— А потом я его вот так! — Шуга развёл руки, показывая, как хватает огромный клюв Гриворыла, — Я быка, помню, держал, так он как котёнок в сравнении с этой махиной!
— А я… А я как под него подлез, тычу кинжалом и чувствую мякотку, прям легче идёт, — Груздь тоже не унимался, — Ну и я давай дальше под него лезть, а ноги-то у него, как сваи бетонные. Один раз наступит — и всё, яичница с грибами была бы…
— Кстати, насчёт яичницы, — не преминула вставить Цикада, — А кто это был-то, самец или самка?
Все захохотали, а Груздь Понт, надувшись, смерил Мистерику уничтожающим взглядом. А потом, неожиданно улыбнувшись, проворчал:
— Ну, по голове мне точно ничем не прилетело… Ну, кроме пинга.
Все засмеялись, не ожидая, что обычно обидчивый Понт отпустит такую шутку. Да тут ещё Аида добавила:
— Ой, жалко Гриворыла. Это же девочка была.
Шуга прыснул в кулак, а Цикада от смеха чуть не свалилась с повозки.
— Думаешь, ей нас не жалко было?
Ухмыльнувшись, я всё же бросил через плечо:
— Весело вам, смотрю?
— А чего, Архар? Ты тоже там неплохо летал…
— И в кустах маскировался, ага!
— Да вот думаю, — продолжил я, — Если в лесу бегают девочки, которые нашей повозкой, как мячиком, играются… То какие-же тут мальчики?
Моя маленькая колкость удалась на славу. Потому что и у Шугабоя, и Груздя разом слетели улыбки, и они, тут же подобравшись, схватились за бластеры, чтобы зорко высматривать любое движение в кустах.
Я же умиротворённо улыбнулся. Ну наконец-то тишина… Подло? Ну, наверное. Но могу же я, как лидер, чуть-чуть на привилегии рассчитывать?
Желтокрылые, наверное, не были бы Желтокрылыми, если бы мы обнаружили их деревню раньше, чем они нас.
И всё же мой опыт тоже сработал… Ещё не закончилась лесная дорога, ещё не исчезли деревья и заросли вокруг, как я почувствовал, что нас что-то впереди ждёт и остановил повозку.
— Смотрим во все глаза, народ, — прошептал я.
Неуловимые изменения в локации, которые сразу и не увидишь, если не присматриваться. Новые растения, новый цвет листьев на деревьях, более редкий подлесок, и даже земля приобрела лёгкую рыжеватость. А, ну ещё и знак на столбе, конечно же…
Деревня Желтокрылых
'Будь осторожен, путник. Если ты враг, лучше поверни назад. Наши острые когти и жёсткий клюв не оставят тебе шанса.
Впрочем, если ты богат пингом, мы всегда можем договориться.
Желтокрылые'.
— Хм-м, — Шугабой задумчиво смотрел на знак, — А с этой стороны мы к ним не подбирались, такого знака не видели…
— Я вообще удивлён, что Изгои так далеко заходили, — сказал я, нервно оглядывая пустую дорогу.
Что-то мне подсказывало, если мы читаем вывеску, то, скорее всего, Желтокрылые уже знают о нас. Вон, и Бинтуронг тоже поднял голову, и шумно втягивает носом — явно что-то чует.
— Я же тебе говорил, Архар, — ответил Шугабой, — С нами тогда был тот Эдвард Кинжал… Это он нас подговорил ограбить караван Желтокрылых.
— И вы ограбили? — спросила Аида.
— Ну как… Попытались, но там была охрана. В общем, это была самая настоящая западня, — с грустью сказал ордынец, — Нас тогда сразу стало меньше раза в три.
— Не в каждой игре можно грабить караваны, — с усмешкой сказал я, от чего получил от Шуги недовольный взгляд.
— Да я почему спрашиваю-то… — скромно потупила взгляд Аида и показала на вывеску, — Ну вы, Изгои, получается, им враги?
Ордынец почесал репу, переглянувшись со мной.
В этот-то момент заросли вокруг зашевелились, и листва выпустила к нам около десятка грозных фигур, которые стали что-то посвистывать на стрекочущем птичьем языке. Мы даже не успели шелохнуться, как уставились на острые копья-когти.
Эти Желтокрылые, в отличие от встреченной мной в Фаэтоне Клювдии Перьесян, выглядели совсем не мило. Это скорее были орлы и ястребы в жёлтом цыплячьем пушку, причём по-боевому разукрашенные и разодетые в самые настоящие доспехи. На головах они носили литые шлемы со всевозможными гребнями.
В своих руках, обрамлённых длинными перьями, они держали копья, только вместо обычного наконечника на оружии были когтистые лапы — то ли птичьи, от ли от ящериц. Впрочем, блики на когтях, промелькнувшие по всей их длине, сразу намекнули на необычайную остроту.
Чем-то их копья напоминали огромные чесалки для спин, только слишком уж брутальные. Да такими когтями только шрамированием заниматься, а не чесаться.
Мы все замерли, разглядывая Желтокрылых и их ранги. Шестеро были 2-го ранга, трое 1-го, и один, видимо, самый главный, оказался аж 3-го ранга.