— Так она тебя выгнала?
Эйлин усмехнулась и погладила Северуса по голове уже мягче.
— Нет, я ушла сама. Хотя… да, мать проклинала меня и мою беспечность. А я… я лишь побросала в сундук кое-какую одежду, книги, взяла совсем немного денег. И ушла. Сама не знала, куда деваться. Не думала даже, где буду жить. Я ведь уже знала, что не могу оставаться среди магов. Чем дальше, тем быстрее на них проявлялось бы мое проклятие. Даже переезжай я с места на место, кто-нибудь понял бы… Да и деньги очень быстро закончились.
— И тогда ты решила затеряться среди магглов? — спросил Северус.
— Да, — честно ответила Эйлин. — На них проклятие тоже влияло, но не так сильно. Я не знала маггловский мир, не умела ничего делать. И у меня не было денег.
Она усмехнулась и глянула на видневшиеся вдалеке дома.
— Замужество было моим шансом обрести крышу над головой, уверенность в завтрашнем дне, — сказала Эйлин.
— Ты могла выбрать любого… Заколдовать.
Мать с интересом глянула на Северуса.
— Правда думаешь, что я из тех, кто так легко применяет чары к живым людям? — спросила она. — Не думала, что ты такого мнения обо мне.
Снейп не стал извиняться.
— К тому же… я еще дома почему-то решила, что заслужила такую судьбу. И Тобиас… то, что это был он… я приняла его, себя, свою жизнь, — пожала плечами женщина.
— А я? — спросил Северус.
— Ты был случайностью, — ответила Эйлин. — Извини, но я не думала о детях. Я знала, что не проживу долго, а потому ничего такого не планировала. Искала выход. Какое-нибудь зелье, чары… Мне становилось хуже день ото дня. Но ты случился… Вопреки всему. И я не могла оборвать маленькую жизнь, хотя знала, что обрекаю тебя на ужасное существование. Твое рождение тяжело мне далось. Из меня уходили остатки магии, мое тело угасало. Я даже думала, что очень скоро умру… А потом ты родился. Сильный. Чистый. На тебе не было моего проклятия. И даже время спустя ничего не проявилось! И я понадеялась, что смогу хоть что-то изменить. Хотя бы для тебя…
— И ты пошла в Принц-хаус? — сообразил Северус.
— Верно. Но мать, из-за меня схоронившая отца, не желала ничего слышать. И нам пришлось вернуться обратно.
Только теперь во взгляде женщины мелькнуло сожаление, даже тень стыда.
— Я не смогла изменить твою жизнь.
— Но попыталась же.
Они помолчали.
— А проклятие? Ты хотя бы узнала имя того, кто это сделал с тобой?
— Со мной? — Эйлин усмехнулась. — Нет. Через меня с моей семьей, Северус. Проклятие должно было убить моего отца, мать и меня. Уничтожить род Принцев. Так и вышло. Почти. Тебя… тебя не должно было быть. Но ты каким-то образом обошел проклятие. Не зря говорят, что магия бережет детей и последних в роду.
Они помолчали. Солнце жарко обнимало за плечи, приносило покой и счастье.
— Я так надеялась, что ты станешь сильным магом, — сказала Эйлин, наклонилась и коснулась ладонью солнечного сплетения Северуса. — Ты стал сильным магом?
— Нет, — признал Снейп с грустью.
— Почему?
Под пальцами Эйлин внутри у Северуса стало медленно теплеть, будто весь солнечный свет концентрировался в одной точке.
— По собственной глупости. Или в наказание за грехи, которые совершил после.
Эйлин покачала головой и надавила на живот Северуса.
— Так не бывает. Наказание не может предшествовать проступку. Кто убедил тебя в этом?
— А кто заставил тебя поверить, что ты заслужила быть проклятой?
Тепло внутри Северуса плеснуло жаром. Он вскрикнул и зажмурился.
— Все хорошо, — произнесла Эйлин ему на ухо. — Не бойся.
Северус дернулся, но мать удержала его, прижала к себе. А потом тихо надтреснуто запела, успокоительно поглаживая живот сына. Северус вздохнул и прижался теснее, принимая забытую и такую необходимую сейчас ласку.
— Спи. Спи. Спи, — шепнула Эйлин, на миг прервав пение. — Спи.
— Ты любила меня?
— Конечно, — ответила она. — Прости, если ты не чувствовал этого в полной мере. Я все боялась, что потом, когда ты станешь старше, мое проклятие заденет тебя, передастся. Да и жить мне оставалось мало. А потому всякий раз пыталась оттолкнуть, сделать все, чтобы ты не горевал обо мне. Спи. Спи. Спи. Я любила тебя и буду всегда любить.
И Северус Снейп уснул, вдыхая чуть резкий аромат дешевого мыла, полевых цветов и нагретой солнцем сухой земли. Ему было тепло и спокойно. Впервые за очень долгое время.
Мага разбудил навязчивый стук в окно. Медленно выплывая из приятного забытья, Снейп сел и недовольно вздохнул. Открывать глаза не хотелось. Некоторое время мужчина сидел неподвижно, нежась в тепле одеяльного кокона. Он уже хотел опуститься обратно на постель и вернуться к просмотру ярких радужных снов, когда раздался скрежет когтей по стеклу.