— О неграх говорят правду!
Через пятнадцать минут нужда в ней отпала, Бобби подошел к телефону и набрал номер Рокета в Лос-Анджелесе.
— Все в порядке? — заволновался Рокет.
«Нет. Лучше бы ты вернулся. Шарлин спуталась с Маркусом Ситроэном. Но это не мое дело».
— Конечно, а как фильм?
— Отлично. Я играю бродягу из Нью-Йорка и вспоминаю нашу молодость.
— Наверное, это интересно.
— Безусловно. Здесь полно красоток с такими формами, что устоять невозможно.
— Ну и?..
Рокет недовольно хмыкнул.
— Да ничего, у меня есть Шарлин, так что это не нужно. Я хочу с ней поговорить.
«Черт подери! Если он скажет Рокету правду, то они с Шарлин расстанутся, а если удастся избавиться от Маркуса Ситроэна, то путь для мистера Бобби Манделлы, ждавшего пять длинных лет, открыт».
Нет. Бобби не мог так поступить. Во всяком случае, по отношению к Шарлин.
— Она поздно вернется из театра, — туманно объяснил он. — У одной из подружек день рождения.
— Где?
— Не знаю, в чьем-то доме.
— Я так скучаю по Шарлин, — с любовью произнес Рокет. — Ты знаешь, что я хочу сделать? Пусть приедет ко мне. Ей нужно познакомиться с моим агентом. Вот будет здорово, правда?
— Ты сказал, что приедешь на следующей неделе?
— Съемки задерживаются. Я им понравился. И мне увеличили роль.
— Здорово.
— Да, — Рокет явно прикуривал сигарету. — Эй, ты знаешь, кого я видел вчера вечером?
Бобби вспомнил, что Шарлин задала ему тот же вопрос.
— Я весь теряюсь в догадках…
— Это невероятно.
— Так кого же?
— Николза Клайна. Ты можешь поверить в это?
— Нашего старого босса? Менеджера из «Чейнсо»?
— А разве ты знаешь другого Николза Клайна?
Дискотека «Чейнсо» закрылась четыре года назад, полиция обнаружила там наркотики.
— Что он делает в Лос-Анджелесе? — полюбопытствовал Бобби.
— Можешь мне поверить, дела у него обстоят прекрасно. Мы встретились на вечеринке на пляже. С ним были две девушки: рыженькая и брюнетка. И он весь сгибался под тяжестью золотых цепей. Клайн теперь занимается организацией концертов и представлений. Неплохо, правда?
— Он тебя вспомнил?
— Берут ли проститутки деньги? Конечно, вспомнил. Меня невозможно забыть. Таких, как я, — нет.
— Ладно, ладно, — сказал Бобби, ему натерпелось поделиться своими новостями.
Но он опоздал, Рокет уже заканчивал разговор.
— Пора спать, я устал. Завтра съемки. В фильме все, как дома, — крысы, грязь и маньяки на улицах.
— Эй, — быстро сказал Бобби. — Я хотел сказать тебе, что начал петь.
— А здесь целый день поют птицы. Это Калифорния. Совсем другой мир. Скажи Шарлин, чтобы позвонила завтра. Я люблю вас обоих.
После телефонного разговора Бобби не мог заснуть. Ему хотелось двигаться. Он был полон энергии и чувствовал себя прекрасно. Он сел за старенькое пианино, которое приобрел на первые заработанные деньги, и заиграл. Получилась мелодия. А потом он придумал и стихи.
Бобби написал простую душевную песню, в которую вложил свои чувства к Шарлин.
Она появилась в пять утра, явно накачанная наркотиками.
— Что происходит? — мрачно спросил Бобби.
Шарлин хохотала, зрачки глаз расширились.
— Бобби, Бобби, — пропела она. — Красавчик Бобби!
— Шарлин, — он схватил ее за плечи. — Что ты приняла?
— Приняла? — она смотрела на него невидящим взглядом.
— Что он дал тебе?
Она начала хихикать.
— О… Бобби этого знать не надо. Бобби — хороший негритянский мальчик. Он не должен знать о плохом!
Корчась и раскачиваясь, Шарлин упала.
Бобби подхватил ее на руки и отнес на их с Рокетом кровать.
— Ты ужасно выглядишь, — обиженно произнес он.
— Я получила контракт на записи песен, — пропела Шарлин. — Я буду популярнее Дайаны Росс. И стану звездой, настоящей звездой. Вот так, Бобби, — она потянулась и обняла его за шею, а потом притянула к себе. — Хочешь отпраздновать? Поцелуешь меня? Может, займемся любовью? Ведь ты давно мечтаешь об этом?
В руки Бобби попал счастливый случай. Шарлин предлагала ему то, о чем он действительно мечтал.
Но две вещи остановили его. Предательство по отношению к лучшему другу и то, что Шарлин была под действием наркотиков. Когда-нибудь они будут вместе, Бобби не сомневался в том, что об этом позаботится судьба. Но лишь после того, как они расстанутся с Рокетом, и девушка будет полностью осознавать, что происходит.