— Заткнитесь, — согласился Раста, схватил пригоршню картошки и швырнул ею в Олли и Базза.
— Мы отомстим, — завизжал Базз и потянулся за сосиской. Он разорвал ее на кусочки и швырнул через стол.
Крис ответил томатным соусом, а Олли — горчицей. Через минуту все орали, чувствуя, как напряжение спадает, и бросались едой.
— Прекратите немедленно, идиоты! Достаточно! — скомандовал толстяк.
Но молодые люди не обратили на него внимания. Они продолжали развлекаться.
— Выкинь их, Берт! — прокричал водитель огромного грузовика. — Педики с длинными волосами. Убери их. Мы с друзьями поможем.
Берт ничего не смог предотвратить. Шофер и его коллеги с удовольствием присоединились к драке и пустили в ход кулаки. Здоровяки набросились на ничего не подозревающих ребят с невероятной силой.
— Давай зададим урок этим девочкам, — кричал тяжеловес-шофер, сзывая друзей на битву.
— О, черт, — простонал Крис, один из дерущихся схватил его за волосы и попытался швырнуть на пол. Крис вырвался и ударил огромного мужчину в пах.
— Ах ты негодяй! — сгибаясь, заорал тот.
Крис быстро оценил ситуацию. Пять гигантов-водителей и четверо тощих будущих рок-звезд. Силы неравные.
— Драпаем отсюда! — завопил он.
Но было уже поздно. Драка началась.
Бобби Манделла
1972
— С днем рождения, дорогой, — с очаровательной улыбкой произнесла Шарлин, ставя перед Бобби аппетитный шоколадный торт.
— Прими поздравления, парень, — поддержал Рокет. — Можно считать, что этот год для всех нас прошел удачно.
— Это уж точно, — сказал Бобби, а точнее, его новая версия, весьма похудевшая. К двадцати двум годам Бобби Манделла стал высоким, симпатичным и отлично натренированным. В нем было невозможно узнать толстяка, которого четыре года назад увезла «скорая помощь» и который чуть не умер.
Санитары чуть не заработали грыжу, когда тащили Бобби на носилках. У него начинался перитонит. Хирург сказал, что опоздай они на час, и парень бы пропал. Бобби провел в тяжелейшем состоянии несколько дней.
— Из-за жира ты чуть не лишился жизни, — прямо заявил хирург, снимая швы. — Избавься от живота, иначе ты преждевременно выпишешься.
— Вы имеете в виду, из госпиталя? — невинно спросил Бобби.
— Нет, из жизни, молодой человек.
Через неделю после операции появилась Фанни. Она принесла журнал «Плейбой» и три шоколадки. «Занимайся онанизмом и толстей» — девиз его жизни.
— Ты позвонила в «Чейнсо»? — волновался он.
— Зачем?
Бобби застонал, но все-таки произнес:
— Я потеряю работу, давно нужно было позвонить.
— Там все поймут.
Никто не понял. Когда Бобби вернулся через четыре недели, похудевший на двадцать фунтов, Николз Клайн симпатии не проявил.
— Твое место занято, Манделла, пошел вон, — сказал он.
Бобби остался у входа в дискотеку, чтобы дождаться либо Шарлин, либо Рокета. Она появилась первой и уже собиралась пройти мимо, когда он схватил ее за руку и назвался.
Глаза девушки злобно вспыхнули.
— Где моя кассета?
— У меня.
— Неужели? Так где же она?
— Дома.
— Почему ты не передал ее Маркусу Ситроэну?
— Его в тот вечер не было, — объяснил Бобби. — А потом меня отвезли в больницу с перитонитом. Я чуть не умер. Я очень болел.
Шарлин явно было плевать.
— Отдай кассету, — заявила она.
Бобби неловко съежился.
— Знаешь, я прослушал ее. Думаю, ты можешь петь лучше. Она с возмущением посмотрела на него.
— А тебе-то откуда знать?
— Я занимался музыкой, когда был моложе, — поколебавшись, Бобби решил, что терять нечего, и добавил: — я… записывал пластинки и писал песни.
Ответ был полон сарказма:
— Тебе, наверно, было лет двенадцать, сынок?
— Да, я был маленьким, но это правда, клянусь.
Шарлин разговор явно наскучил.
— Конечно, милый.
— Я напишу тебе песню, — предложил он.
— Да неужели! Не могу дождаться.
— Послушай, давай не будем ссориться. Я могу помочь тебе зазвучать совсем по-другому.
— Просто верни кассету, сынок.
Шарлин упрямилась, но Бобби не сомневался, что сможет уговорить ее.
— Когда? — спросил он.
— Завтра.
— Меня здесь не будет. Николз выгнал меня. Я принесу кассету утром к тебе домой.
Девушка прикусила нижнюю губу на минуту, а потом сказала:
— Какого черта, — и достала визитку, на которой было написано «Шарлин — певица». Она добавила свой адрес и протянула Бобби карточку. — В десять. И не жди, что я приглашу тебя в гости.