— Яд Туманных Пауков, и паутина тоже. Они так же пахнут.
— А ты откуда знаешь? — спросил Шуга.
— Ну, Груздь точно не забудет, — усмехнулся я и ткнул пальцем вверх, — Его там на вершине точно так же мариновали.
Ордынец задрал голову и замер. Потом медленно поднял руку.
— Кажись, Архар, у пауков свои счёты к этим ушастым.
Я присмотрелся к тёмным сводам, куда показывал Шугабой. От рядов ферм, на которых висели игроки, вверх вели поблёскивающие в темноте конструкции. И там же, в густом полумраке под высоченным потолком, лоснился щетинистый контур огромного паука, закованного в плетение тросов и балок.
Первая Королева Туманных Пауков, 6 ранг
Потолки тут были высокие, и из-за темноты и высоты сложно было угадать реальные размеры этой Первой Королевы. Но ясно было одно — она не маленькая, и ни в чём не уступает её деткам, падающим на базу ноэмо с Часовых Гор.
— Слышь, Архар, — сказал Шугабой, — Помнишь истории про землян, которые просыпались, отключившись от Параллакса? Кажись, мы смотрим, как они это проворачивают.
— Они им в подкорку, видать, вбивают, — кивнул Груздь, — Гипноз, программирование, все дела.
— Значит, никакие инопланетяне в них не вселялись. Это всего лишь люди с промытыми мозгами… С неплохо промытыми.
В конце рядов ферм я заметил силуэт, блеснувший знакомым сиянием звёзд. И, махнув остальным следовать за мной, двинулся к стоящей посреди этого гипнотического ада Тени Архайи.
— Приветствую, венец земной эволюции, — звёзды на космическо-чёрном лице фигуры сошлись в подобие улыбки, — Рад видеть вас, Саня Архар. Ваши успехи в игре поражают.
— И тебе привет, — буркнул я.
— Похвально, что, несмотря на трудности, вы получили третий ранг, но это лишь подтверждает наш давний разговор. Архайи до сих пор считают, что если бы вы выбрали покровительство исхюров, то достигли бы гораздо большего.
Мои брови слегка подпрыгнули.
— Это она о чём, Архар? — спросил Шуга.
— Да вот, пытались они меня уговорить, типа непредвзятые архайи.
— Архайи являются не только наблюдателями и судьями, но иногда и направляют игру в лучшее русло.
Я усмехнулся. Каждая фраза Тени Архайи после того, что я о них узнал, звучала уже издевательством.
— Хм-м-м… Кстати, вы все связаны, получается? Если я говорил с одной Тенью Архайи, то, значит, говорил со всеми Тенями?
— Если вы говорите с Тенью Архайи, венец земной эволюции, вас слышат архайи, — фигура сложила перед собой руки, кивнув в лёгком поклоне.
— Ну и что думают архайи обо всём этом? — я махнул головой назад.
— Признаться, предтечи в лёгком недоумении, как вы, земные игроки, обладая таким небольшим ресурсом, смогли учинить такой урон. Этот раунд не похож ни на один из миллионов, виденных нами. Не хочу заранее хоронить Великий Очаг Ноэмо, но если Великие Очаги Исхюров и Эйкинов уже приняли решение ударить по ним в такой момент, значит, это чувствительный удар для ноэмо. Поражение двух Очагов в одном раунде — это редкость, но это и шанс на большую награду.
Словно в подтверждение его слов мы почувствовали толчок, зазвенели конструкции и с потолка посыпалась пыль. Послышался сонный стрёкот огромной паучихи сверху, и Бинтик, стоя за моим плечом, недовольно мяукнул.
— Я не про долбанных ноэмо, — огрызнулся я, — а про это! Что вы думаете об этом, а, предтечи⁈
И я показал на висящих людей.
— Раунд между Великими Очагами подразумевает действия не только в виртуальном мире, но и в реальном. Стратегия, выбранная ноэмо, довольно жёсткая, но достаточно эффективная. В этом деле Великий Очаг Ноэмо всегда превосходил другие Очаги, и даже исхюров, выбиравших всегда путь силы.
— Действия, значит, подразумевает…
— Архар, — нервно проворчал Шугабой, — Чего с ней болтать?
— Я согласен с лысым, — добавил Груздь, — Наверняка уже сдала нас этим архайям, сейчас ещё какие-нибудь терминаторы сюда прилетят десятого ранга. Делай, чего хотели, и валим отсюда.
— Архайи лишь следят за раундом и не вмешиваются. Архайи живут вечно, регулируя игру между Великими Очагами. Если какая-то Вспышка заинтересует архайев своей смелостью и находчивостью, она становится Искрой. Каждая Искра имеет шанс стать Великим Очагом.
— Мы об этом знаем, — сказал я, доставая Стрелу Богини Мести.
— Саня Архар, вы должны отдавать себе отчёт… — сказала было Тень Архайи, когда я подошёл к ней со стрелой и просто ткнул в неё наконечником.