же находилась штаб-квартира Гильдии наемников, куда продвинутые искатели приключений обращались в поисках работы.
В зеленой зоне Империи – Валеске – вся жизнь велась в Колонхосте – городе, где были сосредоточены все основные учебные заведения империи, готовившие из её подданных специалистов всех мастей: от воинов до фермеров, от некромантов до целителей. На уютных улицах Колонхоста располагались лавочки, предлагающие учащимся товары на любой вкус. Лучшие трактиры и дома терпимости были именно здесь – ведь по-настоящему широко деньги тратит именно молодость. Были и филиалы всевозможных гильдий – ремесленных, торговых, военных – в общем присутствовала вся та инфраструктура, которая была необходима для превращения новичков в ветеранов. Ветераны после 50 уровня перебирались в Бигль для дальнейшей тренировки, но никогда не забывали свои Alma mater и частенько наведывались в любимые места. Поэтому на улицах Колонхоста разгуливали как совсем юные и зеленые жители Скримера, так и потрепанные жизнью бывалые мужчины и женщины всех рас.
Большинство жителей Империи всё же умудрялись перешагнуть пятидесятый уровень, потому в итоге оседали в Квиртоне. Далее набор опыта сильно усложнялся, простого упорства и желания становилось недостаточно. Нужны были немаленькие средства и хорошие связи, а значит, начинались всякие махинации и интриги. Поэтому лишь десятая доля от пришедших в Квиртон переходила в столичную красную зону и пробовала уже там снискать себе славу величайших героев.
Такие всяческие приветствовались в Маннерпоинте. Перешедшие сотый уровень искали соответствующего соседства и, рано или поздно, оседали в столице. По этой причине это был самый богатый город, утопающий в роскоши. Там можно было встретить самых сильных колдунов, опытнейших воинов, уникальных алхимиков, невероятных целителей, сказочно богатых торговцев и мастеров, каждое творение которых можно было смело считать непревзойдённым шедевром. Там же в тенях прятались величайшие аферисты и воры, а ещё предлагали свои услуги соблазнительнейшие куртизанки – сами понимаете, какие…
Но даже добраться до столицы было так же сложно, как и обычному человеку – достичь сотого уровня.
Глава 2
Зажмурившись, Эрик попытался представить себе, каково это – быть волшебником сотого уровня. Наверное, это те, кто щелчком пальцев могут испепелить дракона или перемолоть в пыль горного великана.
Сам-то Эрик Кламмель был обычным магом-воздушником, недавно закончившим Академию общего волшебства, попасть в которую ему бы никогда и не удалось бы, если бы не случайность: отец Эрика, мелкий дворянчик, в какой-то момент услужил своему сюзерену, и тот в знак своей благодарности устроил юношу в Академию. Эрик об этом твердо помнил и понимал, что при прочих равных его семье не хватило бы денег на оплату учебы, поэтому старался изо всех сил, чтобы сохранить за собой право на бесплатное обучение.
Он был из тех, кого называют «прилежными мальчиками» – невысокого роста, худощавый, с бледной кожей и жидкими волосёнками. Испуганные серые глаза и ссутуленные плечи. Самый младший из пяти братьев, а потому постоянно шпыняемый ими с самого детства, он вырос дерганным и неуверенным в себе юношей.