— Подожди… — осмотревшись, выдохнул Симус. — Но!‥
— Что? В чем дело? — перепугалась Грейнджер, увидев потрясенное лицо ирландца. — Что такое?
— Это шахматы, — виновато произнес Рон. — Здесь нужно чем-то жертвовать.
— Да в чем дело?! — закричала Гермиона.
— Он собирается сделать ход конем, — почти выплюнул Финниган. — И пожертвовать мной.
— Ой! — воскликнула девочка и прижала ко рту ладошку.
— Прости, — выдавил Рон, — но это единственный выход. Тогда я смогу объявить мат королю. И мы победим!
— Может… найти другой выход? — взмолилась девочка.
— Это единственная возможность пройти дальше, — убежденно ответил рыжий гриффиндорец.
— А я ведь спас тебя два раза, — искривив губы, напомнил Симус. — И тебе грозила настоящая опасность. А сейчас ты просто отдашь коня на съеденье… ради победы.
— Прости, Симус! — сказал Уизли, глядя в сторону.
— Отвали, — буркнул ирландец и отвернулся.
То, что произошло дальше, Гермиона не видела. Она зажмурилась и прикусила ладонь, давясь слезами.
— Идем, — дернул ее за руку Рон несколько минут спустя. — Мы потом вернемся и поможем ему. А сейчас есть дела поважнее.
Обернувшись, девочка увидела неподвижно лежащего Симуса, с ног до головы покрытого каменной пылью. Лоб и щека мальчика были пересечены кровоточащими порезами.
— Но, Рон…
— Ты хочешь, чтобы Снейп добрался до камня? — спросил Уизли, и гриффиндорка могла лишь отрицательно покачать головой.
Перед дверью Рон замер и начал рассуждать вслух:
— Пса посадил в коридор Хагрид, Дьявольские Силки — защита Спраут… Ключи?
— Это точно профессор Флитвик, — всхлипывая, ответила Гермиона.
— Значит, шахматы трансфигурировала МакГонаналл… Остались Квиррелл и Снейп!
Стоило открыть дверь в следующий зал, и гриффиндорцы ощутили сильнейшее зловоние.
— Что это такое? — приглушенно из-за прижатой к лицу мантии спросила Гермиона.
Рон, утирая слезы, указал в центр зала, где валялась то ли груда камней, то ли какое-то существо.
— Это тролль! — вскрикнула девочка.
— Он в отключке, — обходя монстра по дуге, обрадовался Уизли. — Кто-то долбанул его по башке его же дубиной!
— Хорошо, что нам не пришлось с ним сражаться, — прошептала Грейнджер.
— Но это означает, что Снейп уже прошел мимо! — сообразил Рон. — Скорее!
Они открыли следующую дверь, но долго стояли на пороге, не решаясь зайти.
— Это должно быть задание Снейпа, ведь так? — тихо спросил Рон. — Он ведь зельевар. Он не мог придумать что-то ужасное, да?
— А не ты ли сам твердил, что он темный маг? — фыркнула Гермиона.
— Дамблдор не позволил бы Снейпу творить темную волшбу в школе! — уверенно покачал головой Уизли. — Идем?
В комнате не было ничего, кроме стола с семью различными фиалами, стоящими в ряд.
— Что надо сделать? — спросил Рон, облегченно выдохнув.
Они перешагнули порог, и сразу позади них в проеме двери вспыхнуло пламя. Это был не обычный огонь, а фиолетовый. В тоже мгновение черное пламя вспыхнуло в проеме двери, ведущей дальше. Они были в ловушке.
— Смотри! — Гермиона схватила свиток пергамента, лежавший рядом с флаконами. Рон заглянул ей через плечо, чтобы прочитать:
Пусть сзади безопасность — опасность впереди,
Помогут вам лишь двое, должны вы их найти.
Один из нас позволит продвинуться вперед,
Другой того, кто выпьет, обратно проведет.
И в двух еще налито крапивное вино,
И трое яд содержат, но выбрать все равно
Придется, если вечность здесь провести невмочь.
Дадим мы вам подсказки, чтоб в выборе помочь.
Во-первых, знать полезно, где яд, здоровья для.
Его всегда найдете вы слева от вина.
А, во-вторых, различны два зелья по краям,
Вперед идете? Значит, нужны они не вам.
Имеет, в-третьих, разный размерчик всяк сосуд,
Но ни гигант, ни карлик вам смерти не несут.
И наконец, в-четвертых, — мотайте же на ус —
Вторые слева-справа тождественны на вкус.
Гермиона глубоко вздохнула и широко улыбнулась. Если прежде она чувствовала себя почти балластом в этом приключении, то теперь могла наконец проявить себя.
— Это гениально, — сказала девочка. — Это не магия — это логика — головоломка! У многих великих волшебников нет ни капли логики, они бы застряли здесь навечно.
— Но и мы тоже застрянем, — опечалился рыжий гриффиндорец.
— Конечно… нет! — сказала Гермиона. — Все, что нам надо, написано здесь. — Она потрясла свитком. — Семь фиалов: в трех яд, в двух вино, один даст возможность пройти безопасно через черное пламя, и один — назад через фиолетовое.