– Да вы мне не про волков, а про пещеру рассказывайте, – нетерпеливо перебил крестьян Эрик.
– А! Так стало быть, пещера эта в горе находится, которая крайняя в этой горной гряде, тропинка к ней ведет. Там раньше, говорят, медведь жуткий жил, но лет 30 назад отряд наемников пришел, медведя укокошил, а пещера пустовать стала. Да видно, свято место пусто не бывает… Уж не знаю, за какие грехи, но однажды прямо на наших глазах дракон прилетел, схватил несколько овец, да в ту пещеру улетел…
– А большой дракон? Какого цвета чешуя? – едва сдерживая волнение, спросил Эрик.
– Дракон-то? Да небольшой размером: как два-три медведя, цвет ярко-зеленый…
У Эрика даже дыхание перехватило: ярко-зелёный цвет был у самых слабых простых драконов. Да, любые драконы очень опасны, но при желании, даже он, основательно подготовившись, мог бы попробовать его сокрушить.
– Ну хорошо… Что с магом?
– А колдуна мы не видели, уважаемый. Охотники наши до самой пещеры доходили и видели, как на утесе перед выходом из пещеры, дракон лежал. А потом, когда он в пещеру стал заходить, то увидели в глубине силуэт человека.
– Что за силуэт? Старый, молодой, большой, маленький, с посохом, без?
– Охотники говорили, что вроде как мужчина не очень старый, без посоха, в тёмно-синей мантии. Но сколько уж наши ребята у пещеры караулили, он так из неё и не появился. Только пару раз на самом выходе постоял, но на свет так и не вылез. Видать, чёрным магам солнечный свет противен…
«Бред какой-то», – подумал про себя Эрик, – «Чёрным магам плевать что на солнечный свет, что на лунный. Но по факту маг правильно делает, что из пещеры не выходит: закрывает себя от рисков словить из засады стрелу или арбалетный болт».
– Так уж нам эта парочка стала жизнь портить, что сил больше нет! И скотина хворать стала, а та что не хворает – так её дракон регулярно таскает!
– А что же к вам стражники или наемники не пришли?
– Дык, слишком далеко мы находимся – до нашей деревни 2 месяца конного пути. А потом еще, кто не в курсе, заплутает на месте… Это вот мы только сейчас сами решили приехать: и урожай продать, и завтра в гильдию хотим зайти, спросить – может, поможет нам кто.
– Не надо вам в гильдию идти, уважаемые! – встрепенулся Эрик. – Там с вас такие деньги запросят, какие ваши деревни за 5 лет не зарабатывают. Давайте я вам помогу?
– Вы? – удивился второй крестьянин. – Как же вы один справитесь?
– Послушайте, – гордо выпрямился Эрик, – я высококвалифицированный выпускник Академии общего волшебства, маг-воздушник, призываю молнии и управляю вихрями. Вполне себе способен и с драконом справится, и с чёрным магом.
– И всё-таки их двое, а вы один…
– Вы думаете, мы в академии только магию изучаем? Нет, нас учат вести бой в том числе и с превосходящим числом противником.
– И всё-таки, наверное, нам стоит в гильдию-то зайти…, – всё ещё сомневался первый.
– Зайдите, – с деланным равнодушием сказал Эрик. – Я вам расскажу, как это будет выглядеть. Сначала назначат плату, которая вам покажется большой. Но никто нигде за меньшую сумму за дело браться не будет – это уж гильдия постарается. Вы эту плату не потянете, но всё равно вернётесь через какое-то время, потому что дракон с магом никуда не исчезнут. И тогда в следующий раз вам назовут ещё бо́льшую плату. И ведь вы согласитесь – деваться будет некуда… Обратиться к другим не выйдет – гильдия наёмника запретит другим отрядам вам помогать. Так что подумайте над моим предложением.
– Да что тут думать-то?! – воскликнул второй. – Нам в ножки вам нужно кланяться – за бесплатно согласились помочь!
– Так вы моей помощью не брезгуете? – с апломбом уточнил Эрик.
– Да как брезгуем-то? – удивился первый. – Это мы вас должны спрашивать, не брезгуете ли вы таким беднякам помогать. Мы хоть и с нескольких деревень деньжат насобираем, да всё равно много не выйдет.