Ну, Искра и Искра… Так-то не самое редкое явление, но обычно это означает, что с такой планеты просто пинга и мета-пинга можно побольше собрать. Так-то есть у Искры шанс стать Великим Очагом, но это ещё надо, чтобы у Искры появился Ключ, затем надо доставить его в Параллакс, да ещё и активировать.
Каждое следующее действие уменьшало шансы практически до нуля. Но вдруг поползли слухи, что земляне и вправду протащили Ключ Хранителя… С которого, если его отобрать и положить на алтарь собственного Хранителя, можно получить ещё один чёрный пинг.
А это означало, что призовой фонд раунда вырос сразу до трёх чёрных пингов. А такого не было миллионы лет!
Что-то мне подсказывало, что именно из-за этого архайи, эти древние типа предтечи, так и взбодрились. Возможно, перенос их сознаний в земные тела как раз и стоит такое количество чёрного пинга.
Именно три единицы и именно за раз… Может, у архайев сложность с их накоплением? Некуда складывать? Они же не очаг, а вроде админов.
Вроде…
— Три чёрных пинга, — задумчиво сказал я, — Я так не особо и понял, что они делают, эти че-пинги.
— Повышают ранг Хранителю, — сказал ноэмо, — и позволяют переносить по галактике колонизаторов. По реальной галактике реальных колонизаторов. Одна единица позволяет перенести сразу тысячу.
— Он же вроде для переноса сознания? — спросил Груздь.
— Пыль ты с кометного хвоста, если у тебя есть мета-пинг для переноса материи и чёрный пинг для переноса сознания, и ты не тупиковая ветвь развития, то ты придумаешь, как переносить разумное существо!
— Откуда ты так много знаешь? — прищурился я.
— Во-первых, я ноэмо! Мы знаем всё! А во-вторых, я инженер, и моя специализация — «Телепортация и эксплуатация огромных технически-сложных объектов в параллельно-кластерной системе»! Я знаю всё! — выпалил он, задрав нос чуть ли не потолка, но потом вдруг горестно поморщился, — Правда, сюда меня засунули не лучшие представители Великого Очага Ноэмо, чтобы решать глупые задачи, уровень которых абсолютно возмутителен для моей квалификации.
Мы все переглянулись, пытаясь понять, что сейчас произнёс этот кривоухий.
— Телепортация — это же перенос? — спросил Груздь.
Цератул вдруг рявкнул, отчего лазутчик вздрогнул.
— Вот и они так же сказали! Телепортация — это перенос! Вот и переноси!
Шугабой засмеялся:
— Короче, дай-ка так уточню, что ты имел в виду. Тупое командование сунуло тебя сюда, потому что ты очень умный?
— Ох, как горько мне это сознавать, но ты, землянин, подобрал лучшие слова.
Нам надо было срочно решать, что же делать дальше — идти на базу ноэмо за ушами, или идти смотреть на секретное оружие.
— А чего им перенести-то надо? — всё же спросил я.
Ноэмо упрямо замолчал, и я прищурился. Тут ухмыльнулся Шугабой.
— Уши надеру, эльф ты драный!
Цератул вздёрнул подбородок и нехотя выдавил:
— Им нужно, чтобы я направил очень большой астероид, кишащий тысячей огромных пауков, к Фаэтону… Это и есть секретное оружие ноэмо.
Мы все замолчали, а Шугабой поражённо крякнул:
— Пауков на головы сбросить? Ну вы и нелюди.
Тут у меня вырвалось:
— Но погоди, но это же не телепортация.
Я впервые увидел тот взгляд, в котором можно было прочесть: «Иди сюда, обниму!» В глазах Цератула едва не блеснули слёзы, и он гордо, срывающимся голос проговорил:
— Вот и я им сказал, что это не телепортация! А они мне: «Это перенос, вот и переноси!»
Мы ловко прочувствовали момент, как без особых затрат добавить лояльности от этого ушастого.
— Вот идиоты, — вырвалось у меня.
— Да они идиоты, — выдал Груздь.
— Слушай, планктон инопланетный, как я тебя понимаю! — сказал Шугабой, — Сам такой… Это командование одно слово на твоём деле увидит и сразу будто знают, чем ты занимаешься!
Даже наши девчонки с самым понимающим пониманием посмотрели на Цератула, и тот вправду выпустил слезу.
— Вам нужна база… — с прыгающей нижней губой спросил он, — Я вас проведу! Только идёмте дальше!
Глава 24
Как оказалось, он отвёл нас к очередному лифту, но эта дверь была подальше. И я, к своему разочарованию, понял, что мой навык торговца может и ошибаться, когда я пытаюсь определить ложь.
Я обещал сохранить ему жизнь, а он обещал провести на базу. Но он же не обещал сделать это безопасным путём?
Чтобы уместиться в лифт, мне пришлось отозвать бинтика. Впрочем, после того, как мы загрузились в высокую клетушку лифта, оборудованную только поручнем по кругу, меня снова стали терзать подозрения. Лифт, на ни странно, поехал не вниз, а устремился вперёд через тёмный тоннель. Судя по силе инерции, отклоняющей нас, тоннель поворачивал по спирали. поворачивающий по спирали.