— Чтоб тебя!‥ — выдохнул Северус, распахивая глаза.
Филин за стеклом не проникся злым взглядом, ответив не менее злым клекотом, и настойчиво царапнул раму.
— Кому я понадобился в такую рань? — спросил зельевар и глянул на тумбочку, где за книгами притаился старенький будильник. — Что?!
Короткая стрелка за треснувшим стеклом уверенно двигалась к двенадцати. Но этого никак не могло быть!
Тихо шипя под нос, мужчина поднялся и направился к окну, чтобы забрать у настойчивой птицы письмо. То оказалось от директора.
— Кто бы сомневался, — фыркнул Северус, читая короткую записку. — Альбус в своем репертуаре.
Пришлось собираться на встречу с Дамблдором. Не хотелось идти, но директор мог заподозрить неладное. Уже аппарировав к самым воротам школы, зельевар вспомнил о случившемся накануне и ночью и ненадолго задержался, со всем возможным старанием закутываясь в щиты. Оставалась опасность, что Альбус это заметит, но объяснить защитные чары было куда проще, чем явные перемены в ауре.
Но в кабинете Дамблдора стало ясно, что тому нет никакого дела до Снейпа. Директора волновал один только Поттер, так не вовремя выскользнувший из-под взгляда старика.
— Тебе удалось что-нибудь разузнать, Северус? — с порога начал Альбус.
— Ничего существенного, — проходя вперед и останавливаясь за креслом для посетителей, ответил зельевар. — Мальчишка точно не у кого-то из Пожирателей.
— Ты связался с кем-то из них? — уточнил Дамблдор, поднимаясь и отходя к окну. — С кем?
— Заглянул вчера к Малфоям, — легко соврал Снейп. — Раз уж Драко неплохо общался с Поттером, то мог пригласить мальчишку в гости. Но нет.
— Ты уверен? — Альбус обернулся к зельевару. — А если они просто спрятали Гарри и держат его в заточении?
Снейп тихо фыркнул и спросил:
— Зачем Люциусу так подставляться? Он будет первым в списке подозреваемых. Нет, в Малфой-мэнор нет ни единого следа пребывания Поттера. Более того, Малфои не выглядят хоть сколько-то напряженными.
— А кто-то другой? Нотты? Гойлы?
— Вы же понимаете, что я не могу просто заявиться в дом кого-то из них и начать обыск? — с усмешкой напомнил Северус.
— Обыск… — пробормотал себе под нос директор.
Снейп мысленно поморщился, припомнив, что в последнее время к бывшим сторонникам Темного Лорда и так зачастили с проверками. Никакое положение и хорошие связи не спасали запятнавшие себя семьи от визитов авроров и мелких чинуш, которым лишь бы сунуть нос в каждую щель. Рейды, и прежде организованные явно не без участия Дамблдора, могут участиться и стать жестче из-за поисков Поттера.
«Люциус не скажет мне спасибо, — подумал декан Слизерина, — но переживет. Надо только предупредить его».
— Да, тебе не стоит открыто расспрашивать… — сам себе покивал Альбус. — Это может вызвать подозрения. Надеюсь, ты не сказал Малфоям, что ищешь Гарри?
— Нет, директор. Я обещал Люциусу дать несколько уроков его сыну, так что мой визит не выглядел слишком странным. Ну а Драко еще так мал, что разговор с ним легко подтолкнуть в нужное русло и не вызвать подозрений.
Дамблдор покивал и велел:
— Продолжай поиски, мой мальчик. Если Гарри не у кого-то из твоих знакомых, то может быть в неменьшей опасности. Улицы так жестоки к маленьким детям.
«И именно поэтому вы, Альбус, настаивали на ужесточении закона о разумном применении магии для несовершеннолетних», — мысленно фыркнул зельевар, сохранив внешнее бесстрастие.
— Ладно, директор, как скажете, — ответил Снейп.
— Ты не переживаешь за Гарри, Северус? — с грустью спросил Дамблдор, возвращаясь к столу. — Ты так равнодушен к его исчезновению.
— А почему я должен переживать? — спросил мастер зелий. — Поттер даже не студент моего факультета.
— Но он сын Лили, — напомнил директор, пристально вглядываясь в стоявшего напротив мага.
Снейп сжал челюсти и отвел взгляд, точно зная, что именно этого и ждал от него Альбус.
«Как же вам нравится эта игра, директор, — подумал декан Слизерина. — Как вы любите играть на чужих эмоциях. В один миг Гарри Поттер сын Лили, но если надо, вы всегда припомните и то, что он сын Джеймса».
И пусть упоминание Лили все еще отзывалось болью в душе, уже довольно давно Северус Снейп не испытывал тех острых эмоций, что терзали его десять лет назад. Но и разбивать самодовольство Дамблдора мужчина не собирался. Пусть Альбус продолжает верить, что не только держит Северуса на крючке Обетов, но — и в клетке старых обид. Снейп не собирался напоминать директору, что люди взрослеют, учатся и меняются. Перестают быть детьми. Прощают другим, даже если не прощают самих себя.