Врачиха моментально загремела железным ящиком. На свет явился баралгин, и нас повезли в НИИ скорой помощи.
В приемном покое Юлю переложили на узкую железную каталку и велели нам:
– Ждите.
В огромный коридор выходило множество дверей, но врачей – никого. По полу нестерпимо дуло, Юля безостановочно тряслась. Не помогли ни плед, ни дубленка Сережки, ни моя куртка. Наконец одна из дверей приоткрылась, и из нее выглянул пожилой мужик.
– Завозите.
Мы бестолково принялись толкать каталку.
– Стой, – скомандовал доктор.
Все замерли.
– Как везете? – возмутился хирург.
– Что-нибудь не так? – робко спросил Сережка.
– Кто же вперед ногами в кабинет вталкивает, головой положено.
«Интересно, какая разница?» – думала я, пока мужчины с трудом разворачивали каталку.
Юля стонала и шептала:
– Ой, тише, не трясите, больно.
Наконец мы оказались в кабинете, где всего лишь записали Юлькины паспортные данные.
– На рентген, – отчеканил доктор, – туда, направо.
Мы поволокли каталку в указанную сторону.
Толстая, одышливая баба пощелкала аппаратом и велела:
– Везите раздевать.
Снова пришлось тащить каталку по коридору, она подпрыгивала на неровном полу, Юля вскрикивала. Побледневший Сережка держал жену за руку, Кирюшка безостановочно шмыгал носом.
В маленькой и довольно грязной комнате санитар, молодой парень лет тридцати, потянул джинсы, намереваясь снять их с Юли. Тут она заорала в голос.
– Чего кричишь? – равнодушно фыркнул санитар. – Терпеть надо.
Но я уже поняла ситуацию. Очередная бумажка оказалась у парня в кармане, и он расцвел, словно куст жасмина в жарком июне.
– Щас, щас, тихонечко, – пробормотал он, ловко и нежно снимая с Юли одежду, – щас подушечку под голову, одеяльцем прикрою и в гипсовую.
Отодвинув нас от каталки, санитар быстро доволок «транспорт» до следующего кабинета и шепнул мне:
– Слышь, тетка, Володя я, сейчас доктор закончит, на этаж свезу, не волнуйся, все сделаю, место найду, в коридоре не ляжет.
Тут из гипсовой выглянул доктор и хмуро уронил:
– Ввозите.
Но я уже совала ему мзду. Хирург расплылся и забормотал:
– Зачем, не надо.
– Обезболивающее уколи, – рявкнула я.
– Ясный перец, – хмыкнул доктор, – сейчас все будет.
– Лампочка, – забормотала Юля, – пописать хочется.
Я пошла искать нянечку и обнаружила ее в комнате с надписью «Санитарная».
– Чего надо? – буркнула тетка.
– Судно.
– Погодь.
Прождав минут десять, я вновь сунулась в «Санитарную».
– Ну? Торопишься, что ли? – вызверилась нянька. – Некуда уже, приехали.
Но я уже совала ей в руку бумажку.
Суровое лицо расцвело улыбкой, и бабулька пропела:
– Ой, молодежь, торопыги, ну пошли.
В одиннадцать вечера заплаканную и продолжавшую дрожать Юлю вкатили в палату на седьмом этаже. Санитар Володя не подвел, пошушукавшись о чем-то с медсестрой, он втолкнул каталку в 717-ю комнату и тихо объяснил:
– Отличное помещение, на четверых. Лежат только молодые, не тяжелые, никаких старух придурочных с шейкой бедра. Ей тут хорошо будет.
– Спасибо тебе, – с чувством произнес Сережка.
– Да ладно, – отмахнулся Володя, – чего уж там. Через день дежурю. Приходите в приемное отделение, ежели что. Вот еще. Тут санитарки берут пятьдесят рублей в смену, больше не давайте, нечего баловать.
– А зачем им платить? – удивился Кирюшка.
– Эх, молодо-зелено, – вздохнул парень и ушел.
Мы сбегали к санитарке, взяли пару одеял, лишнюю подушку и, пообещав Юлечке завтра с утра явиться со всем необходимым, пошли на выход. В коридоре у стен стояло несколько кроватей. На одной безостановочно стонала старушка.
– Прикройте одеялом…
Сережка накинул на нее кусок застиранной байки.
– Дай бог тебе здоровья, деточка, – прошептала бабушка и пожаловалась: – Больно мне, ох, тяжко.
– Сейчас сестру позову, – пообещал Сережка.
На посту хорошенькая девчонка читала книжку.
– Там женщине в коридоре плохо, – сказал Сергей.
– Угу, – кивнула девчонка.
– Подойди к ней!
– Обязательно, – заверила медсестра, не поднимая глаз.
Мы дошли до выхода и обернулись. Девушка как ни в чем не бывало продолжала наслаждаться романом.
– Интересно, а если у человека нет денег? – спросил Сеня. – Тогда как?
– Тогда никак, – вздохнула я.
Глава 2
Утром я, Сережка и Катя стояли в отделении у двери с табличкой «Ординаторская». Кирюшка, несмотря на яростное сопротивление, отправился в школу.
– Неудачно пришли, – вздохнула Катя, – небось все на операции.
Но тут дверь распахнулась, и выглянул молодой мужчина с приятным добрым лицом.
– Вы ко мне?
– Нам нужен доктор Коза, – сказала я.
– Слушаю вас, Коза Станислав Федорович.
– Очень приятно, коллега, – прощебетала Катюша и вытащила визитную карточку.
– Хирург высшей категории, заведующая отделением, кандидат медицинских наук Романова Екатерина Андреевна, – прочитал Коза и, окинув взглядом Катюшины сорок пять килограммов, недоверчиво спросил: – Это вы?
– Да, – расцвела ему навстречу Катерина, привыкшая, что больные считают ее медсестрой, – я. А это – Романова Евлампия Андреевна.
Я постаралась улыбнуться как можно приветливее. Надо понравиться этому Козе, все-таки лечащий врач Юленьки.
– Ага, – кивнул хирург, – сестры, понятно.
Пока они с Катей болтали на своем птичьем языке, обсуждая состояние здоровья Юли, я молча глядела в окно. Вслушиваться не имеет смысла, все равно я не понимаю ни слова. Но Коза ошибся – мы не сестры, просто однофамилицы и почти тезки. Но даже самые близкие родственники не связаны друг с другом так же крепко, как я и Катюша.
Мне всегда хотелось иметь брата или сестру, но судьба распорядилась по-иному – я оказалась единственным ребенком у родителей. И отец, и мать полагали, что умрут бездетными, но тут господь явил чудо, и у них родилась дочь. Назвали девочку в честь бабки – Ефросинья.
Мало кого в детстве обожали так, как меня. Мамочка – оперная певица и папа – доктор наук, профессор математики сделали все, чтобы дочурка росла счастливой. Меня никогда не ругали за постоянные тройки, тщательно следили за здоровьем, отдали в музыкальную школу по классу арфы, потом в консерваторию.
Даже после смерти папы ничего не изменилось. Мамочка твердой рукой вела меня по жизни, решая сама все назревающие вопросы. Иметь собственное мнение мне не разрешалось.
Я росла тихим, болезненным ребенком и в школу ходила нерегулярно – неделю на уроках, месяц в кровати. Подруг у меня никогда не было, самым близким человеком оставалась мама. Я привыкла выкладывать ей все свои беды и горести. Выслушав меня, мамочка нежно целовала и бормотала:
– Ничего, Фросенька, утро вечера мудреней, не расстраивайся.
Наутро и впрямь получалось, что проблема не стоит выеденного яйца.
Так я и жила, словно хрустальная фигурка, уложенная в бархатную коробочку и укутанная для надежности ватой. Впрочем, жизнь без проблем была мне по душе. Единственная неприятность – арфа. После окончания консерватории я начала выступать в концертах, страшно тяготясь ролью арфистки. Но мамочка, мечтавшая увидеть дочь на сцене, была совершенно счастлива, и я не могла ее разочаровать.
Постепенно мой возраст приблизился к тридцати годам, и мама решила выдать свое сокровище замуж. Нашелся славный жених – Михаил Громов. Кандидат подходил по всем статьям: хорош собой, отлично воспитан, богат, да еще и круглая сирота. Существовало только одно «но». Михаил оказался моложе меня на целых шесть лет. Однако это обстоятельство посчитали незначительным и сыграли шумную свадьбу.
Через месяц после праздника с чувством выполненного долга умерла мамочка. Но моя жизнь не изменилась. Теперь обо мне заботился муж. Сначала он предложил мне бросить работу, потом нанял домработницу… Стоило мне чихнуть, как Михаил появлялся с медсестрой… Но, несмотря на такую заботу и регулярный прием витаминных и иммунных препаратов, я болела постоянно. Плохое здоровье не позволяло мне часто выходить из дома, и дни мои протекали однообразно. В основном я валялась на диване с горой детективов. Литература на криминальную тему оказалась единственной отдушиной, и я «проглатывала» все, что лежало на лотках и прилавках. Иногда в голову закрадывалась мысль о самоубийстве. Казалось, жить мне незачем, да и не для кого. Детей не было, а муж, несмотря на патологическую заботливость, вызывал во мне глухое раздражение. Стоило ему перешагнуть порог квартиры, как у меня начиналась мигрень. Скорей всего, я бы тихо скончалась от тоски и скуки, но вдруг плавное течение жизни нарушилось.